Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Погоди, я же столько ещё не рассказала Василисе, — девчушка ловко вывернулась.

— Кыш, иначе никакого тебе шампанского на Новый год!

— Можно подумать, ты бы мне налил.

— Теперь мы этого не узнаем.

— Эй, я уже взрослая!

— Ничего подобного! Взрослые знают, о чём следует промолчать при знакомстве с подругой брата.

— Да ладно тебе, я буду хорошей.

— В следующий раз обязательно, а на сегодня тебя достаточно.

— Вот ещё…

— Вась, — Надир обратился ко мне с некоторым смущением на лице, — я отведу эту проныру обратно в зал, не возражаешь?

— Конечно, — рассмеялась я. — Мне тоже пора к гостям. Весёлых вам праздников, Самаркандские! Увидимся в институте.

— Непременно!

— С наступающим! — Мира успела помахать мне, прежде чем Надир отключил связь.

Комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далёкими хлопками фейерверков. Новый год в Великом Княжестве Российском — формальное светское событие. Его празднуют с куда меньшим размахом, чем Рождество, и не так душевно, зато так же помпезно и шумно. Подарки дарить не принято, однако один я всё же получила.

Утром дворецкий принёс в мою комнату небольшой футляр из тёмного дерева. Внутри лежал элегантный метательный нож из высококачественной стихийной стали чёрного цвета, не дающего ни единого блика. Крепкий, упругий, с идеальным балансом. Его лезвие покрывала филигранная сеть ритуальных узоров, напомнившая мне орнамент на сюрикэнах Зэда. Это не просто украшение — такие узоры обеспечивают оружию удивительную управляемость даже в исполнении новичка в психокинезе и позволяют пробить шкуру стихийника, будь то зверь или человек. Оружие псионика. К ножу прилагалась лаконичная записка: «В споре о размере и изяществе побеждает тот, кто метко бросил. Не промахивайся. К.»

Не промахнусь.

Ещё немного посидев в одиночестве, я потянулась за помадой. Пора идти. В особняке собралась целая прорва импозантных людей, игнорировать которых мне не полагается по статусу. Удивительно, но слушать их нескончаемые разговоры о политике и тонкостях деловых процессов в Княжестве оказалось вовсе не так скучно, как думала поначалу. Даже полезно. Все эти господа разговаривали на подлинном языке власти — понятными алгоритмами принятия решений. Такой опыт очень пригодится мне в будущем, когда займусь созданием Министерства по охране животного мира.

Быть может, даже поддамся условностям общества и в полночь под выстрел пушки загадаю какое-нибудь хорошее желание. И пусть оно сбудется! Немного веры не помешает для разнообразия. Я всё-таки псионик, а мы по определению мастера в том, что не требует эмпирических доказательств.

* * *

Праздничные выходные завершились второго января, в воскресенье. Вечером душеприказчик его превосходительства Льва Дмитриевича огласил завещание, тем самым поставив точку в печальной истории. Сюрпризов не случилось — всё, абсолютно всё, чем владел князь Красноярский, перешло его сыну. Родственникам, к их явственному негодованию, не досталось даже булавок.

А следующим утром частный самолёт доставил меня в Екатериноград. Одну. Лев Дмитриевич умер слишком внезапно, оставив в наследство сотню дел приоритетной важности. Ярославу предстояло разобрать их и уладить прочие формальности с контрактами и договорами, поэтому до конца месяца, если не больше, в институте он не появится.

Глава 7

Кабинет грозного декана факультета «Управления и политики» ничуть не изменился с моего первого и последнего визита сюда. Те же спартанские интерьеры с наглухо закрытыми стеклянными шкафами вдоль стен, окна с горизонтальными жалюзи, белёсый череп маньчжурского водяного волка на столе возле голомонитора и никаких кресел для посетителей. Его превосходительство генерал-майор Таганрогский не любит ни лишних вещей, ни лишних разговоров.

— Здравия желаю, Сергей Алексеевич, — отрапортовала я бодрым голосом, подходя к столу.

— Здравствуй, Тобольская. Знаешь, зачем позвал?

— Так точно, — мне удалось удержать вежливую улыбку на месте и ничем не выдать недовольства. — Факультет «Управления и политики» остался без председателя, и, согласно Уставу, я, как заместитель, должна занять его место.

Генерал-майор степенно кивнул:

— Пока лишь в качестве исполняющей обязанности на время отсутствия Красноярского. Но дальше, если войдёшь во вкус, Устав института тебя поддержит. Захочешь — должность останется за тобой до самого выпуска.

Хорошая приманка, но я не клюнула.

— Спасибо за доверие, мне одного месяца хватит за глаза.

Вопрос справлюсь я или нет, на повестке дня не стоял в принципе. Конечно, справлюсь, мне не привыкать к трудностям. С начала учебного года Ярослав и так свесил на меня всю отчётность. Подумаешь, что сейчас к ней добавится сбор статистики, работа с лидерами курсов и ещё какая-то мелочёвка. Чай, не повешусь.

Вынув из ящика стола значок в виде золотого двуглавого орла с мечом в одной лапе и жезлом в другой, декан положил его на столешницу и церемониально подвинул мне.

— Поздравляю с назначением, курсантка Тобольская! — в его голосе зазвучали формально-торжественные интонации. — Все положенные допуски придут на твой аккаунт к концу учебного дня. Ты больше не лидер курса, и совмещать не вздумай; это ни к чему хорошему не приведёт, в первую очередь для твоего здоровья. Насколько мне известно, заместителей у тебя нет, подхватить должность некому, поэтому советую не тянуть с выбором нового лидера.

А вот и самая сложная часть.

— Сомневаюсь, что кто-то из ребят согласится добровольно работать под моим началом, — призналась я. — Одно дело в боевых симуляторах, где у них нет выбора, и совсем другое на гражданке. При всём уважении, ваше превосходительство, но стипендия у лидера курса не самая лакомая, чтобы очередь выстраивалась. К тому же, я не пользуюсь особой любовью у сокурсников. Скорее, наоборот.

— Они и не должны любить тебя, они должны за тобой идти, — сурово отрезал декан. — Запомни раз и навсегда важное правило: хороший командир не спрашивает и не уговаривает, а выбирает и назначает. Даю карт-бланш на любое твоё решение. Тот, кто саботирует его, будет держать ответ передо мной.

— Ясно, — протянула я без энтузиазма, забирая значок. Он оказался тяжелее, чем выглядел. Золото, а не позолота.

Саботировать можно по-разному. Например, выполнять работу настолько плохо, что проще сделать её самой, чем переделывать за лидером поневоле. Или допускать ошибки, мелкие и незаметные на первый взгляд, но критичные на поверку. Разумеется, «чисто случайно», а не в отместку за принудительное назначение. Месть бюрократией — самая изощрённая.

— Ближайшее собрание лидеров факультета состоится в эту среду, — Таганрогский переключился на учебные моменты. — Темы