Фантастика 20254-131 - Константин Викторович Плешаков

об этом думать. Он хотел пригласить ее на свидание… Он до сих пор хочет пригласить ее на свидание, но не может подобрать правильные слова. Школьник на его месте и то справился бы лучше.

— Я хотел предложить тебе прогуляться по старой половине города, — заговорил Ларри. — Я сегодня побродил там. Очень красивые места, особенно у фонтанов и на той части берега, где построена часовая башня. А потом мы могли бы поужинать в ресторане с домашней кухней. Там нет меню, ты заказываешь все, что хочешь — и тебе приготовят.

Терри приподнялась на локте.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — уточнила она.

— Если ты не против, — осторожно ответил Ларри.

— А если против?

— Я мог бы отвести тебя туда таким же способом, как ты недавно отвела меня в центральное отделение полиции Треверберга. В наручниках.

Вампирша опрокинулась на подушки и расхохоталась.

— Вот это был бы номер. Представляю, как мы ходим возле фонтанов. Я — в наручниках, а ты вежливо держишь меня под локоть. Вроде преступница, но все же дама, и стоит проявлять уважение. А что за ресторанчик? Тот, что держит темная фея?

— Да, именно он. Меня туда отвел Тристан. Мы работали весь день и страшно проголодались. Надеюсь, тебе лучше? После синтетической крови?

Терри положила руки под голову и посмотрела в потолок.

— Ваша терапия тоже помогла, мистер Родман, — улыбнулась она. — Да, я с удовольствием схожу на прогулку по старому городу. Позвоню после того, как закончу. Встретимся возле большого фонтана из черного мрамора. Он там один, не ошибешься.

— Я рад, что ты согласилась. Сперва я хотел сводить тебя в один из ресторанов в новой половине. Он находится на крыше небоскреба, вид чудесный, особенно ночью. Мне о нем отец рассказывал, они с доктором Хобартом часто там ужинали. Но потом подумал, что это слишком банально. Наверное, тебя часто водят в такие рестораны…

Она повернулась на бок и прижалась щекой к подушке.

— Ты, наверное, говоришь про «Хрустальный путь». Две звезды Мишлен, четвертое место в списке лучших заведений такого рода в городе. Столик надо заказывать за три месяца, и если на мужчине нет галстука, а на женщине — шикарного вечернего платья, то тебя даже на порог не пустят. Юджину нужно было работать полгода для того, чтобы меня туда пригласить. Что до остальных… папа очень придирчиво относится к тем, кого мы с Тристаном выбираем в качестве пары. Процентов восемьдесят проверку не проходит, а те мои кавалеры, которые ее проходили, были слишком заняты для увеселительных посиделок.

— Вы не очень-то отличаетесь от нас, — заметил Ларри. — От темных эльфов «из этих». Мы тоже не можем самостоятельно выбирать пару. Точнее, можем, но в итоге получается, что выбирают родители.

— Тебя это не раздражало?

— Нет. Других примеров у меня перед глазами не было. Я знал, что к восемнадцати годам буду встречаться с хорошей девушкой, а к двадцати стану отцом первого ребенка.

Терри взяла его за руку, и их пальцы переплелись.

— Жаль, что у вас с Валери все так получилось.

— Жаль, — согласился Ларри. — Но в противном случае я бы не встретил тебя.

— Как ты попал туда… где сейчас работаешь?

— Долгая история. Сначала погнался за легкими деньгами. Потом — за интересной работой. Мне нравилось в лаборатории, но я понял, что больше ничего не могу отдать. Топчусь на месте. — Он помолчал. — Тебя это не смущает?

Большой палец вампирши погладил его ладонь.

— То, что вы бегаете от Интерпола, мистер? Нет. А должно?

— Ты вспомнила еще что-нибудь?

Она сжала руку Ларри чуть крепче и закусила губу.

— Нет. Точнее, да, но… я не могу поймать эти мысли. Они крутятся в голове, как сумасшедшие. Странно, что это спровоцировала твоя кровь, правда?

— Да. Но с таким же успехом это могла бы быть и кровь кого-то другого. Ведь до этого ты питалась только синтетической.

— Да, — эхом отозвалась Терри и добавила после паузы: — Мне страшно, Ларри.

Он придвинулся ближе, обнял вампиршу за плечи и спрятал лицо в ее волосах.

— Тебе нечего бояться. Я рядом.

— Я боюсь не за себя. Грег говорил с Марком Карлином, руководителем отдела психологической экспертизы. В университете он хотел написать научную работу о маньяке по прозвищу «Художник». Он похищал женщин с татуировками и убивал их, перерезая горло. Зарисовывал татуировки, а потом — мертвые тела. Запечатлевал в той позе, в которой они сделали последний вдох. И на мертвых телах уже не было татуировок. Маньяка так и не поймали, его нашли в собственном доме с перерезанным горлом. — Терри сглотнула. — Позже выяснилось, что в одной из комнат на подземном этаже жил подросток, и он, скорее всего, приходился ему сыном.

— Но ты говорила, что причина смерти людей, найденных в Ночном квартале — инсульт, — напомнил Ларри. — И их никто не убивал.

С минуту они прислушивались к звукам ночной квартиры.

— Тристан предположил, что их смерть связана с синтетической кровью, — нарушила молчание Терри. — По его просьбе я взяла у доктора Дуарте, главного судебного медика в нашем управлении, пробы для анализа. Но кто-то забрал их из лаборатории.

— Что? — не понял Ларри. — Из лаборатории Тристана в восстановительном центре?..

— Да. Доступ есть только у него, у отца… был у доктора Родмана. И еще у пары химиков, но их в городе нет, уехали на семинар в Берлин.

— Не понимаю, зачем Тристану лгать.

Терри свернулась клубком.

— Я тоже не понимаю. Если честно, я вообще ничего не понимаю. Кто-то украл образцы из лаборатории. Кто-то подменил предназначавшуюся для меня порцию синтетической крови ядом. И эти трупы в Ночном квартале…

— Кстати, а у них есть татуировки?

— Да, — тихо ответила она. — Есть. У всех. Мы с Грегом проверили. Даже ходили к доктору Дуарте, чтобы он подтвердил.

В повисшей тишине сонный Ларри пытался поймать ускользавшую мысль.

— Ты хочешь сказать, — произнес он, — что их убил Тристан?.. Но это же…

— … глупо? Возможно. Но рисунки Художника, которые мне показывал Грег, очень похожи на его работы. Тут даже дилетант не спутает.

— Терри, все сложнее, чем ты думаешь.

Вампирша насмешливо фыркнула.

— Стоило тебе пообщаться с ним один день — и ты даже начал говорить, как он.

— Я уверен, что он не убивал этих людей.

— Ты его не знаешь, Ларри. Он способен втереться в доверие к кому угодно. Это тот тип социопата, о котором пишут в учебниках. Производит впечатление самого милого существа в двух мирах, а за спиной прячет нож и убивает с улыбкой.

— Да что между вами