"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

— И который тебе попался?

— Дед Мороз.

Мы расхохотались.

— И как он тебя? — спросил я. Хранителя, похожего на сказочного Деда Мороза я видел только один раз и вспоминать об этом знакомстве мне не хотелось.

— Как, как... — проворчала улыбающаяся Стефания. — Так же, как и всегда — посохом! Так дал, я чуть с кровати не шлёпнулась...

Остаток дня пролетел на удивление быстро. Просидев несколько часов за подготовкой к «Аппаратам», мы отправились на короткую прогулку по близлежащему парку, а затем заглянули в кафе у моего дома и пообедали. После чего вернулись обратно в квартиру и, потратив около двух часов на повторение наиболее сложных билетов, разошлись по своим домам. Вернее — это мои товарищи поехали по своим «домам», а я остался сидеть на стуле у себя в комнате.

«Двум смертям не бывать. — решил в конце концов я и, приведя себя в порядок перед сном, улёгся на кровать уже в половине десятого. — Спать...»

* * * * * *

Освещение в кабинке лифта было посредственным. С левой стороны от меня висел широкий плакат с правилами эксплуатации лифтового оборудования, а кнопки на панели справа помаргивали красными огоньками. В мутновато-жёлтом свете ламп всё это выглядело несколько депрессивно.

«Стоп. — подумал я. — Какой ещё, к чертям, лифт? Сон!»

Поняв, что я нахожусь во сне, я осмотрелся более внимательно. Плакат с правилами сразу же превратился в пример того, как НЕ НАДО делать школьные стенгазеты, и его название в виде надписи «Прават экрандгдгдг» это подтверждало.

«Забавно, — мелькнула у меня мысль, — почему большая часть надписей в Лабиринтах никогда не читается?»

Следующей мыслью стал вопрос о том, куда меня занесло. Потому что я что-то не припоминаю Лабиринтов, которые бы начинались с поездки на лифте. И куда он, кстати, меня везёт?

Понять, в какую сторону движется лифт, было непросто. Взявшись рукой за поручень, я прислушался к ощущениям, но очень быстро запутался, потому что чувства говорили о том, что кабинка «опускается куда-то наверх». Бр-р. Кнопок на боковой панели было тридцать шесть, но номеров на них или рядом с ними нанесено не было.

«Интересно...»

Тын-н-нь!

Раздался короткий звон и лифт, пару раз дёрнувшись, остановился. Свет мигнул. Дверцы с отчётливым скрипом разъехались в стороны. Снаружи лифта царил густой полумрак. Постояв пару секунд, я выглянул и обвёл взглядом тёмную лифтовую площадку, вполне типичную для какого-нибудь старенького девяти- или десятиэтажного дома. Слева в стене темнела широкая металлическая дверь, а правее просматривалась освещённая бледным светом лестничная клетка. Больше ничего интересного видно не было.

«Ну, что же, — подумал я, оглядываясь и осматривая стены лифта, — теперь мне, очевидно, предлагается выходить и разыскивать выход самостоятельно».

Интуиция предупреждала о том, что оставаться в кабине лифта не следует. И не соврала — стоило мне шагнуть наружу, как свет в лифте погас, а двери закрылись с душераздирающим скрежетом. Сделалось тихо. Выждав в этой тишине около минуты, я сделал несколько шагов и оказался в центре лифтовой площадки. По сторонам от меня имелись: здоровенная, закрытая на замок дверь, лифт, уводящая куда-то вниз лестница и уходящий в непроглядную темноту коридор. Над лестницей на один пролёт ниже светилось окно, по другую сторону которого сияло размытое пятно уличного фонаря.

— Лестница... — пробормотал я и подошёл к ней поближе. Чувства говорили о том, что спускаться на другие этажи не стоит. Технически, это, конечно, возможно, но ничего хорошего такое действо не принесёт. Вспомнив о Правилах Поведения, я ограничился тем, что постучал пальцем по погнутым лестничным перилам и развернулся к стене, на которой было что-то написано. Подойдя к ней поближе, я уселся на корточки и присмотрелся. Надписей было две и они, как ни странно, оказались вполне читаемы.

«Не верь свету», — гласила верхняя надпись, а нижняя добавляла: — «Запах выдаёт».

Это показалось мне интересным. Я ведь не Алиса, для которой что ни надпись — так обязательно какой-нибудь Знак или даже целое Руководство, мои умения лежат совсем в других плоскостях. Тогда почему я могу прочитать эти надписи? Что они такое? Подсказка, которая поможет не проснуться и пройти весь Лабиринт до конца, или забавная случайность, не имеющая никакой практической ценности?

Повернувшись, я посмотрел в темноту коридора. Ну что же — надо идти. Посмотрим, какова начинка у этого Лабиринта...

Коридор в итоге оказался далеко не таким длинным, как мне представлялось. Пройдя по нему всего около двадцати шагов, я увидел, что он заканчивается тупиком, а слева имеется широкое ответвление. Свернув, я оказался в полноценном лабиринте из коридоров с закрытыми дверьми и лифтовых площадок. Кое-где выделялись лифтовые ниши с намертво заклинившими створками неработающих подъёмников, а ещё один раз мне встретилась уводящая в темноту деревянная лестница. Освещения в этих местах не хватало — лампы в коридорах горели в лучшем случае через одну, а на лифтовых площадках источников света не имелось совсем. Надписей или каких-либо указателей мне тоже не встретилось.

«Скучновато тут как-то», — подумалось мне. Не говоря уже о том, что Лабиринт любого дайвера старается напугать, а в этих переходах из страхов может развиться разве только клаустрофобия.

— Скучно-о-о... — вполголоса протянул я и в следующее мгновение все лампы в окружающих меня коридорах погасли. Я остановился. Мир вокруг меня окутался непроницаемым мраком.

«Приплыли», — мелькнула у меня мысль. Видимо, этот Лабиринт из тех, которые не любят, когда с ним пытаются разговаривать. И тут я услышал чьи-то неторопливые приближающиеся шаги. Такие, словно кто-то крался по соседнему коридору, пытаясь подойти ко мне со спины. Усмехнувшись, я развернулся и прислушался к ощущениям. Угрозы не чувствовалось.

«Ладно», — подумал я и прикинул, на каком расстоянии от меня должен располагаться тот, кто ко мне подкрадывается.

Скри-и-ип!

Оп-па! Это откуда? Посмотрев в сторону источника звука, я увидел, как метрах в двадцати дальше по коридору открывается дверь. Из-за двери хлынули потоки тёплого, как будто бы солнечного, света, а из темноты позади меня раздался угрожающий рык.

— Ерунда какая-то. — сказал я сам себе и, поведя рукой, материализовал в ней небольшой фонарик. Щелчок — и конус света выхватил из темноты бесформенную тень, которая тут же словно сложилась сама в себя и сделалась плоской, после чего исчезла. В воздухе запахло какой-то химией. Посмотрев в сторону уже полностью распахнувшейся двери, я увидел, как оттенок льющегося из-за неё света меняется от