Фантастика 2025-56 - Сергей Сергеевич Мусаниф

В этот раз, неожиданно, ситуация изменилась.

— Сто девять. Старая бабка говорит, что никогда не поздно открыться веселью!

— Дак я же не говорил… правда? — удивился он.

— Не люблю это афишировать. Вспоминаю сама — начинаются шутки про то, как часто приходится вытряхивать песок из скафа, — она с улыбкой хохотнула. — Анна, не спать, мой ход! Перевожу всю энергию на орудия и использую последний резерв запаса энергоячеек для ускорения зарядки накопителей! Дракон должен быть ослаблен после удара, потому целюсь в… рога!

Анна приоткрыла рот, но тут же встряхнулась и с новым интересом осмотрела зеленоголовую, выкинувшую нужную кость — девятнадцать! Анна же бросила на защиту своей твари — вышло слабо.

— Выстрел твоего рельсового орудия сбивает левый рог дракона! Он приходит в ярость и кричит: «как ты посмела уничтожить мою гордость! Пустота сотрёт тебя!» Наплевав на остальное, он ринулся прямо к твоему кораблю.

На голограмме произошло ровно то, что она сказала и дракон резко переместился на дальность своего полёта.

— Иду курсом на перехват и отстреливаю остаток запаса ракет! Орудия в режиме перегрузки! — тут же сообщает Ян.

— А меня не прикрыл! — проворчала Марси.

— Ты слишком далеко улетела! И вообще, с какой стати помогать истребителю? Это твоя обязанность, чёрт возьми!

— Орудия Яна взрываются, не выдержав экстремального режима работы, — хмыкнула Анна. — Но защита дракона разрушена! Поздравляю, ты уничтожил ещё одно сердце! Вот только повреждённое ранее уже скоро регенерирует.

Снова мой ход и… я облажался!

Анна прокашлялась, в нужные моменты изображая голосом «яростный рык».

— Гил’ен кричит: «умри, мошкара! Людям никогда не убить древнего дракона». Большая часть твоего залпа прошла мимо. В тебя летит волна тьмы. Слушай, Аура, а о новой жизни не думала? С Дарьей опыт прошёл удачно, и я сама видела успешные примеры.

— Ты про феномен переноса души? — уточнила рыжая. — Это радует, ведь мы — это действительно мы, а не копия.

Анна подняла палец, состроив умный вид.

— Не души, а тонкого энергоинформационного поля! А Аура наверняка добьётся доступа к процедуре, пока деменция не ударила.

— Я ещё не думала об этом, если будет повод, — улыбнулась зеленоволосая. — Наверняка цену заломят просто за право доступа… кстати, за помощь вам Торговец мне заплатит отдельно. К-хм, да-да. Я продолжаю прицеливание до последнего момента, вся энергия идёт в орудие. Хм… остыть не успеет, но я всё равно стреляю!

Анна оценила расчёты — я провалил крайне сложное уклонение, и мой истребитель тоже сгинул. Яна уничтожили походя. Аура выкинула пятнадцать на точности, плюс она снайпер!

— Ты успела накопить энергию на пятьдесят процентов мощности! Снаряд с трудом пробивает толстую чешую и застревает точно в последнем сердце. Замерший дракон по инерции врезается в корабль и сминает перегревшееся орудие… но ты выживаешь!

— В кои-то веки доиграли! — воскликнул я. Вечно мы обрывались на полпути. — Зло повержено?

— Подожди! Я ещё не закончила! — Анна с улыбкой ткнула в меня кулачком. — Внезапно исполинская туша покрывается чёрной дымкой и на её месте остаётся фигура человека с парой чёрных рогов. На его теле нет и следа ранений. Длинный чёрный костюм словно бы сотканный из самой тьмы развевается на энергическом ветру.

— Серьёзно, вторая фаза⁈ Кто так делает⁈ — возмущённо воскликнул Ганс. — Мастер не должен пытаться слить партию!

— Подожди! Что же вы все такие нетерпеливые! Так, дракон отряхивается от пылинок — время движется вспять. Обломки всех уничтоженных кораблей собираются, а их экипажи вновь делают вдох — все они снова живы. В их головах звучит голос: «неплохо для людей! Извините за это представление, всегда мечтал сыграть роль злого дракона. В компенсацию в ваших трюмах появилось немного золота. У любого уважающего себя дракона оно должно быть, ну и я чеканил монеты со скуки. Особенно низкий поклон принцессе, победившей меня! Зайдёте на чай?»

Повисла пауза, тишину нарушили аплодисменты Ауры. Ну… такого финала даже я не ожидал. И всё же лучше без всех этих магических штучек! Чёрт его знает, что ожидать от противника. Он в любое мгновение может вытащить новый фокус, ломающий всю стратегию.

— Моя компания будет лучше! — заявил Ганс и остановился, смотря на экран. — О, с мостика Эрвин зовёт. Последний прыжок.

— Вовремя мы. Пошли, поглядим, что там, на ложной точке рандеву.

Я встал и потянулся. Чмокнул Анну, похвалив за оригинальное развлечение. На мостике Юрий тренировался в симуляторе, сражаясь сразу с тремя пиратскими эсминцами. Сценарий «враг давит массой хлама». Но пока поставил её на паузу и свернул. Один из наших техников-пилотов приветствовал нас поднятой кружкой с клапаном. Эрвин дежурил, следя за системами.

Небосвод прыгнул в автоматическом режиме. Мы на всякий случай заняли посты.

«Вход в сектор ИСА-12240. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: белый гигант».

— Пусто, — отчитался Юрий, смотря на радары. — Кстати, мы уже формально на территории Альянса.

По курсу нашего движения была тёмная область края галактики. Хотя мы летели не прямо к нему, вроде сектора Бездна, а где-то на вектор минус сто десять от Саггитариуса А. То есть почти перпендикулярно курсу к центру Млечного Пути. Впрочем, куда полетим потом — загадка.

Дарья оценила ситуацию. Я командир корпуса и мог бы взять командование, но пока не видел необходимости отодвигать капитана.

— Немного отлетим от звезды и переходим на минимальный варп. Сигнал опознавания передаём в стандартном режиме, принадлежность не скрываем.

Мы плавно отклонили курс: большие корабли довольно медленно поворачивают даже в минимальном варпе. Огромный белый шар, вид на который отобразился в отдельном окне, постепенно отдалялся. Сообщение нам пришло минут через пять — появился сигнал нового варп-передатчика.

На экране открылось окно видеосвязи. В кресле пилота сидел узколицый мужчина с тёмно-рыжими волосами и немного усталым, безразличным взглядом.

— Небосвод, говорит старший лейтенант АКсИ Джон Гаднер, корвет Драгун-один. Седьмой флот, специальный исследовательский. Вы не удивлены прибытию в пустую систему?

Я принял запрос связи с капитанского поста.

— На связи Эрик Шард, командир Горизонта. Нет, мы ожидали, что истинная точка сбора будет держаться в секретности.

Вопросов не задавал, смотря на собеседника. Тот изучал меня секунды три, прежде чем продолжить.

— В таком случае мы вскоре отправимся к настоящей точке сбора. Напоминаю, что согласно условиям договора, вы не можете посылать какие-либо дроны или корабли к Пузырю до окончания