"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

С древовидным охранником мне доводилось встречаться и раньше. Поведенческий алгоритм подобного рода созданий всегда одинаков — находиться в полной неподвижности и ожидать проявления эмоций со стороны посетителя. Стоит им почувствовать страх — всё. Превратятся в чудовищ и будут гоняться за тобой до тех пор, пока ты наконец не проснёшься.

— Та-ак...

Приблизившись к раскорячившемуся посреди коридора дереву, я аккуратно протиснулся между его ветвями и стеной и пошёл дальше.

«Хороший Лабиринт, — мелькнула у меня мысль, — тихий. И чего мне тут раньше не нравилось?»

Добравшись до конца коридора, я посмотрел на узкое зеркало, висящее на стене слева. Ну — что оно там? Открыто, нет?

«Открыто...»

Отражение в зеркале было странным. Во-первых, там не было меня, а во-вторых — коридор из отражения неуловимо отличался от оригинала. Стена была выкрашена не так равномерно, лампа на потолке не имела плафона, а на полу темнели следы от чьих-то ботинок. Застыв на мгновение напротив зеркала, я прислушался к ощущениям и шагнул вперёд. Нога не встретила сопротивления — я просто прошёл через зеркало так, словно это было окно, с одной стороны стены на другую. После чего открыл ближайшую ко мне дверь и вышел из Лабиринта.

Хлоп! Дверь Лабиринта захлопнулась за моей спиной, а я оказался вовсе не там, куда ожидал попасть.

* * * * * *

Несколько секунд я просто стоял, рассматривая неожиданное окружение и пытался разобраться в том, что это такое — граничная зона, Обитаемая Зона или же ещё один Лабиринт?

За моей спиной возвышался широкий и массивный обломок скалы, на котором кто-то вывел изображение двери без ручки, а вокруг меня раскинулся парк. Не особенно большой — я видел позади деревьев силуэты больших домов — но зато залитый лунным светом и из-за этого весьма атмосферный. Во-первых, в парке царила осень. Трава под моими ногами и вокруг скалы была преимущественно рыжего цвета, а листья на деревьях могли похвастаться палитрой от жёлтого до ярко-оранжевого. Во-вторых, в тридцати или сорока шагах от меня возвышался красивый пятиэтажный особняк, к широким и ярко освещённым дверям которого вела небольшая лестница. И, в-третьих — в глубоком ночном небе над парком висела просто невероятного размера луна. Это была даже не луна, а ЛУНА — заглавными буквами — потому что выглядела она намного лучше, чем в планетарии. Громадная, рельефная, с отлично различимыми выпуклостями и тёмными пятнами. Глянув на неё, я едва не забыл обо всём на свете.

— К чёрту магию. — вполголоса пробормотал я. — Хочу себе такую Луну...

— Не советую. — предостерегающе произнёс кто-то.

Дёрнувшись, я развернулся и уставился на маленькое серое существо, размером с небольшую собаку, стоящее на задних лапах и смотрящее на меня большими человеческими глазами. В целом, создание было похоже на дрессированного пёсика и хомяка одновременно, а мордочка у него напоминала вполне человеческое лицо. Несколько секунд мы с существом смотрели друг на друга, а затем его очертания начали таять, и оно превратилось в торчащий из земли тонкий пенёк. По сторонам от пенька росла пара небольших побегов, на которых дрожали жёлтые листики.

— Так. — сказал я сам себе и осмотрелся ещё раз, уже более внимательно. Теперь со мной во сне пеньки разговаривают. Да-а... Что-то я расслабился. Забыл, о чём говорят Правила Поведения для таких локаций, в которые тебя заносит впервые.

«Не выделяйся».

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что выхода, ведущего в направлении Обитаемой Зоны тут нет, что могло означать лишь то, что я уже в той самой Обитаемой Зоне. И это было странно, потому что схема, по которой допустимо прохождение Лабиринта, никогда не меняется. Сначала от тебя требуется пройти Лабиринт, затем — укрыться от внимания Церберов в граничной зоне, а уж после этого ты можешь дойти до так называемой «Обитайки». А тут меня, получается, пропустило почти напрямую... Гм. А, куда, к слову, пропустило-то? Я сейчас вообще где?

Прикрыв глаза, я представил, как моя одежда меняется и, открыв их обратно, с удовлетворением осмотрел широкий и свободный маскировочный плащ. В обычном состоянии этот предмет мышиного цвета, но после «активации» укроет меня не хуже, чем волшебный полог. Вот. Теперь хорошо. Потому что при исследовании новых локаций счастливый дайвер — это тот, которого не заметили.

«Вот народ обзавидуется», — подумал я о своих друзьях и, бросив ещё один взгляд на луну, потопал на осмотр своих новых владений.

Глава 8. Загадочные Врата Осени

«Малый осенний парк — одна штука», — подумал я минут через двадцать, обойдя окрестности парка по кругу и убедившись в том, что его со всех сторон окружает город. Территория с деревьями была битком набита разнообразными чудесами. Здесь были и живые, самостоятельно перемещающиеся тени, и полупрозрачные призраки, и даже наигрывающие на крохотных дудочках мышеподобные существа. Насытившись впечатлениями, я остановился у ствола полузасохшего дерева и принялся наблюдать за тенью, скользящей по поверхности одной из ведущих к особняку дорожек. Та двигалась то в одну сторону, то в другую, то внезапно принималась извиваться и скручиваться. Больше всего она напоминала тень от щупальца спрута, вот только очертания имела не гладкие, а какие-то сложно-геометрические. Такие, словно бы её слепили из кубиков и остатков детского игрового конструктора.

Город за пределами парка выглядел не менее необычно. С одной стороны — он был готически мрачен и молчалив. Дома из-за немногочисленных освещённых окон смотрелись угрюмо, а полупустые улицы производили впечатление глубокой окраины. С другой же — в его проходах и переулках не переставая кипела незримая жизнь, отголоски которой я то и дело замечал по мельтешащим теням и непонятным движениям.

— Интересное место. — сказал я сам себе и кивнул. Парк мной уже осмотрен. Может быть, следует заглянуть в особняк?

Подумав об этом, я посмотрел в сторону дома. Заходить или не заходить? В любой другой ситуации я бы в замкнутое пространство старинного здания не полез, но здешний город вызывал у меня чёткое ощущение того, что бродить внутри него без подготовки не стоит. А дом... А что дом? Что там может быть такого ужасного? Церберы? Вспомнив о Церберах, я бросил несколько взглядов по сторонам и обратил внимание на странного пешехода, который появился на одной из дальних дорожек. Тот выглядел так, словно явился из какого-то дешёвого фильма ужасов — тёмная одежда, огромный нос и...