"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

И как в подтверждение его словам где-то у подножия дерева раздалось чавканье. Мы замерли, посмотрели вниз и увидели умертвие, во сне что-то шептавшее, но продолжающее жаждать плоти и крови. Оно активно работало своими челюстями, разгрызая опавшие сухие ветви не раскрывало при этом глаз, но с легкостью взрывало землю острыми когтями размером с мою ладонь.

Вот вам и мир магии! Эльфы и твари в комплекте прилагаются!

Толстые ветви представляли собой своеобразный путь. Они были очень прочные, широкие, но гладкие. Из-за этого нога часто соскальзывала, но меня ловили то правитель, то шедший следом Роэл. Эльфы же чувствовали себя здесь как в своей тарелке – они с легкостью перелетали от одного ствола к другому, осматривали территории и давали сигналы о том, что дальнейшая дорога свободна. Несколько раз в небе почти над нашими головами пролетали странные черные птицы, но Роэл вместе с Клайдом все время их отгоняли при помощи пульсаров. Лишь рассмотрев вблизи одну из пернатых я увидела, что она мертвая. Несмотря на то, что существо летало и взрывало землю в поисках червей, на вид большинство представителей этих крылатых померло еще несколько дней назад – запах стоял соответствующий.

- Нам еще долго? – с надеждой в голосе мой вопрос прозвучал тихо, с явно толикой безысходности.

- Нет, - Дарэн указал рукой в сторону линии горизонта, - посмотри вон на ту гору. Видишь ее острые пики? Это и есть Стордат. Большая часть замка выбита в этой скале. Подойти к ней можно с двух сторон – с моря, но там мост разрушен, и со стороны суши. Как ты понимаешь, наш вариант – второй.

Вдалеке действительно виднелись острые пики, но разглядеть в них очертания города я смогла лишь когда мы покинули неприятный, отвратительный лес, ступив на землю покрытую густой зеленой травой. Небо медленно приобретало алые оттенки, солнце коснулось линии горизонта и лес за нашими спинами будто бы ожил.

Земля вспенилась, опавшие листья взвились в воздух, я хотела бежать, но ни Роэл, ни правитель мне не позволили – одновременно схватили за руки.

- Не бойся, - прошептал маг, крепко держа меня за руку, - они не выйдут за пределы леса даже когда солнце совсем скроется. Мы сейчас находимся на территории подземных троллей, а те с большим удовольствием рвут на части то, что когда-то было живым.

- Ага, а нас они тоже постараются отправить к праотцам? – прошептала я, не желая отпускать Роэла. Его присутствие рядом вызывало внутри странное чувство защищенности.

- Естественно! – ответил за мага правитель, хмыкнув при взгляде на хватку мага. Да, Роэл так и продолжил держать мою ладонь не осознавая этого. Он боялся, я видела это в его глазах. Все, даже Дарэн, с опаской смотрели на землю под нашими ногами и судя по еле заметному шевелению губ либо молились, либо проклинали всех, кого можно.

- Это те, кого я видела вместе с тобой? – спросила я у Клайда, вырвав мужчину из очередной волны задумчивости. Паук стал невероятно тихим и печальным. Что он узнал? Почему ведет себя так? Это из-за смерти товарищей или из-за тех, кто их предал?

- Не совсем, - Паук смотрел в сторону Стордат, щурился из-за солнечных лучей и выглядел очень злым, - мы видели с тобой лишь молодняк, а здесь более старшее поколение. Главное их не разбудить, потому что в ночное время они отрубаются. Зомби их боятся в любом случае, просто не понимают, что те спят с заходом солнца, поэтому идем очень тихо и мягко. Нельзя ломать ветки, падать и даже перешептываться. Любой резкий звук будет означать нашу незамедлительную гибель и тогда смысл этого похода теряется.

- Нам не нужно рисковать, - впервые за долгое время в разговор вмешался верховный маг. Он достал из походного мешка несколько склянок с зельем и показал их Пауку, - я создам барьер, нас не увидят и не услышат.

- Как-то маловато у тебя этого зелья, - заметил Клайд, - мы словно в один конец путь держим.

- Это все, что было, - тихо ответил Дарзи, - ты знаешь, насколько сложно это зелье создается и уж тем более применяется. Поэтому я вас очень прошу отойти от меня и не мешать! Иначе до Стордат мы вряд ли дойдем.

- Тогда в лесу нечисти не было, - пояснил мне Роэл, видя в моих глазах вопрос, - наш отряд на конях проскочил эти земли, пока тролли на зомби охотились… все, молчу.

Дарзи взял первую склянку, откупорил ее и слегка взмахнул рукой. Та тут же взметнулась в воздух вместе с содержимым и стала наполняться сиянием. Холодный золотой оттенок зелья становился более ярким и жгучим, затем вспыхнул и погас, оставив в склянке абсолютно прозрачную жидкость. Маг не прикасаясь к таре силой магии заставил ее перевернуться, зелье по капле падало на землю и стоило ему коснуться травы, как та покрывалась толстым слоем льда. С каждой упавшей каплей тропа разрасталась, стремилась через все поле и заканчивалась где-то вдалеке, среди камней и скал. Нам оставалось лишь молча идти вперед и не падать.

Несколько раз меня подхватывал Роэл, я при этом ловила на себе странные взгляды верховного мага, но больше всего меня поразило то, как он смотрел на уже пустые склянки и переводил взгляд на Клайда. Это действительно путь в один конец? Не верю – правитель с нами, несмотря на всю его жестокость, такой человек не пойдет на верную смерть без запасного плана отступления – значит здесь что-то иное, но вот что?

Вся эта история какая-то одна сплошная тайна и что раздражает больше всего – я, играя роль далеко не второстепенного персонажа, ничего не понимаю!

Мы шли медленно, иногда замечали торчащие из-под земли огромные конечности и я совершенно не понимала, как эти тролли не задохнулись еще от такого сна. Может им кислород не нужен? Или Создатель просто захотел, чтобы было именно вот так? И плевать на логику… Или мир, потеряв своего Бога, сошел с ума?

В конечном итоге к моему удивлению на нас никто не напал, никто не пытался съесть, в скалах Дарэн остановил нас на привал и мы, уставшие от дороги и дикого напряжения, очень быстро уснули, даже не разводя костра.

Дарзи стал первым наблюдателем, затем на очереди был Клайд, потом уже