"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Глава 14

- Это и есть Стордат, - Роэл замер на месте вместе с отрядом. Я стояла рядом с мужчиной и не могла поверить своим глазам – невероятно красивый город, высеченный в камне, вызывал неподдающийся контролю трепет. Он не выходил на поверхность, как объяснил мне правитель, а углублялся.

Огромные высокие шпили башен будто пронзали небо, утопая в белых облаках, весь замок из черного камня был покрыт странным сухим вьюнком, больше похожим на розовые стебли с острыми шипами. Они обвивали то, что осталось от широкой лестницы и колонн, проникали в сам замок через разбитые окна, казались мертвыми, высушенными, но в тоже время какими-то не реальными.

- Этого здесь не было, - тихо заметил Роэл, не подходя близко к растению, - судя по всему, оно все еще живое.

- Растение или морок? – поинтересовался Арвин.

- И не то и не другое, - обеспокоенно проговорил маг, - живое, явно с мозгами, но словно спит. Я не чувствую биологической активности, это существо мне не известно.

Простые стебли, черные от пересушивания, оказались очередной неведомой гадостью. Растение перекрывало проход, как сказал Роэл прикасаться к нему опасно, но пройти внутрь было важно.

- Иного пути нет, - правитель достал из сумки листы пергамента, пожелтевшего от времени, - нам нужно войти в главные ворота, что перед нами. Затем спуститься в подвальные помещения и дойти до Зала Печати. Судя по записям моей семьи, именно там спрятана сила Создателя.

- Сила Создателя? – не поняла я, - какая сила? О чем вы?

- Моя семья принадлежит к очень древнему роду, - сказал Дарэн, - обнажая свой острый меч, - мой предок стоял на защите Создателя, как и немногие его защитники. Наши семьи проиграли ту битву, маги убили Бога именно в Стордат. Они заманили того, кто создал этот мир и мстили ему за то, что когда-то он его покинул. Люди решили, что Бог их предал, моя же семья думала иначе. Перед самой смертью частичка силы Создателя была запечатана. Ты воспользуешься ей, Саша. Ты вернешь нашего Бога хочешь ты этого или нет. Цена – твоя свобода. Как только ты выполнишь то, что от тебя требуется, я верну тебя в твой мир, я даю тебе клятву, Ведьма. После того, как все задуманное свершится, вы все будете свободны.

Что-то не так… Что-то не то…

Он говорил о свободе, а Элир чуть ли не плакала. Я видела в ее глазах решимость, но стоило эльфийке встретиться со взглядом, как он становился таким же, как и у Клайда с Роэлом. Эльфы тоже что-то узнали…

Да вашу ж мать!

Все равно не скажут, сволочи…

Мы шли вперед, осторожно переступая через розовые стебли. Они казались мне совершенно мертвыми, сухими, безжизненными и опасными лишь тем, что могли поранить случайно теми шипами, что еще не отвалились.

Дарэн вел всех вперед, он казался воодушевленным, жаждущим ответов, свободы и завершения пути в то время, как с каждым шагом наш небольшой отряд погружался во тьму, готовился к битве, словно для них она была последней.

- Роэл, - меня трясло, - расскажи мне…

- Не могу, - выдохнул маг, - тебе нельзя знать правду до определенного момента, но не переживай. Уже скоро ты все увидишь и поймешь. Осталось совсем немно…

Договорить маг не успел.

Дарзи среагировал молниеносно – выставив перед собой ладони, он воздвиг мерцающий барьер, защитивший наш отряд от острых шипов. Они вылетели из стеблей розового куста, Роэл при этом успел лишь прикрыть меня собой, прижав при этом к себе невероятно крепко. Он ждал боли, ждал, когда шип пронзит его тело, но этого не последовало.

- Все живы? – поинтересовался Дарзи, не отпуская при этом барьер, - идите за мной, встаньте как можно кучнее.

Сказано – сделано. Мы шли все вместе, шаг за шагом. Верховный маг с невероятной скоростью воссоздавал защиту и как только та получала трещины или проколы, мгновенно менял ее на другую. Он использовал магию не жалея себя, его руки стали трястись, из носа пошла кровь.

Внезапно защита треснула. Первый шип, влетевший в барьер, был с силой выбит следующим зарядом. Он выбил первый из барьера и сделал так, что тот воткнулся в плечо верховного мага.

Дарзи взвыл, тут же опустился на одно колено, но защиту держал.

- Дарзи! – прокричала я, желая подойти к магу, но Роэл не позволил. Он указал на рану, - отравлен?

- Да, - верховный маг ухмыльнулся, - этот розовый куст ядовит, так что ваша задача остается прежней – стоять позади меня и не мешать. Никто из вас не сможет создать барьер такой силы, без меня вы не дойдете до главных ворот. Все поняли?

Все молчали…

По телу мага расползлась какая-то черная дрянь. Она поражала сосуды, медленно покрывая кожу Дарзи странной коркой. Маг шел вперед, испытывая боль, он сплевывал кровь, его глаза наливались алым, но при этом он не переставал колдовать.

Он жертвовал собой… Смотрел на меня, защищал, вновь и вновь создавал барьер, он орал от дикой боли, падал на колени, но продолжал идти вперед.

Он продолжал оглядываться и смотрел мне в глаза, словно хотел что-то в них увидеть, но видел лишь бесконечный поток слез.

Мои руки тряслись, губы тоже. Я не понимала, что происходит.

- ВСТАВАЙ! – Дарэн помог магу встать, - ты должен, мой старый друг.

Друг? Старый друг?

- Я еще не умер, - Дарзи хмыкнул, принял помощь правителя и продолжил свой путь.

Он отбивал шипы, иногда разрушал прямо в воздухе, не позволяя остальным прибегать к магии:

- Как только вы начнете колдовать, эта тварь возьмет еще одно направление, и тогда я не справлюсь. Просто идите рядом и не вмешивайтесь – задача простая.

И никто не мешал. Все шли следом, слышали каждый его крик, видели каждый шип, что пронзил его тело, видели, как кожа грубеет, как начинает отваливаться кусками, обнажая мышечную ткань…

Он испытывал невероятную боль, но ради чего? Ради кого?

Роэл не позволял мне падать или оступаться, он тянул за собой вел вперед, крепко сжимая мою руку.

Когда мы встали на последнюю ступень полуразрушенной лестницы, когда стебли розового куста взвились, осознав, что его жертва проникла в город, когда существу осталось лишь одно – захлопнуть