"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Но за миг до того, как улица, на которой мы находились, превратилась в пылающий ад, окружавшие меня рыцари смерти бросились врассыпную, уходя от удара. Всё, кроме одного - Крегорна.

Гигант просто схватил меня и могучим броском отправил в полёт до ближайшей крыши: он хорошо натренировался это делать.

Пронзающие мрак - наверное, один из прочнейших видов высшей нежити что я знал. Знание, дарованное мне демоном, действительно стоило многого, создавая настоящую элиту. Независимую, разумную, могучую, выживающую в любой ситуации… Они переживали удары каменеметов и залпов баллист, могли гореть в смоле и огненной смеси, продолжая сражаться, сращивали конечности, будучи разрубленными на куски…

И всё же драконье пламя было пределом, который никто не мог выдержать так просто. Всего одно мгновение фигура моего первого рыцаря смерти стояла в потоке пламени: а затем рассыпалась в пепел вместе с доспехами, и я почувствовал, как разорвались нити клятвы и подчинения, что связывали нас.

А затем дракон повернул голову в мою сторону, и изрыгнул пламя вновь, а я перекатом скатился с крыши, падая вниз. Больно ударившись о землю в каком-то переулке, я, кряхтя, поднялся на ноги. В этот момент дохнуло холодом, и мои доспехи покрылись изморозью.

Я побежал, а дракон могучим ударом хвоста разнёс дом, за которым находился я, в щепки.

Латы, к счастью, защитили меня от града промёрзших осколков дома. Но вот они же одновременно мешали мне. Вы когда-нибудь пробовали убегать от дракона в латах?

Дальнейшие минуты слились в беспорядочную погоню и прятки в переулках Арса. Дракон поджигал, замораживал, и крушил дома, ища меня, а я отчаянно прятался, пытаясь не сгореть и не превратиться в ледышку. Мельком проскочила мысль, что стоит позвать мастеров…

На стенах тоже не спали: в чудовище полетели залпы стрел и осадных орудий, не причиняя, впрочем, большого вреда. Но даже лёгкие отвлекающие манёвры позволили мне избежать верной смерти от огненного дыхания.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Поворот в очередной переулок привёл меня к свежей, наспех построенной каменной стене, заканчиваясь тупиком. Туша дракон быстро проскользнула мимо переулка, и мне показалось, что в этот раз меня не заметили: однако в следующее мгновение мне пришлось упасть на землю, пропуская над головой булаву драконьего хвоста, что одним ударом пыталась уничтожить оба дома, между которых я находился, вместе со мной.

Дракон развернулся, глядя прямо на меня, и в этот раз бежать было некуда. По бокам обломки домов, сзади — стена.

Выходит, конец? Если пронзающий мрак не выдержал пламени дракона, маловероятно, что пепел, оставшийся от меня, сможет подняться в виде лича. Разве что он превратит меня в ледышку…

Латризмагиус не спешил атаковать, и я в последней, отчаянной попытке отправил в него мощнейший пожиратель жизни, на который был способен, но дракон лишь фыркнул, а струи чёрного тумана бессильно разбились о его морду.

Мне даже не пришлось развеивать и удерживать действие проклятий: они распались сами.

— Занятный приём. Где ты научился ему? Я не встречал подобных умений среди вашей расы. — с любопытством пророкотал дракон.

— Где научился, там уже нет. — вяло огрызнулся я, тяжело дыша.

— Ты не сможешь спрятаться от меня. Я дракон, а ты всего лишь человек. — доверительно сообщила мне морда. — Ты сам напал на меня, так что теперь прими свою смерть с достоинством. Но мне не чуждо благородство, а потому я позволю тебе сказать свои последние слова.

Залп луков и тяжёлых осадных болтов, ударил по нашей позиции, барабаня по чешуе дракона. Немного и мне досталось, но латы спасали. Но Латризмагиус лишь лениво повёл хвостом, мельком глянув в сторону стен.

— И твои люди тоже не спасут тебя. Ваша раса ещё слишком слаба, чтобы бросать мне вызов. Ты первый, кто покорил этот город, поэтому хорошо подумай над своими последними словами. Кто знает, как всё повернётся дальше, но это может быть важно для истории. Мне всегда было интересно, что скажет король людей перед лицом смерти, зная, что у него нет шансов.

— Я скажу тебе одно. — медленно начал я, посмотрев в глаза дракона. — Что бы ни привело тебя сюда, в этот день, на эту битву, это привело тебя к смерти. Быть может, я умру, но я уже забрал тебя с собой. Умереть, победив дракона — смерть, достойная легенды. Я встречу её без страха.

Дракон презрительно фыркнул, глядя на меня с каким-то разочарованием.

— Пустая бравада — это всё, на что ты способен? Сплошное разочарование, я ожидал…

— Ты думаешь, это бравада? — прищурился я, перебив ящерицу. — Посмотри на себя. Ты не чувствуешь, как удары, что я на тебя обрушил, подтачивают тебя изнутри? Быть может, ты могуч и силён, и умрёшь не сразу, забрав меня с собой, но я чувствую, что ты обречён. А теперь прислушайся к себе, дракон, и скажи мне, что я неправ.

Я не знал, какие именно проклятья сработали, а какие-то нет. Чешуя дракона потускнела, а на кожа на лапах начинала медленно сереть, свидетельствуя об омертвении. Чем-то я достал эту тварь…

Дракон на некоторое время замер, словно изучая сам себя. Затем внимательно осмотрел собственную чешую, крутанувшись, как кот, за собственным хвостом. Медленно поднёс к глазам лапу, на которой отвалилось пара чешуек. И перевёл теперь уже серьезный взгляд на меня.

Я победно улыбнулся ему, готовый к смерти.

— Как… Как ты это сделал? — растерянно пророкотал дракон. Я чувствую, что умираю. Говори, человек, или я разорву тебя на месте!

— Ты ещё не понял, что я не боюсь смерти? Тебе стоит предложить что-то получше. — насмешливо скрестил руки на груди я.

Не знаю, что случилось бы дальше. Может, я выторговал бы себе жизнь, а может, даже нечто большее. Поняв, что дракон все же медленно умирает, я уже чувствовал себя победителем. Но в этот самый момент с крыш домов, что находились за спиной дракона, спрыгнуло несколько закованных в латы гигантов, вонзая двуручные мечи в дракона. Один прыгнул на загривок, другой - пропорол бок, третий попал в основание хвоста…

Дракон заревел, сбрасывая с себя нападавших. Одного он перекусил, второго - сжёг, третьего - вморозил в лёд. Но рыцарей смерти было больше, и ещё несколько прыгнули на дракона