Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

Аркариус рассказывал мне о них. Говорил, что это худшее, что может случиться с магом. Не смерть, не безумие, а превращение в нечто, что существует вне понятий жизни и смерти, добра и зла, самой реальности.

— О, — существо издало звук, который мог быть смехом, а мог быть предсмертным хрипом вселенной. — Значит, в вашем мире мои собратья тоже существуют. Как… познавательно. Скажи мне, воитель, они тоже стали изгоями? Монстрами, которых боятся даже другие монстры?

— Их не боятся, — ответил я. — Их просто уничтожают при первой возможности. Как раковую опухоль на теле мироздания.

— Как грубо, — Проклятый сделал шаг вперед, и реальность вокруг его ноги просто исчезла. Не разрушилась, не искривилась, а именно исчезла, оставив дыру в самом пространстве. — Но что еще ожидать от существ, привязанных к своей жалкой материальной оболочке. Покажи мне, воитель. Покажи, ради чего мне стоило просыпаться после веков сна.

Я сжал рукоять меча крепче. Даже Кебаб внутри клинка замолчал, я чувствовал, как ифрит дрожит от ужаса. И он имел на это право. Проклятый Пустотой был сильнее меня. Намного сильнее.

Но выбора не было. Потому что вряд ли кто-то кроме меня сможет хотя бы на мгновение остановить эту тварь. Да и когда для меня подобное вообще становилось препятствием?

Проклятый смотрел на меня белыми огоньками, и я не чувствовал абсолютно ничего, ни жажды убийства, ни ауры. Будто это существо и вовсе ничего не ощущало.

Я спокойно смотрел на него, сжимая рукоять меча. Никакой паники, никакого страха. Просто холодный расчет. Да, он был силен. Да, это будет сложно. Но я сражался и с более опасными тварями. Какая-то дыра в реальности меня не впечатлит.

Проклятый поднял то, что должно было быть рукой. Площадь мгновенно взорвалась чернотой — не тьмой, а полным отсутствием всего. Волна небытия хлынула между мной и остальными, создавая непроницаемый барьер.

Касс попыталась прорваться ко мне, но черная стена отрезала ее. Максимус ударил по преграде своим молотом — пустота просто поглотила удар. Даже божественное пламя Зары не смогло пробить этот барьер.

— Теперь никто не помешает, — констатировал Проклятый, медленно снимая плащ.

Под ним была фигура из чистой пустоты — человеческий силуэт, вырезанный из реальности. Когда он двигался, пространство рвалось и сшивалось заново.

Проклятый исчез.

И появился с кулаком в сантиметре от моего лица.

Я уклонился, не в панике, а с твердым расчетом как следует действовать. Его удар прошел мимо, но ударная волна уничтожила кусок площади позади. Черный мрамор не треснул — он просто перестал существовать.

Ух, Аркариус, твои мозги сейчас были бы очень кстати.

Глава 17

Гордость

Тысяча лет назад по исчислению мира и более ста лет для одного очень необычного мечника, где-то на окраине пяти объединенных королевств. Полночь.

Я мчался через выжженную равнину, подгоняя коня так, что бедное животное уже пенилось от загона. В груди горел огонь паники, который я не испытывал с тех пор, как впервые увидел демонов. Сообщение дошло до меня слишком поздно, Аркариус отправился на встречу с Проклятым Пустотой один, не дождавшись подкрепления.

«Идиот, чертов упрямый идиот», — проносилось в голове с каждым ударом копыт. И это еще самое цензурное из того, что я думал о своем товарище в тот момент.

Я подоспел как раз к моменту, когда в воздухе разверзлась рана реальности, черная, как сама пустота между звезд. Из нее, шатаясь, вывалилось тело. Да, это был Аркариус, но в таком состоянии, что смерть показалась бы милосердием.

Его одежда была изорвана в клочья, а тело… Боги, его тело. Десятки сквозных дыр размером с кулак зияли в груди и животе. Левая рука висела плетью, переломанная в нескольких местах. Кровь, столько крови, что я не понимал, как в нем еще теплится жизнь.

Я спрыгнул с коня, еще не остановившись полностью, и подхватил друга на руки. Его глаза были закрыты, дыхание еле слышное.

— Прости, Арк, я опоздал, — прошептал я, закидывая его на лошадь. — Только не умирай раньше времени, слышишь? Не смей! Ты просто не имеешь право на это, пока мы не расправились с демонами!

Следующий час был самым долгим в моей жизни. Я гнал коня обратно в город, придерживая безвольное тело Аркариуса. Кровь заливала седло, капала на дорогу, оставляя кровавый след. Несколько раз мне казалось, что он перестал дышать, но потом слабый хрип говорил, что упрямец все еще цепляется за жизнь.

Лекари встретили нас у ворот, я заранее послал сигнал. Увидев состояние Аркариуса, главный целитель побледнел.

— Это безнадежно, — начал он.

— Заткнись и работай! — рявкнул я так, что старик подпрыгнул. — Или клянусь всем миром, следующим на столе будешь ты!

Три дня. Три чертовых дня они боролись за его жизнь. Я не отходил от палаты, игнорируя все попытки заставить меня отдохнуть. Когда целители сказали, что ему нужна кровь, много крови, я закатал рукав.

— Берите сколько надо. У нас с ним одна группа.

— Но, господин Торн, это опасно для вас. Такое количество…

— Плевать. Берите.

Они взяли. Потом еще. И еще. К концу третьего дня я едва стоял на ногах, но Аркариус дышал. Неровно, слабо, но дышал.

На четвертый день он открыл глаза. Я сидел рядом, дремал в кресле. Слабый кашель заставил меня вскочить.

— Арк?

— Дарион… — его голос был хриплым шепотом. — Ты… выглядишь ужасно.

— Да ты на себя посмотри, дырявое решето! — я не знал, радоваться или печалиться. — Какого хрена ты полез к Проклятому один⁈ Ты же сам рассказывал, насколько они опасны! Если хотя бы половина из того, что ты говорил, правда, то шансов выжить вообще не было!

Аркариус слабо улыбнулся, морщась от боли.

— Мне… одному было проще. Иначе… все бы погибли.

— Проще⁈ У тебя дыр больше, чем в сыре!

— Это… был мой долг, — он закашлялся, и я поднес ему воды. — Эзекиль… он был моим однокурсником. Когда мы учились магии в Башне Арканов.

Я замер. Эзекиль, тот самый Проклятый Пустотой? Как так вообще вышло⁈

— Он был… талантливым, — продолжал Аркариус, глядя в потолок. — Даже более талантливым, чем я. Но жажда знаний… она поглотила его. Он заключил сделку с демонами. Не ради власти или богатства. Ради знаний. Они показали ему… как отринуть законы мироздания. Как стать чем-то большим.

— И он согласился? — я не мог поверить в подобное.

— Он думал, что сможет контролировать процесс. Что останется собой, — Аркариус грустно покачал головой. — Но Пустота… она не оставляет