"Фантастика 2025-195". Компиляция. Униги 1-23 - Вадим Витальевич Тарасенко

Ибо это, наверное, самое красивое, что есть в подземьях, если не считать желто-зеленой лавы, величественно текущей по горному боку высотой в сто домов, но лаву и гору высотой в сто домов нельзя забрать себе, а камни – можно. Камни не такие яркие, как цветные нити с поверхности, и, быть может, не такие красивые, как небо, Йоринг не знал наверняка, ведь он ни разу не видел неба, но камни – самое красивое и яркое, что есть в Такароне, и, если Гинджилл когда-нибудь вернется, ей будет приятно увидеть всю эту красоту, тогда она не будет сильно тосковать по краскам верхнего мира… То есть нет, конечно, Гинджилл не вернется, сестра стала вершинницей и не придет назад, а если и придет, то ее не пустят в город, просто Йорингу нравились драгоценные камни, он хотел, чтобы у него было много драгоценных камней, ярких, как небо или чешуя больших морских рыб. Вот и всё.

– Что думаешь про север? – спросил он дракона.

Илидор прекратил напевать, и Йоринг запоздало сообразил, что всё это время слышал его голос – не пение, так, мычание-мурлыканье, и были в нем какие-то неуловимые нотки, напомнившие стражу легенды о битвах в сезон холодных камней. Дракон обернулся к северному тоннелю, чуть качнулся в его сторону, крылья плаща дрогнули в нетерпении.

– Я думаю, что там Масдулаг! – мечтательно проговорил он – нет, не понять гному драконов, способных смотреть с таким энтузиазмом на неведомый путь в давно затерянные глубины. – Мне нравится северное направление! У Масдулага были долгие битвы: если получится добраться до города, мы найдем там кучу призраков машин и много драконьих костей, с которыми я смогу поговорить. К тому же это именно там появилась сама идея бегунов, правда же? А если подойти к Масдулагу сейчас нельзя – сможем найти выход к любому из двух других тоннелей и пойти в обход или добраться до других городов. Север – это хорошо! – он зажмурил золотые глаза, и страж, качая головой, отступил на шаг. – Да, еще я чувствую в том направлении большие залежи руды, наверное, ваш король не расстроится, если Иган отметит их на карте?

– Да уж, она отметит, – кисло согласился Йоринг и размашисто пошагал прочь от харчевни – сообщить отряду новости и поруководить сборами. – Нет, честное слово, – ворчал он себе под нос, – дракон хотя бы прямо говорит, что у него в подземьях есть свой интерес, а не вертится, как прыгун, насаженный на меч! Что это за времена такие: дракону веришь больше, чем собственным сородичам, даже женщинам! Да пусть меня покрасят, если этот мир не катится в пропасть, накрывшись кочергой!

5.1

Когда гном прекращал бить молотом по заготовке, вдали слышался шум – что-то похожее на водопад, хотя откуда здесь взяться водопаду? Наковальня стояла в зале из светло-зеленых полупрозрачных камней, и внутри этих камней медленно клубился дым в форме человеческих силуэтов. Поначалу он даже казался застывшим, как потеки лавы на камне, но стоило задержать на нем взгляд, и становилось ясно, что силуэты шевелятся. Быть может, танцуют или ищут что-то, не понять.

Гном то отходил от наковальни, то возвращался, смотрел на раскаленную заготовку, которая всё не остывала. Ворчал что-то в курчавую седую бороду, клацал зажимом в лопатообразной ладони, потирал шрамы на выпуклом лбу, потом снова хватался зажимом за заготовку и остервенело колотил по ней молотом. Изо рта его торчали зажатые в зубах тлеющие прутья с палец длиной, и, казалось, сейчас они еще сильнее опалят бороду, и так чуть обгорелую снизу. Но почему-то взгляд Илидора притягивали вовсе не прутья, а заготовка. Ему казалось, он где-то видел нечто похожее, только никак не мог припомнить, где именно. Может быть, в Донкернасе? Нет, не там. Но заготовка была как-то связана с драконами, а значит, должна быть связана и с Донкернасом.

Стук гномского молота отдавался звоном в светло-зеленых камнях, казалось, от слишком громкого звука они лопнут, и наружу вырвутся дымчатые силуэты танцующих людей. Или не танцующих.

Широкая и толстая заготовка, чуть изогнутая, с человеческую руку толщиной, никак не желающая остывать, желто-оранжевая, как…

И тут Илидор вспомнил, где уже видел похожее: на подбородке дракона-гиганта, в виде заклепок, стягивающих его треснувшую кору-чешую. Заготовка была желто-оранжевой, как глаза того большого дракона, как искры и языки пламени, вырывающиеся из его ноздрей и рта.

Как только Илидор вспомнил об этом, хрустально-зеленую дальнюю стену заволокла серая дымка, время там потекло очень быстро и страшно медленно, дымка стала собираться в огромного дракона, и огромный дракон стал прорастать из серой тучи, а может быть, льда или дыма. Яркие глаза, горячее дыхание, от которого воздух колыхался вокруг драконьих ноздрей. Стук гномьего молота, отдающийся в светло-зеленых кристаллах, где танцевали и танцевали люди. Теперь они притягивали взгляд Илидора. Дракона, который подходил всё ближе, он видел только краем глаза, а самым интересным были люди, дымчатые люди, танцующие в кристаллах под стук молота, словно под музыку.

Дракон остановился у гнома за спиной. Тот не смотрел ни на него, ни на Илидора, словно и не видел. Оставил заготовку на наковальне, чуть отступил, поглядел на нее одним глазом, другим, и от его вздоха ярче разгорелись зажатые в зубах прутья.

Большой дракон смотрел на Илидора, а Илидор, морща лоб в попытках понять, что же тут не так, разглядывал силуэты людей в камнях. Ему очень хотелось подойти и потрогать камни, он отчего-то думал, что если ощутит их прохладу и гладкость, то поймет что-то важное, но на пути к камням был гном со своей наковальней и гигантский дракон за его спиной. Наверняка дракону пришлось пригнуться, а то и двигаться ползком, чтобы не подпирать головой потолок.

– В стуке молота они слышат музыку.

Илидор ожидал, что гулкий голос дракона отразится от стен, прокатится по ним, наполнит помещение до самого потолка, но эти слова предназначались только золотому дракону и их, кажется, не услышал даже гном. Тот вообще вел себя так, словно вокруг него никого не было, ни непонятно как оказавшегося тут Илидора, ни гигантского и явно очень древнего дракона с огнедышащей пастью.

– Они слышат по-другому.

Илидор молчал. Он помнил, что в прошлый раз, когда он ответил большому дракону, случилось нечто неожиданное, и это помешало ему узнать больше, потому в этот раз решил не отвечать.

– Нет! Это не поможет! – неожиданно гаркнул гном, и в тот же миг Илидор обнаружил, что лежит на раскаленной заготовке, а на него опускается молот.

Илидор