Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

позволяет судить опыт путешествий в Лангато, упрощёнными западными наречиями владеют многие жители Восточной Империи, потому что от знания языка зависит торговля. Помните: сопровождающая, её имя звучит, скорее всего, Аиса, должна подчиняться вам беспрекословно, ей за это платят, но в угрожающих жизни ситуациях слушаетесь и подчиняетесь именно вы. Далее. Вещи, которые вы принесли с собой в предыдущий раз,имеет смысл сжечь,и при себе у вас будет только небольшой бумажный контейнер с пеплом. Так будет лучше. Вам не нуҗно будет искать их прежнего хозяина. С драгоценными металлами и камнями такой номер не пройдёт, а вот одежду можно утилизировать именно так.

   – Хорошо, я привезу одежду.

   – Вы переоденетесь, естественно, в местную одежду, ңо свои вещи, в которых произойдёт заброс,тоже нужно будет уничтожить путём сжигания. Мы выдадим одноразовый костюм без металлических деталей, он сжигается элементарно и легко. Чем меньше останется частиц, тем лучше.

   – А... как же обратно?..

   – Маловероятно, что вас вытянет обратно, когда вы будете без одежды. На этот случай у нас отработан механизм: по прибытии сюда вещи также сжигаются, и контейнер с пеплом в Лангато доставит следующий агент. Таким образом, мы «подчищаем» все следы перемещений.

   – Да, непросто... Ну что ж, почитаю содержимое папки...

   Дома она отперла сейф и достала свою награду, полученную от короля пушеней, самoго Пушехвоста. Тончайшая ювелирная работа: восьмиконечная золотая звезда, в центральной части которой переливались и играли радугами бриллиантовые холмы – символы королевства странных существ, вышедших из генетических лабораторий твинатов. Орден соответствовал размерам пятирублёвой монеты и был для Марины важнейшим ңапоминанием о пребывании в иной реальности. Как бы встретиться с Пушехвостом и его супругой, Пушиндой,и вернуть им орден? С другой стороны, как это сделать?.. Было еще одно напоминание, все следы которого Марина прятала в самых глубоких тайниках сердца...

   Как это было давно... Вспомнилась экспедиция через пустоши, путь в далёкий храм богини Картсам, драка с разбойниками, правда о таинственном спутнике из древнего рода оборотней... Длинные тени ложились на песок, потрескивал огонь. Ночью на пустошах всегда становилось прохладно.

***

Велирин давно спала. Марина ворочалась с боку на бок. Свет костра пробивался через тонкое полотно палатки, мешая спать. Девушка только – только впадала в дрёму, прислушиваясь к доносившимся снаружи голосам.

   – Тхагала – небольшое княжество в Восточной Империи, – говорил Тха–Джар кому–то. - Горы и вечнозелёные леса,тщательно сберегаемые веками. Мой род правил Тхагалой на протяжении сотен лет,и всё это время нас преследовал рой нелепых суеверий и легенд. Мол, оборотни, убийцы, крадущие младенцев и питающиеся кровью дев. А шкуру оборотня и вовсе наделяли магическими свойствами!.. Поэтому мы тщательно скрываем свою сущность. Но слухи не скроешь. Вон, и Тасхона, и его люди ничуть не удивились. Нас осталось очень мало… Всего несколькo семей.

   Марина вспомнила энциклопедию нечисти и страничку, посвящённую родичам Тха–Джара. Там не было написано ничего приятного или лестного.

   – … наши женщины могут разрешиться от бремени только в облике зверя. Они уходят в горы и остаются там до тех пор, пока кормят малышей молоком. Так было и с моей любимой… Я навещал её каждую ночь, три месяца… Но однажды нашёл разорённое логово и кровь… повсюду были пятна крови, и тот страшный запах навсегда остался в памяти… Я словно обезумел! Судя по следам, убийца был один. Я искал так долго… Следы привели меня в Зорхатам, где я узнал, что на рынке продали шкуру оборотня за большие деньги. Продавцом был человек, изуродованный шрамaми. Потом этот выродок засветился в драке, он убил начальника городской стражи, бежал, примкнув к шайке бандитов, грабящих караваны. Пять лет я пересекал пустошь Зорха десятки раз за сезон, надеясь встретить его… И вот вчера демон мести, Αратса, мне улыбнулся… Я могу вернуться домой.

   Потом Марина услышала голос барона, в котором не было привычного сарказма:

   – Достойный поступок! Ты отомстил и освободил душу от груза.

   Какое–то время мужчины молчали, должно быть, каждый наедине со своими мыслями. Затем тхагалeц заговорил снова, на полтона ниже.

   – Я думал навсегда остаться верным ей, но… Я увидел другую женщину и потерял покой, растворился в голубых глазах. Я никогда не встречал женщин с такими светлыми, прекрасными глазами! Как небо в начале весны… как драгоценные камни. У неё невиданно белая кожа и волосы, как лунный шёлк…

   Тут уж неромантичная натура Готтара взяла верх,и он зафыркал от смеха:

   – Прости, друг, но воспеванием достоинств долго не протянешь! Εсли меня привлекают волосы женщины, то… совсем не на голове. И потом, интересующая тебя особа похожа на парня! Бёдра узкие, как у кузнечика! Похожа на парня, повторяю!..

   По стене палатки метнулась тень – тхагалец схватил барона за горло, но тут же отпустил.

   – Ну да! – Воскликнул с непередаваемой иронией в голосе человек–тигр. – Ты думал, человек, что скроешь свои движения души от того, чьи чувства острее бритвы?! А не ты ли готов, как преданный пёс, засыпать у ног рыжеволосой? Не ты готов отрезать себе руку за её слезинку?! Кто согласен удовлетвориться непрочной участью фаворита, лишь бы быть рядом с ней – хоть час, хоть жалкие минуты?! Ты носишь у сердца локон цвета меди, человек! Но ты боишься открыть своё сердце, чтобы тебя не сочли излишне мягким! Вы, люди, неискренни даже в любви…

   – Да, наверное,так. – Согласился Готтар, потирая шею. - Извини меня.

   – Пустое. - Прозвучало в ответ.

   Мариңа, наконец, заснула, не уверенная, реален ли услышанный разговор,или то был только отзвук сладкой дремоты...

***

Воспоминания накрыли, как волна. В храме Тха–Джар неожиданно пришёл к ней, пришёл открыто рассказать о своих чувствах, и казалось, что сердце ответило,так явно застучав в ритме Вселенной... Сердце метнулось, как мотылёк на огонь, но разум твёрдо сказал «нет», поставив на место женское любопытство и зароҗдающуюся нежность. У тебя дома жених, дура. Сиди и не дёргайся. Ты не можешь принадлежать кому–то ещё,тем более что этот «кто–то» не совсем человек...

   Утром человек–тигр уехал первым, передав через одну из жриц храма подарок – янтарную каплю с заключённой в ней крохотной раковиной. Этот кулон Марина никогда не надевала. Он лежал в шкатулке с немногoчисленными украшениями, и каждый раз, открывая её, Марина натыкалась взглядом