Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Расскажи.

— Вы же всё знаете. Купцы, наверное, разболтали. Ничего особенного. Бандиты перепились и заснули, с ними и младенец мог справиться.

— А кто оглушил атамана? Он ведь не спал.

Дик закусил губу:

— Подумал, лучше самому пойти в пещеру. Торговцы слишком рассержены грабежом и захватом в плен. Они могли не рассчитать свою силу и убить главаря…

— Значит, ты действовал вполне хладнокровно? — человек из братства странно глядел на Дика, не выдавая своего осуждения или одобрения его действий. Мальчишка сумрачно кивнул, подтвердив, что хорошо понимал, что делает. Не в первый раз. Приходилось драться и раньше.

— Где?

— На стенах замка.

— Так ты и есть владелец Пангира? — теперь мужчина не мог скрыть изумление.

— Нет. Замок теперь чей угодно, только не мой.

— Почему?

Дик упрямо потупился:

— Не буду отвечать. Либо уже сами знаете, либо вам и знать ни к чему. Сам так решил. Ничего, касающегося вопросов чести, не нарушал.

Мужчина наконец улыбнулся:

— Да, мне известна твоя история.

— Зато мы ничего подобного не слыхали! — возмутились лесные принцессы. — Этот юный бродяга принес ларец с похищенными у нас драгоценностями. Говорит, что отнял их у разбойников. И шантажирует нас, требуя награду!

— А, так ты не шутил, что будешь искать хозяев ларца! — сразу понял, о чем речь, гонец братства. Ему стало весело. — Что ж, неплохо. Свидетельствую, что ваши сокровища он действительно захватил у бандитов. И какой награды он требует? — вопрос адресован рассерженным Трем принцессам.

— Посвящения в странствующие рыцари, — недовольно ответила Феолинда.

— Зачем тебе это? — поинтересовался гонец у Дика.

— Во-первых, чтобы свободно проходить границы лесной страны, — честно ответил Дик. — И вообще…

Поляна огласилась раскатистым хохотом. Гонец одобрительно хлопнул Дика по плечу. Став серьезным, он повернулся к принцессам.

— Ваши высочества не вправе отказать в просьбе. Свидетельствую как странник, этот мальчик — уже рыцарь, и не вам решать, достоин ли он этой чести. Совершённый подвиг — боевое крещение, открывает любому прямую дорогу к званию. А того, что он сделал, хватит на троих! И любой рад бы стать его крестным. Как твое имя? Знаю, кто ты, но как мне тебя называть?

— Дик.

— Выбирай, Дик. Короли вправе жаловать любое звание или титул, простой рыцарь может дать только то звание, в котором состоит сам. Но ты ведь хочешь быть странником? Это могу устроить и сам, и ещё кто угодно из братства. Твое слово?

— Всё равно. Лишь бы скорее.[3]

— Нет, позвольте! — встала за столом Меролинда, и сестры дружно поддержали ее: — Дик обратился к нам первым с просьбой, нам и проводить обряд посвящения! Мы благодарим вас и братство за свидетельство о подвигах этого юного героя. Но чести стать его крестными в звании, мы вам не уступим!

— Как угодно, — прощаясь, гонец поклонился великим принцессам намного почтительнее, чем вначале. — Я больше не нужен лесу? С тобой, Дик, мы, надеюсь, ещё не раз встретимся…

— Не уходите! — Дик в отчаянии обеими руками вцепился в широкую ладонь незнакомца. Первый раз за четыре года он позволил себе проявить слабость при людях. А сейчас он готов заплакать. — Не бросайте меня здесь одного! Не верю им…

— Тебя защищает наше слово, — заверила Келлерлиса. — Мы клянемся…

— Я лучше останусь, — гонец в раздумье погладил подбородок. И услышал вздох облегчения, вырвавшийся из груди "юного героя". — Хотелось бы сделать тебе подарок…

— Мне ничего не надо, — Дику было стыдно, что его пальцы дрожат, и странник чувствует это.

— Как рыцарю тебе нужны доспехи и меч.

— Мы оплатим всё что нужно, мы — крестные! — гордо заявили лесные принцессы.

— Разумеется, — весело согласился гонец. — Но хотя бы помогу выбрать лучшее. Мечи из лесной страны, выкованные оружейными мастерами эльфов, лучшие на свете и самые дорогие. Поэтому, доверяю вам выбор именного оружия. Но костюм…

— Ой… — Дик покраснел, сообразив, что у него нет даже самой мелкой монетки. — Мне всё это, наверно, не по карману.

— Не думай о цене, — твердо остановил его рыцарь братства. — По правилам посвящения за всё платит крёстный. А принцессам лесной страны вполне по карману сделать тебе доспехи из чистых алмазов. К счастью, это не требуется…

— Ваша ластиковая кожа не намного дешевле, — скептически заметила Феолинда. — Но это правда, мальчик, ты не должен волноваться о мелочах. Думай только о том, чтобы сделать правильный выбор. Если всё-таки надумаешь остаться с нами, скажи.

Дик сдержал готовое вырваться "нет!" и обещал подумать. Принцессы назначили посвящение через три дня. К этому времени им удастся добыть подходящий меч, но не раньше. Взрослый странник вместе с Диком ушел в красивый каменный грот над озером, закрытый зарослями плакучей ивы, который служил Дику домом.

— Меня зовут Трим Анард, — по пути представился гонец братства.

— Это название горного пика.

— Да, оттуда я родом. А твое рыцарское прозвище?

— У меня его нет. Мне нравится мое имя и мне его хватает.

— Ты не любишь быть кому-то обязанным, верно? — Анард по-доброму усмехнулся: — Но имей в виду, если станешь знаменитым, а ты непременно станешь, народ придумает тебе прозвище.

— С чего взяли, что стану? — ощетинился Дик.

— Сколько дней ты в дороге?

— Два. И ещё двое суток здесь, в гостях.

— О тебе уже говорит вся округа. Купцы, которых ты спас, уедут в свои далекие страны и расскажут там о своем приключении и твоем подвиге…

— Зачем так, ничего я особенного не сделал, — отмахнулся Дик.

— Вот и говорю, если это для тебя "ничего", что будет, когда, став рыцарем, ты действительно начнешь искать, что бы совершить героического! Чем думаешь заняться, Дик?

— Не знаю. Хочу только идти вперед.

— Что ты больше всего ненавидишь?

— Стены, — тихо ответил Дик. — И когда людей заставляют делать то, что они не хотят.

— Ты — типичный возмутитель спокойствия. Прирожденный странник. Нелегко придется тем, кто встанет у тебя на пути. Ты давно знал о своем призвании?

— Всегда. А вы до того, как…

— Пас стада в горах. И когда смотрел на мир с высоты или видел близкие