"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Именно «когда»? Не «если»? — осведомилась ведьма, не слишком переживая о рисках для войск Совета.

— Семь лет относительной тишины и благополучия. Это и так слишком долгий срок. После такого затишья должна начаться воистину жуткая буря.

— Но ведь это затишье ты устроил сам, просто вырезав в зародыше едва ли не всех, кто мог бы доставить проблемы, — возразила Уртир. — Ну и твой ручной демон, конечно, в стороне не сидела.

— Да, но даже в пределах континента осталась ещё масса игроков, способных доставить проблемы. Джошуа уже который год перехватывает отряды Пергранда, что с какого-то ляду всё лезут и лезут на запад. Рано или поздно терпение имперцев кончится, и тогда они вполне могут послать не группу разведки, а отряд карателей.

— Хм…

— И это просто то, что приходит в голову сходу, а ведь есть и масса других вариантов. Тебе ли не знать, сколько проблем может доставить даже небольшая кучка фанатиков, применённая в правильное время и в правильном месте? И я далеко не бог, чтобы знать о любом шорохе в моих владениях.

— Ладно, я поняла, — вздохнула ведьма. — Пусть мне и кажется, что ты излишне перестраховываешься с этим предупреждением королевы кошек.

— Лучше быть живым параноиком, чем беспечным трупом.

— Да-да, — махнула рукой Милкович-младшая, — смею надеяться, я уже неплохо изучила твой ход мыслей. Ладно, общую канву я поняла, пойду отдам распоряжения рыцарям.

— Хорошо. И… если будет на то твоё желание, то подходи, как освободишься, в нашу таверну, думаю, Ур будет очень рада тебя видеть.

— Только Ур? — сказать, что улыбка на её лице была провокационной — это сильно преуменьшить.

— Ты же знаешь, я рад видеть тебя всегда.

— Что же, тогда я просто обязана ответить на приглашение, до встречи, — ещё один жадный, резкий поцелуй и ведьма стремительно уходит по своим делам. Всё же какие-то у нас очень странные отношения, ну да ладно. Пора и мне возвращаться, а то Бдящая Джувия уже скоро начнёт устраивать окружающим допросы третьей степени, дабы выяснить, куда так внезапно запропастился один драгонслеер-суицидник.

Ближе к ночи. Сефирот и Джувия.

— Хм… — я остановился рядом с одним из переулков Крокуса. Ничем не примечательная улочка, такая же, как десятки других, пройденных нами совсем недавно, но что-то меня всё-таки остановило. Вопрос в том, что именно?

— Господин Сефирот? — до этого прижимавшаяся ко мне и довольно мурлыкающая себе под нос приятную мелодию повелительница воды чуть отстранилась и приоткрыла глаза. — Что-то случилось?

— Не уверен. Минутку, — разум привычно отстранился от эмоций и чувств, оставив только голые цифры вычислительной мощности. Почему я остановился здесь? Что увидел? Или не увидел… Анализ. Поиск результата. Выбраковка связей. Результат. Чувства вновь вернулись в норму. — Любопытно…

— Хм? — вопросительно протянула синеволосая красавица, впрочем, одним вопросительным восклицанием она не ограничилась, плавно сместившись мне за плечо и приготовившись прикрыть или поддержать в атаке. Всё же пребывание в «боевом гареме» выработало очень правильные рефлексы.

— Подожди тут, — я направился к переулку, принюхиваясь к запахам, витающим на улице. Нет, ошибки не было. Пахло Люси, вот только… она сменила духи ещё… уже семь с половиной лет, получается, как раз после того нашего похода по магической ювелирке, здесь же был тот самый цветочный аромат, что я уловил при нашем первом знакомстве. Конечно, вряд ли она пользовалась уникальными духами, но ведь я ощущал не только духи, но и аромат самой Люси. Пусть до Ичии мне далеко, но драконье обоняние вместе с чутьём демона уж знакомые мне обертона пропустить не даст. Но вот была одна проблема. Я чуял запах Люси, но я точно знал, что она никогда в этом переулке не была — маячок в обручальном кольце позволял мне это знать наверняка. Неудивительно, что подобную странность не получалось отследить раньше, да и сейчас наткнулись чисто случайно. Осталось понять, что всё это значит? Доппельгангер?

Крадучись следую за запахом, чтобы буквально через минуту выйти к небольшой лавочке, на которой расположился силуэт в тёмном балахоне. Поза зажатая, чуть опирается о спинку — усталость или ранение… Ещё шаг, и вот я уже в метре от неизвестного… неизвестной, что, зажав между коленями блокнот, пытается что-то ввести на нём левой рукой. Судя по получаемым каракулям, этот кто-то или толком не умеет писать, или ни разу не левша.

Присаживаюсь на корточки перед склонившейся девушкой и бесцеремонно заглядываю под капюшон, активируя и драконье зрение. Я уже примерно представлял, что увижу, благо душу видел вполне отчётливо, но удостовериться всё же было нужно. Только сейчас объект моего внимания замечает, что уже не одна, и отшатывается, вскрикивая.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда… Люси.

— К-кто вы? Откуда вы меня знаете? — уставший и испуганный голос. Я не знаю, что с ней произошло, но точно ничего хорошего.

— Моё имя Сефирот. И судя по тому, что ты меня не узнала, ты не из нашего мира. Но… пусть и чистая, подворотня — не то место, чтобы это обсуждать. Да и Мастеру, думаю, будет полезно послушать твой рассказ.

— Господин Сефирот, у вас всё в порядке? — из-за угла высунулась макушка госпожи Локсар — не удержалась всё-таки. Хотя сейчас её появление как нельзя кстати.

— Джувия? — повернулась к новой участнице… эм… так… пусть будет пока «нездешняя Люси».

— Люси? Что ты тут делаешь? Неужели ты устроила засаду на господина Сефирота… прямо на улице… в переулке… — Тьма, я приветствую бурную фантазию этой прекрасной девушки, но вот сейчас точно это не к месту!

— Джувия, не сейчас. У нас намечаются проблемы. Идём в таверну.

— Поняла, — мигом вылетела из грёз волшебница и подхватила гостью под руку, вернее попыталась, но… — Что? — правой руки у нездешней Хартфилии просто не было. — Кхто-о-о-о, — шипение закипающей повелительницы воды могло испугать и дракона.

— Не здесь. В таверну. Живо, — Джувия ещё не поняла, что это всё же не наша Люси, но… даже если бы и поняла, вряд ли бы это что-то изменило. Это я дифференцирую разные отражения одних и тех же людей, считая их в лучшем случае дальними родственниками, для девочек же это чуть ли не они сами или родные сёстры и братья.