Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

что мы заезжали в церковь. Выяснить, что мы там сфотографировали крест, труда не составит. Нас видели и прихожане, и служки. Возможно, даже священник. Так что получалось, что действовать нужно быстро.

— Тогда меняем маршрут, — сказал я. — Едем в Университет. Просьба прочесть надпись на кресте толков не вызовет. Но сначала заедем в фотоателье и напечатаем снимки.

— Но это тоже утечка! — взволнованно воскликнул Нурин.

— Похоже, сейчас мы участвуем в соревновании, и нам надо сохранить лидирующие позиции. Если даже в ателье кому-то скажут, что напечатали для нас фотографии креста, само по себе это ничем не поможет… Даже не знаю, как назвать тех, кто нас преследует. Конкуренты, быть может. Впрочем, это неважно. Всё, едем в ателье, а потом — в Университет! Заодно посмотрим, последует ли за нами жёлтая машина.

Она последовала. Что меня не удивило. Ясно было, что находка в крипте интересует не только меня.

— Может, разобраться с ними? — предложила Марта.

— Нет, я хочу знать, куда они отправятся, когда перестанут за нами ехать. Это явно не профи. Даже не сменили машину ни разу.

Вскоре мы нашли небольшое фотоателье, где за доплату нам срочно распечатали снимки. А через двадцать минут мы уже добрались до Университета. Пришлось провести некоторое время в приёмной, объясняя секретарю декана, а затем его заместителю, что именно мне нужно.

— Кажется, сейчас у профессора Дрёмина перерыв между лекциями, — задумчиво проговорил замдекана, глядя в расписание занятий. — Сейчас попробуем его найти.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем удалось отыскать профессора. Ему, очевидно, сказали, что его ждёт маркиз Скуратов, так как старик был одновременно и удивлён и слегка напуган.

— Ярослав Григорьевич, — представился он. — Мне передали, что вам нужно прочитать какой-то текст.

— Так и есть, — кивнул я. — На церковнославянском.

— Пойдёмте на кафедру. Там будет удобней. Только… места не очень много, все ваши спутники, наверное, не поместятся.

— Охрана подождёт в коридоре.

— Ага, хорошо. Ну, идёмте.

Мы отправились с профессором через запутанные коридоры, рекреации, переходы и лестницы Университета. Казалось, кто-то задался целью превратить его в настоящий лабиринт. Наконец, добрались до кафедры. Дрёмин отпер обитую коричневым коленкором дверь ключом и впустил меня, Нурина и Свечкина. Падшие остались снаружи.

— Садитесь, господа, — засуетился профессор, убирая со стульев стопки книг. — Сейчас, минутку.

Когда мы устроились перед столом, за который сел Дрёмин, я положил перед ним самую чёткую фотографию креста. Старик достал из нагрудного кармана пиджака очки, нацепил на нос и склонился над снимком. Его губы слегка шевелились, беззвучно произнося написанное на барельефе.

— Что ж, ничего сложного, — объявил он, наконец, подняв глаза от фотографии. — Я могу записать вам текст современным языком.

— Не надо, — ответил я. — Лучше запишите его полностью.

— Полностью? — не понял профессор.

— Мой человек сказал, в тексте есть сокращения.

— А, да, конечно, — закивал Дрёмин. — Довольно много. Пропуски букв были обычной практикой. Это делалось из-за…

— Того, что было мало места, — прервал его я. — Мне уже сказали.

— Хорошо, извините. Вы, наверное, спешите. Сейчас я всё напишу. Это займёт не больше нескольких минут.

Вскоре он протянул мне покрытый строками листок.

— Знаете, очень любопытный экземпляр текста, — сказал он. — Кажется, его автор был не очень-то грамотен. Что довольно странно. Хотя, возможно, резчик просто был невнимателен.

— Почему? — спросил я.

— Видите ли, обычно пропускали гласные буквы. Но здесь есть пропуски и согласных. Где вы сделали эту фотографию?

— Неважно, Ярослав Григорьевич. Могу я попросить вас поехать со мной?

Ясно было, что сюда могут заявиться наши преследователи, и не хотелось, чтобы профессор рассказал им, чем занимался.

— С вами? — удивился Дрёмин. — Но… куда? И зачем?

— У меня есть ещё тексты, которые я хотел бы прочесть.

— Но… Надолго? У меня ведь лекции, — он с тревогой взглянул на часы.

— На этот счёт не беспокойтесь. Я договорюсь с ректором. И ваш труд будет щедро оплачен.

— Даже не знаю… Мне, конечно, не хочется вам отказывать…

— И не надо, — я поднялся. — Идёмте.

— Ну… хорошо. Если вы всё уладите.

Спустя двадцать минут мы уже покинули Университет в компании Дрёмина. Правда, его посадили в другую машину кортежа. Я не хотел, чтобы профессор был в курсе дальнейшей расшифровки. Его роль закончилась на восстановлении полной версии текста. Теперь лишь требовалось уберечь его от… чего бы то ни было.

— Пометьте буквы, которые были пропущены, — сказал я Нурину. — Подчеркните или в кружок обведите. И посмотрите, что из них получится.

— Это может сработать, — проговорил он, вооружаясь карандашом. — Учитывая, что пропуски были, по словам профессора, сделаны с нарушениями правил тогдашнего написания. Едва ли это случайные ошибки или результат неграмотности автора. Впрочем, сейчас узнаем.

Спустя пару минут он протянул мне листок.

— Вот, что получилось, Ваше Сиятельство.

Я взял бумажку и опустил глаза.

— Это что, стихотворение?

— Похоже, да, господин маркиз.

Я вслух прочитал написанное кривоватым почерком Нурина четверостишие:

'Мы дышим светом отжитых веков,

Вскрывающих пред нами даль дороги,

Повсюду отблеск вдохновенных слов, —

То солнце дня, то месяц сребророгий!'

— И что с этим делать?

— Не имею представления, Ваше Сиятельство, — почесав нос, признался шифровальщик. — Думаю, первым делом надо выяснить, что это за отрывок. Из какого стихотворения.

— А почему вы считаете, что это не законченное произведение?

— Потому что в таком случае мы окажемся в тупике. Ведь у нас нет ключа к пониманию смысла этих строк.

Я вздохнул. Если бы только в этом мире существовал Интернет! Но его не было. И что делать? Сидеть в библиотеке в поисках стихотворения? А если его нет? В смысле — вдруг это четверостишие существует вот в этом единственном экземпляре?

Мы доехали до замка. Преследовавшая нас жёлтая машина прокатила мимо и исчезла вдалеке за поворотом. Но дрон последовал за ней. Марта следила за тачкой, однако неизвестные оказались не так тупы, как мне подумалось: они бросили автомобиль через пару кварталов и ловко ушли от наблюдения, разделившись и воспользовавшись зданиями, подземными переходами и тоннелями. Значит, подозревали, что за ними могут следить. Определение номера машины и его проверка тоже не дали ничего: