Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— Обычно в таких случаях оставляется подсказка, — проговорил Нурин, почесав кончик острого носа. — Может, она с обратной стороны?

— Там ничего нет, — сказал я. — Мы смотрели. Поверхность абсолютно гладкая.

— Хм… Ну а по краям? — Нурин провёл кончиками пальцев вдоль плиты справа, затем — слева, снизу и сверху. Затем приблизил глаза к находке и пару минут внимательно разглядывал боковины. — Как я и думал, — кивнул он наконец. — С этой стороны одна засечка, с этой — две, а вот здесь и здесь по три. Итого девять. Выглядят, как царапины, но их явно оставили резцом.

— Значит, десять шагов? — спросил Свечкин.

— Сейчас узнаем. Если это ключ, то текст прочитается на раз.

— Объясните, о чём речь, — сказал я. — Прежде, чем начнёте.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — кивнул начальник разведки. — Видите ли, шифр Цезаря очень простой. Если знать о нём, конечно. Каждая буква в тексте заменяется следующей в алфавите. Надо лишь знать, какой по счёту. Это и называется шагом. По сути, даже дети знакомы с этим способом и часто пользуются им во время игр.

— И что, кто-то приложил усилия, чтобы спрятать это в крипте, стереть о тайном помещении всю информацию и при этом воспользовался детским шифром?

— Сейчас узнаем, Ваше Сиятельство. Это для нас? — Свечкин указал на стопку бумаги и письменные принадлежности, которые по моему приказу были положены в комнате.

— Да, пользуйтесь. Это долго?

— Всего несколько минут.

Я уселся в кресло.

— Тогда подожду здесь.

Глава 16

Дешифровка, и правда, не заняла много времени.

— Готово, Ваше Сиятельство! — объявил Свечкин прежде, чем я успел заскучать. — Женя был прав: кто-то использовал девять шагов. Смотрите, что получилось.

Он вручил мне листок, на котором было написано:

«Вот, вы испекли одну сторону, поверните на другую и ешьте моё тело!»

Я поднял глаза на Нурина.

— И всё?

— Больше ничего нет, Ваше Сиятельство.

— И как это понимать?

Шифровальщик нервно почесал кончик носа.

— Не имею представления, господин маркиз. Вероятно, это какая-то цитата. Знать бы, откуда…

Я перечитал строчку. Был бы в этом мире Интернет, ответ мы нашли бы за минуту.

— Полагаю, крипту устроили обитатели монастыря. И плиту, вероятно, в саркофаг положили они же.

— Вполне вероятно, — кивнул Свечкин.

— Надо спросить того, кто хорошо разбирается в священных текстах. Протянув руку, я снял трубку и велел соединить меня с резиденцией отца Адриана. Тот ответил не сразу — пришлось подождать. Наконец, в динамике раздался его голос:

— Алло?

— Добрый день, это маркиз Скуратов. Прошу прощения за беспокойство, но у меня маленькая проблема. Надеюсь, вам удастся её разрешить.

— Всегда готов помочь, сын мой. В чём дело?

— Мне попалась цитата, я предполагаю, что она из какого-то священного текста. Позвольте вам её прочитать?

— Хм… Ну, конечно. Слушаю.

После того, как я произнёс строку, получившуюся в результате дешифровки, отец Адриан несколько секунд молчал, а затем сказал:

— Если мне не изменяет память, это слова святого Лаврентия Римского. Он произнёс их во время казни, обращаясь к своим мучителям.

— Прошу прощения, что отнимаю время, но не могли бы вы рассказать чуть подробнее?

— Не представляю, зачем тебе это, сын мой, но интерес к святым всегда похвален. По преданию, римский префект требовал у Лаврентия, чтобы тот отдал сокровища церкви государству. Тот же вместо этого раздал их беднякам, а затем пришёл к префекту с нищими и калеками и сказал, указывая на них: «Вот подлинные сокровища Церкви». За это его подвергли пыткам, заставляя поклониться языческим богам. Лаврентий отказался и был заживо изжарен на железной решётке. Во время этой казни он и произнёс слова, которые ты мне прочёл.

— Благодарю, святой отец.

— Не за что. Надеюсь, я помог тебе. В чём бы то ни было.

Попрощавшись, я повесил трубку и передал слова отца Адриана Свечкину и Нурину. Те переглянулись.

— На первый взгляд, текст предлагает перевернуть плиту, — неуверенно сказал Нурин. — Но вы сказали, что уже делали это и ничего не нашли.

— Может, попробуем ещё раз? — проговорил Свечкин.

— Делайте всё, что считаете нужным, господа, — ответил я.

Когда плита была перевёрнута, они оба уставились на гладкую поверхность. Даже лупами вооружились.

— Ничего не вижу, — разочарованно объявил спустя несколько минут Нурин.

— Как и я, — кивнул Свечкин.

Я тем временем снова и снова перечитывал слова Лаврентия. Не мог избавиться от ощущения, будто мы что-то пропустили.

И вдруг меня осенило!

— Господа, нужно нагреть плиту!

Свечкин и Нурин дружно уставились на меня.

— Лаврентия ведь пытали огнём, — пояснил я.

— Хм… — протянул шифровальщик. — Вполне, кстати, возможно! Раньше довольно часто надписи наносились особыми составами, которые становились видны при нагревании. Камень, конечно, для этого не очень подходящая поверхность, но мы ведь ничем не рискуем.

За десять минут с помощью слуги была организована горелка. Её поместили под плиту, положенную на принесённый с кухни мини-гриль. Втроём мы обступили камень, не сводя глаз с его задней стороны.

Я ожидал увидеть проступающие буквы, но вместо этого спустя несколько минут на граните начали появляться крошечные пузырьки. Вскоре стало ясно, что плита была покрыта чем-то, теперь выкипающим!

— Это воск! — сказал Свечкин. — Я слышал о таком! В камне вырезались буквы или символы, которые затем заполнялись смешанным с каменной крошкой воском.

Они с Нуриным принялись удалять состав из углублений с помощью складных ножей, и вскоре на поверхности плиты уже можно было прочесть вполне определённое послание:

'Книга волчица близнецов глава 2 2 4

4 6 21 10 34 35 6 22 21′

Я поднял глаза на Свечкина и Нурина.

— Есть предположения, что это может значить, господа?

— Ну, я бы сказал, что для взлома этого кода нужна книга, — сказал Нурин. — Не зря же она упоминается. Только как узнать, какая именно?

— Классический шифр, который обычно используют тайные агенты, — добавил Свечкин. — Но без книги ничего не получится. В этом его гениальная простота и, в то же время, сложность.

— Так-так, спокойно, господа. Тот, кто сделал эту надпись, был уверен, что его намёк поймут. Даже если будут заниматься дешифровкой спустя много лет.