Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— А как же современное искусство? Не вы ли мне говорили, что оно должно прежде разрушить существующие каноны, освободиться от них, чтобы создать нечто новое? Весь этот музей, по сути, оплот революции.

— Отчасти вы правы, — улыбнулся Лыков. — Но что создаётся после убийства? Разве возникает нечто новое после того, как вы спустите курок?

— Возможность.

Лыков приподнял брови.

— Простите, но это совсем другое.

— Я знаю. Наверное, вы правы. По-вашему, я плохой человек?

— Вы? Тот, кто спас город от гулей?

— Некоторые скажут, что ради славы.

Директор улыбнулся.

— Видите ли, Ваше Сиятельство, я полагаю, что хорошим или плохим человека делают поступки. Вот вы убили человека, потому что вам за это заплатили. Или потому что он вам мешал. Значит, вы плохой человек. А вот избавили целый город от напасти. Спасли тем самым тысячи жизней. Выходит, вы хороший человек.

— А мне всегда казалось, что хорошие люди не совершают плохих поступков, — вмешалась Глафира. — А плохие всегда творят только зло.

Лыков развёл руками.

— Допустим, некий человек всю жизнь делал только хорошее. А потом взял и совершил нечто гнусное. Стал он плохим? Перечеркнуло это всё, что он делал до этого?

— Не знаю, — смутилась Каминская. — Наверное, нет. — Особенно если после этого он снова совершил что-то хорошее.

— Разумно. А сколько нужно совершить плохих поступков, чтобы перестать считаться хорошим? Два? Три? Десять?

— Вы меня запутали! — улыбнулась девушка.

— То-то и оно, что посчитать это невозможно. То же самое и с плохими людьми, — Лыков взглянул на меня. — Станет ли злодей хорошим, совершив один хороший поступок? И если нет, то сколько нужно, чтобы изменить отношение к себе? Думаю, это такой же тупик.

— Выходит, нет ни хороших, ни плохих людей? — спросила Каминская.

— Думаю, есть. Те, кто всю жизнь не сделал ни одного исключения. Но много ли таких?

— У меня на этот счёт иное мнение, — сказал я. — Думаю, всё дело в стремлении. Хорошие люди пытаются поступать правильно. Не всегда это легко. Но они этого хотят. Заставляют себя порой. А плохие к этому не стремятся.

— Но они ведь могут и не делать ничего плохого, — заметил Лыков.

— Теоретически — да. Но в реальности так едва ли бывает. Впрочем, мы слишком далеко отклонились от цели нашего прихода сюда. Сколько стоит эта картина?

Глава 14

Когда мы отправились в кабинет директора музея, чтобы подписать бумаги на куплю-продажу двух произведений искусства, я попросил Каминскую подождать меня в машине.

— Конечно, дорогой, — кивнула она.

Женщине в этом мире присутствовать при оформлении сделок не принято, даже если она законная супруга. Что уж говорить о невестах. Так что никакой неловкости это не вызвало.

— Картины вам доставят после окончания выставки, — сказал Лыков, когда документы были подписаны. — А теперь я должен сказать, что требуется сделать в первую очередь. Есть человек, который нам… вам мешает. У него те же амбиции и планы, так что можно назвать его конкурентом. От него нужно избавиться.

— И о ком идёт речь? — спросил я, уже подозревая, чьё имя услышу.

— Князь Неклюдов.

— Глава Чёрного клана.

— Именно он, — кивнул директор. — Этот человек перетягивает на себя силы, которые могли бы поддержать вас. Полагаю, вы и сами в курсе, судя по тому, что мой ответ вас нисколько не удивил.

— Я знаю, что князь Неклюдов нелоялен к действующему монарху.

— Разумеется. Вы же служите в Тайной Канцелярии. Вам уже поручили его устранить?

— Было дело.

— Но вы тянете, потому что хотите переманить на свою сторону тех, кого он подмял. Понимаю. Весьма разумно. Мы вам поможем.

Обговорив ближайшие планы с Лыковым, я спустился на улицу и сел в машину.

— Всё в порядке? — спросила Каминская.

— Да, отлично. Картины доставят после выставки.

— Поздравляю с приобретениями. Надеюсь, они не упадут в цене. Отметим?

— Конечно.

Мы отправились в ресторан, где провели пару часов. Затем я проводил Глафиру до дома и поехал в замок. Там позвонил Беркутовой.

— Алло, — ответила девушка почти сразу.

— Это Николай Скуратов. Мы можем встретиться?

— Эм… Да, конечно. Когда?

Судя по тону, Дарья была одновременно и удивлена моим скорым звонком, и рада ему.

— Завтра. Часа в четыре. Приглашаю в «Золотую корону».

— Хорошо. Я буду.

На следующий день мы встретились в ресторане. Я приехал немного заранее, а Беркутова явилась вовремя. Одета была в переливающееся зелёное платье, которое очень шло к её медным волосам. Заметно нервничала.

Сделав заказ, завели ничего не значащую беседу. Когда принесли вторые блюда, я завёл разговор о делах её матери. Оказалось, что Даша неплохо в них разбирается. Похоже, именно её Буркутова готовила в преемницы своего бизнеса.

— Я слышал, в городе есть триада, — сказал я как бы между делом. — Вам приходится платить за защиту?

— Всем в китайском квартале приходится, — ответила Даша. — Это традиция и необходимость.

— Я думал, триада — это всего лишь миф.

— Увы, нет. Самая настоящая реальность.

Я подумал, что плата за защиту не уберегла конкурента шёлкового бизнеса Беркутовой от поджога.

— И ты знаешь кого-нибудь из триады?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Видела тех, кто приходит за деньгами. Но это мелкие шишки. Я даже не в курсе, как их зовут. Мама имеет с ними дело.

— Понятно.

— Вас интересует триада?

Проницательная девушка.

— Не то, чтобы сильно. Просто стараюсь быть в курсе, какие силы существуют в городе. Это полезно.

— У меня есть кузен, — помолчав, сказала Беркутова. — Думаю, он знает кого-то из триады. Если хотите, могу вас свести.

— Было бы неплохо. Какие у него дела с китайцами?

— Не имею представления. Такой бизнес не афишируют.

— А он согласится?

— Вам вряд ли откажет.

— Тогда буду весьма признателен. Как тебе куропатки?

Больше к этой теме мы за поздним обедом не возвращались. Но я знал, что Беркутова о ней не забудет.

Так и оказалось. Через три дня она позвонила.

— Помните наш разговор о триаде? — спросила девушка после обмена приветствиями.

— Конечно.

— Я поговорила с кузеном. Он готов