"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

– Вы хотите сказать, что портал закрылся? – начала доходить до меня ситуация.

– Получается, мы превысили предел допустимых изменений, – решил Артём. – Всё же то был не параллельный мир или его ответвление, а наша реальность.

– Таскали, таскали, пока не изменили ход истории, – присел Серёга на ступени.

Состояние друзей я понимал слишком хорошо. Одно дело, когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться в цивилизованную жизнь, а другое – остаться насовсем в XIX веке. И пусть они распродали там всё своё имущество, всё равно рассчитывали, что в случае чего имеют путь для отступления.

– Пойдём чай, что ли, попьём? – предложил я. – Или коньяка хряпнем?

– Начнём с чая, а дальше как пойдёт, – буркнул Артём и двинулся на выход.

Глава 18

Долго горевать о потере портала времени никто не стал.

Как-то быстро переключились на другие вопросы. С Верой Степановной я толком и не познакомился до отъезда. Артём же за время путешествия узнал женщину получше и теперь доводил до меня информацию. Наши земельные покупки за Курском Серёгина тётя резко раскритиковала. А вот покупку угольных шахт в Ростове одобрила. Попеняла, почему до сих пор не занялись заказом оборудования для Крымской, не наняли инженера, рабочих и так далее. Почему-почему? Да мы и так зашиваемся. Хорошо, Казимиров вопросы по поводу шахты решает. Нового управляющего нанял, ревизию устроил.

Потом Вера Степановна заявила, что нужно вот прямо сейчас ехать и покупать надел в Кривбассе. Мол, там так всё хорошо и даже поезда бегают в нужном направлении.

– Простите, Вера Степановна, – взял я слово. – Но мы тоже не дураки и ситуацию разведали. Там Новороссийское общество под себя всё гребет. И ещё три акционерных общества на подхвате.

– А мы будем пятым, – не смутилась женщина. – Это вы просто не поняли, как сейчас император поощряет всех, кто занимается металлом. Вот когда попробуете получить высочайшее разрешение на постройку завода под Петербургом, тогда и поймёте все сложности. Зато в Кривом Роге вас разве что в пятую точку не поцелуют за желание вкладывать деньги, развивать добычу и переработку руд с последующей выплавкой металла.

Вера Степановна ещё много чего сказала. Мы дружно покивали, пообещали ей личного инженера, молодцов-удальцов для охраны, рабочих и попутно луну с неба. Напоследок напомнили, что на хуторе урожай созрел и нужно ехать.

На следующий день я пошёл договариваться с артелью, которая строила на хуторе. Фургон и подводы загрузили строительными материалами. Предполагалось, обратно привезём на них овощи. Личных подвод у меня было три. И всего четыре коня.

– Покупай ещё лошадей, – решил Артём. – Если не оставим на хуторе, то всё равно понадобятся. У тебя стройка школы в самом разгаре.

Чтобы самим не заниматься лошадьми, я взял в поездку кучера Демида. Да и Васька с нами напросился. Зверь, естественно, шёл в комплекте.

По пути снова остановились в Пашковской. Атаман принял Артёма как родного. Продемонстрировал арбузы. Обсудили уродившийся картофель. Урожайность получилась примерно одинаковая. Только Фёдор посадил десять клубней, а Артём всего два разрезанных. Новая пшеница также всех удивила не только урожайностью, но и внешним видом. Пшеница XIX века человеку непосвящённому походила на рожь, мы же принесли сильную, с высоким стеблем и устойчивую к болезням.

Аграрную тему Артём с атаманом обсуждали чуть ли не до полуночи. Попутно пили самогон и закусывали его вначале варениками, а после арбузами. Мы с Серёгой от распития подозрительных напитков воздержались. Остальным же не положено было за столом с атаманом сидеть. Разве что Зверь лежал в ногах. Местные собаки такую бузу устроили, когда наш «мальчик» спрыгнул с повозки, что еле всех растащили.

– Надо бы его повязать с какой-нибудь сукой, – по достоинству оценил размеры Зверя атаман.

Но подходящих течных сук не было, потому Зверя я от себя не отпускал и вяло поддерживал разговор за столом. Артёма потом закинули в фургон, а утром даже будить не стали. Я понимал, что атамана требовалось ублажить, но не до такой же степени?

К середине дня друг немного оклемался, выпил аспирин и позлорадствовал, что у Фёдора в наличии разве что рассол.

– Картошку станичники только начали копать, – позже припомнил Артём. – Скорее всего, успеем помочь нашим на хуторе.

Обитатели хутора встретили нас с криками и рёвом. Я не сразу понял, что случилось, почему бабы и детвора так заголосили. Серёга первым делом кинулся проверять гараж, лошадей, а затем и самих людей пересчитывать.

Оказалось, рёв бабы устроили на радостях. Нищие крестьяне из средней полосы России никогда не видели таких урожаев. Здесь же чернозёма на два метра в глубину. Да ещё мы распахали степь, где никто никогда не сажал овощи. Я слышал раньше, что такие целинные земли дают первые три года огромный урожай. А если ещё вспомнить, что мы принесли улучшенные сорта и всё это дружно выросло…

– Мамка плачет, ест и плачет, – рассказывала мне Дуняша, старшая из детей Степаниды, пока народ разгружал подводы.

– Почему плачет-то? – не понял я.

– Еды много, а она всё съесть не может.

– Жрёт и срёт, – более конкретно высказалась по поводу соседки Глафира.

Представшее перед нами зрелище ошеломляло. На небольшом участке двора были свалены буквально горы овощей! Томаты в одной из куч снизу начали гнить и вокруг них летал рой мошек. Огурцы полностью пожелтели. Свёкла и морковь выглядели получше. Ещё под навесом была ссыпана непровеянная пшеница. Рабочих рук, чтобы переработать и сохранить урожай, хуторским жителям не хватало. Тем не менее Архип попытался что-то спасти. Так как Сергей оставил ему весной немного денег, он съездил в Пашковскую, приобрёл три большие бочки. Засолил огурцы. Так что не все огурцы в куче желтеют.

– Барин, соли нужно, – напомнил о необходимом Архип.

– Соль привезли. Всё будет, – пообещал я.

Пока же начали искать место для сна. Во дворе теперь точно не расположиться. Так что, разгрузив повозки, на них и устроились. Единственная наша дама, Вера Степановна, ночевала в фургоне. Ну а Зверь всех охранял. Жаль, не от комаров. Ближе к утру их столько налетело, что я буквально замотался в покрывало. Лучше задохнусь, чем меня сожрут кровососы.

Как и предполагал Артём, картофель на хуторе ещё и не начали копать. Не успевали они всё сразу. Я быстро определил своих артельщиков на постройку «зернохранилища» и склада, а Демида с Васькой откомандировал копать картофель. Конюх хотел что-то возразить, но с ними пошёл и Серёга с вилами. Вообще-то он просто хотел показать, что вилами копать картофель удобнее. Но Демид этот жест расценил