Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Рюрик задумчиво потёр бороду.

— Автономия, значит… Что ж, если дань будет достойной, я могу позволить им управлять своими внутренними делами. Пока они признают мою верховную власть и не поднимают оружия против Ладоги.

— Гостомысл готов на это, — подтвердил Виктор. — Он молод, но разумен. И, в отличие от Всеслава, не одержим жаждой власти и тёмной магией.

— Хорошо, — кивнул Рюрик. — Я пошлю гонца с моим решением и условиями договора. А теперь, — он наклонился вперёд, и его взгляд стал более проницательным, — расскажи мне о том, что ты не включил в свой официальный доклад. О том, что на самом деле произошло в храме Перуна.

Виктор не выказал удивления, хотя внутренне был поражён проницательностью князя. Рюрик всегда был умён, но сейчас он словно читал его мысли.

— Что заставляет тебя думать, что я что-то скрываю, князь? — спросил Виктор осторожно.

Рюрик усмехнулся.

— Я знаю тебя достаточно долго, Клык. Когда ты что-то недоговариваешь, ты делаешь паузы в определённых местах своего рассказа. Как будто тщательно выбираешь слова, чтобы не солгать напрямую, но и не раскрыть всей правды.

Он поставил кубок на стол и внимательно посмотрел на Виктора.

— Так что произошло на самом деле?

Виктор колебался. Полная правда была слишком невероятной и опасной. Но и обманывать Рюрика полностью он не хотел — не из страха или верности, а из уважения к его проницательности.

— Всеслав действительно пытался провести ритуал, — начал он. — Но не просто против меня. Он хотел извлечь… нечто, что находится внутри меня. Что делает меня тем, кто я есть.

— Твоё бессмертие, — утвердительно произнёс Рюрик. — Он знал о нём и хотел забрать его для себя.

Виктор кивнул, не удивлённый тем, что князь говорит об этом открыто. После их разговора перед миссией не было смысла продолжать притворяться.

— Да, он знал. И не просто хотел забрать. Он планировал использовать меня, чтобы передать этот… дар тебе, князь. Но сделать это таким образом, чтобы получить власть над тобой.

Рюрик нахмурился, его глаза сузились.

— Власть надо мной? Каким образом?

— Ритуал, который он выбрал, позволял не просто передать бессмертие, но и связать нового носителя с тем, кто проводит ритуал. Ты бы стал бессмертным, но подчинённым его воле.

— Вероломная змея! — выругался Рюрик. — Хорошо, что ты убил его. Никто не смеет даже думать о таком контроле надо мной!

Он сделал паузу, обдумывая услышанное.

— Но если он знал способ передать бессмертие… может быть, существует другой ритуал? Тот, который не даёт проводящему власть над новым носителем?

Виктор вздохнул. Жажда бессмертия в Рюрике была неугасимой.

— Возможно, князь. Но такие знания опасны. Всеслав поплатился жизнью за свои эксперименты с силами, которых не понимал.

— Ты прав, конечно, — нехотя согласился Рюрик. — Но это не значит, что я прекращу поиски. Кстати, о поисках, — он оживился, — у меня есть хорошие новости для тебя, мой верный Клык. Монах из Моравии, о котором я говорил, прибыл в Ладогу три дня назад.

Виктор напрягся. После всего, что произошло в храме Перуна, и разговора со Стражами, монах уже не казался ему таким важным. Но он был частью первоначального договора с Рюриком — успешная миссия в обмен на встречу с монахом.

— Он здесь? В тереме? — спросил Виктор.

— Да, — кивнул Рюрик. — Я отвёл ему комнату в гостевом крыле. Странный человек, должен сказать. Не пьёт вина, мало ест, всё время молится своему богу. Но в его глазах есть что-то… необычное. Словно он видит больше, чем обычные люди.

— Ты говорил с ним обо мне? — спросил Виктор.

— Не напрямую, — ответил Рюрик. — Но упомянул, что у меня есть воин с необычными способностями. Он проявил интерес и сказал, что хотел бы встретиться с тобой.

Виктор кивнул. Несмотря на новые знания о храме в Анатолии, встреча с монахом всё ещё могла быть полезной. Если он действительно обладал способностью видеть истинную природу вещей, возможно, он мог подтвердить или опровергнуть слова Хозяина Даров о судьбе, ожидающей Виктора в том храме.

— Я хотел бы встретиться с ним, — сказал Виктор. — Если это возможно.

— Конечно, — кивнул Рюрик. — Я устрою вашу встречу завтра. А сегодня отдыхай. Ты заслужил это после успешной миссии.

Он поднялся с кресла и подошёл к сундуку, стоявшему у стены. Открыв его, Рюрик достал небольшой мешочек и протянул Виктору.

— Твоя награда. Серебро и два самоцвета, добытые купцами в далёких южных землях. Говорят, такие камни носят только цари.

Виктор принял мешочек с лёгким поклоном, хотя богатство давно перестало иметь для него значение. За века существования он накопил немало сокровищ, спрятанных в тайниках по всему известному миру. Но отказ от княжеской награды был бы воспринят как оскорбление.

— Благодарю, князь, — сказал он.

— Это я должен благодарить тебя, — ответил Рюрик. — Ты снова доказал свою ценность. Иди отдыхай. А голову этого колдуна, — он кивнул на останки Всеслава, — я прикажу выставить на восточных воротах. Пусть все видят, что бывает с теми, кто отказывается признать мою власть.

Виктор поклонился и вышел из княжеских покоев. В коридоре его ждал Олав.

— Князь доволен? — спросил советник, хотя по его лицу было видно, что он уже знает ответ.

— Очень, — подтвердил Виктор. — Он примет предложение Гостомысла о выплате дани в обмен на автономию.

— Разумное решение, — кивнул Олав. — Северные земли слишком далеки для прямого управления, особенно с их лесами и болотами, где легко скрыться от княжеской дружины. Лучше получать регулярную дань, чем тратить силы на постоянные военные кампании.

Они шли по коридору к выходу из терема, когда Олав вдруг остановился и оглянулся, убеждаясь, что рядом никого нет.

— Я должен предупредить тебя, Клык, — сказал он тихо. — В твоё отсутствие здесь произошли… странные события.

— Какого рода? — насторожился Виктор.

— Волхв, тот самый, который всегда был при дворе Рюрика, исчез два дня назад. Никто не видел, как он уходил, и никаких вещей с собой не взял. Просто растворился в воздухе.

Виктор нахмурился. Исчезновение волхва именно сейчас, после всего произошедшего, не могло быть случайностью.

— А монах? — спросил он.