Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Получается, шансов избавиться от проклятой печати нет?

— Есть, но они ничтожно малы. Чтобы убрать печать и побороть проклятье в моём случае нужно найти обладателя «Пламенной крови». Это очень редкая сверхсила. Можно сказать, что она существует только в легендах. В городе арахнидов уже много сотен лет не было носителей этого дара. Я много лет потратил на поиски кого-то подходящего. Надеялся, может один из таких скрывается где-то поблизости, не желая раскрывать себя, но, видимо, я ошибался…

— Если найдёшь такого человека, то что будешь делать тогда? Чем его так называемая «Пламенная кровь» тебе поможет?

Собеседник слегка нахмурился и молча смотрел на меня пару секунд. Поняв, что я был серьёзен, начал разъяснять:

— «Пламенная кровь» — одна из редчайших способностей, даруемых богиней Арахной. В древности лишь избранные воины богини имели возможность быть её носителями. Этих воинов называли «Бессмертными». А всё потому, что после получения смертельных ранений, они возрождались и, как ни в чём не бывало, бросались в атаку. Помимо бессмертного тела, такие люди становились невосприимчивыми к болезням, яду и проклятиям. В старых книжках написано, что при помощи такой крови они могли излечивать от недугов прочих людей. Но всё это всего-лишь сказки…

Во время рассказа было заметно, что эта тема его очень волнует. Временами голос мужчины дрожал. Тогда он откашливался, делая вид, что у него проблемы с горлом. А мгновение спустя продолжал рассказ.

— Однажды, когда мне всё это надоело, я всё же решился на побег. Собрав пожитки, дождался ночи. Добрался до пещер. По ним планировал подняться к катакомбам, но на полпути меня схватили патрульные… — он сделал паузу, а затем взмахнул руками в обе стороны. — И, как видишь, теперь я здесь. Вместо желанной свободы стал рабом представителей своей же расы… Так вот, отвечу на твой первый вопрос: я принадлежу к расе арахнидов. Но так как мой внешний вид отличается, то для удобства такого, как я, можно считать низшим арахнидом.

— Низший арахнид? Понятно. А я — человек. Зови меня Адамом, будем знакомы! — я протянул руку в знак вежливости. Низший арахнид не знал, что от него требовалось. Наверное, обычаи у них сильно отличаются от наших. Подумав, я дал подсказку. — Просто пожми руку. Среди людей это обычное приветствие у мужчин.

Он протянул свою человеческую руку, которую легонько пожал. Большинство рабов на руднике были слишком костлявыми, и он не исключение. Очевидно, кормили здесь не очень хорошо. Чтобы случайно не навредить моему новоиспечённому знакомому, я старался проявлять поменьше энтузиазма. К тому же я пока не знал, как покажет себя навык «Подземного жителя». Вполне возможно, что я мог случайно сломать его руку.

— Боракс, будем знакомы, — ответил мужчина.

— Что ж, Боракс, так как я отнял у тебя много времени, то просто должен как-то поблагодарить. Вот, возьми ведро. Тебе ведь как раз немного не хватало до дневной нормы после того, как те ребята забрали у тебя долю, — я протянул ему ведро со звёздным камнем, которое к тому моменту уже успел наполнить. Не говоря о том, что у меня в хранилище уже было под завязку этого материала, я также успел добыть полторы телеги. С одного ведра от меня не убудет.

Как только наш перерыв закончился, я вновь взялся за дело. Хотя копал уже довольно долго, уровень всё ещё не повысился. Раньше мне казалось, что прогресс должен идти куда быстрее. Хотелось выяснить, в чём же дело.

Сначала я взял рабочую кирку и поместил её в хранилище. Встав таким образом, чтобы никто не заметил, при помощи «Создания инструментов» изменил собственную кирку, использовав материалы той, что до этого поместил в хранилище. Форма новой была ровно такой, к которой я привык. Она стала на порядок удобнее.

Следующим шагом была проверка получаемого опыта. Свою кирку я поместил в «Хранилище материалов», а в руки взял ту бесхозную, что стояла у стенки. У меня не было часов, так что я просто решил сделать сотню ударов. Сейчас я работал обычным инструментом. За это время количество опыта увеличилось лишь на три единицы. Это была просто ничтожно малая цифра.

Отложив в сторону обыкновенную кирку, я достал созданную. Очередная сотня взмахов.

Взглянув на список параметров, я подтвердил предположение. Оказалось, что количество опыта напрямую зависит от используемого инструмента. С созданной при помощи навыка киркой опыт растёт в несколько раз быстрее. Да, много времени потерял так, зато теперь знаю важную особенность. А то так, поди, мог бы и потратить несколько дней, чтобы поднять хоть один уровень.

Закончив с экспериментами, взялся за работу. Нужно было добыть камень для второй телеги, а заодно поднять опыт. Я не знал, как скоро выйдет командир надсмотрщиков, но что-то подсказывало, что нужно поторопиться.

Шестое чувство не обмануло. Едва я заполнил вторую тележку, как командир вышел из смотровой. Надзиратели делали обход, проверяя результаты работы. Тем, кто не справился с задачей, раздавали пару тумаков. Остальных не трогали.

К нам с Селеной приблизился сам командир. Он увидел забитые доверху телеги, едва заметно кивнул и молча прошёл мимо. Хорошо, что не стал доставлять проблем. Надеюсь, хоть покушать получится нормально.

— Выдать всем выполнившим норму еду. Остальные перебьются. Будет стимул работать усердней.

— Так точно! — ответил подчинённый.

Уже через пять минут нам выдали тарелку с какой-то смесью. Она отдалённо напоминала кашу. Правда, сухая была донельзя. Вместе с этим нам сунули по кусочку чёрствого хлеба. То, что он ещё не успел покрыться плесенью, уже было благословением.

Несмотря на внешний вид харчей, я съел свою долю в один присест. Даже жёсткость хлеба не стала для меня проблемой. После длительного голодания, пожирания мха и ядовитой рыбы, такое кушанье казалось редким деликатесом.

— Ешь! Чтобы восстановиться ты должна хорошо питаться!

— И это ты называешь «хорошо»? Да я даже в своей деревне, когда жила сама по себе, питалась гораздо лучше…

Настроение Селены в последнее время совсем испортилось. Но я понимал, каково это. Сначала была использована в качестве откупа, затем кое-как выжила в катакомбах, и, наконец, стала рабом на рудниках. Ко всему прочему, она даже не могла самостоятельно передвигаться. Хотя, может быть, последнее давило на неё куда сильнее, чем я думал. Вдруг она чувствует себя беспомощной? Стоит спросить прямо? Не знаю…

Пока я думал, девушка ответила мне.

— Прости… Не хотела на тебе срываться. Просто