Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Наконец, около трех часов ночи, появился конвой — три закрытых фургона в сопровождении нескольких всадников. Они двигались осторожно, избегая основных дорог и патрулей.

— Начинаем, — скомандовал я по артефакту связи, и наши люди пришли в движение.

Перехват был спланирован как молниеносная операция — блокировать все пути отхода, нейтрализовать охрану и захватить груз. Однако противник оказался готов к возможной атаке. Как только наши люди вышли из укрытий, из фургонов выпрыгнули не менее десятка улучшенных бойцов, а всадники активировали боевые артефакты.

Завязалась ожесточенная схватка. Улучшенные демонстрировали невероятную скорость и силу, но наши бойцы были лучше подготовлены после предыдущих столкновений. Они использовали серебряную пыль и специальные артефакты, разработанные Варварой, чтобы нейтрализовать преимущества противника.

Я сосредоточился на командире конвоя — высоком человеке в темном плаще с серебряными застежками. Что-то в его осанке и движениях казалось знакомым, но в темноте трудно было разглядеть лицо.

Спрыгнув с крыши и активировав заклинание «Смещение», я мгновенно оказался рядом с ним. Человек в плаще резко обернулся, и в свете магического фонаря я увидел его лицо — фон Хаас собственной персоной.

— Законник, — он произнес мое звание как ругательство. — Вы становитесь настоящей помехой.

— Польщен вашим вниманием, доктор, — я усмехнулся, готовясь к атаке. — Но боюсь, ваша экспедиция закончится здесь.

Фон Хаас был быстр — он мгновенно активировал какой-то артефакт, и вокруг него образовалась защитная сфера, отбрасывая мое заклинание.

— Вы, действительно, думаете, что можете помешать замыслам, которые вынашивались столетиями? — в его голосе звучало неподдельное изумление. — «Общество» существовало задолго до вас и будет существовать после. Мы — само будущее человечества.

— Избитая речь для злодея, — я начал медленно обходить его, выискивая уязвимое место в защите. — Неужели за столетия существования вы не придумали аргументов убедительнее?

Мои слова, похоже, задели его. Фон Хаас атаковал — не физически, а через артефакт, испускающий волны парализующей энергии. Я едва успел активировать «Смещение», уходя из-под удара.

— Вы умны, Темников, — признал фон Хаас, готовясь к новой атаке. — Но наивны и молоды. Вы думаете, что защищаете империю. На самом деле, вы препятствуете её эволюции. Новый человек нуждается в новой власти.

— А вы, конечно, знаете, какой должна быть эта власть, — я воспользовался его монологом, чтобы подобраться ближе. — Под контролем «Общества», разумеется.

Фон Хаас улыбнулся — холодно и расчетливо.

— Под контролем тех, кто понимает истинную природу власти. Тех, кто готов превзойти ограничения человеческой природы.

Пока мы обменивались репликами, бой вокруг нас достиг кульминации. Большинство улучшенных было нейтрализовано, фургоны окружены. Фон Хаас понял, что операция провалилась.

С неожиданной быстротой он разбил о землю какой-то хрупкий предмет, и густой туман мгновенно окутал нас, скрывая его отступление.

— Рассей! — я активировал заклинание, пытаясь разогнать туман, но он был насыщен магической энергией, устойчивой к обычным контрмерам. — Искази! — пространство вокруг заколебалось, искривляясь под воздействием заклинания. Туман все же начал рассеиваться, но фон Хаас уже исчез.

Я бросился к докам, предполагая, что он попытается уйти по воде. Но везде, где я искал, не было ни следа прусского эмиссара. Казалось, он растворился в воздухе.

Лишь позже, сопоставив донесения наших людей, я понял его маневр. Фон Хаас не бежал к докам — он направился к городу, вероятно, рассчитывая на убежище во дворце Авроры Сергеевны. Но там его ждало разочарование — Романова, отстраненная от дел, покинула свою резиденцию, не желая подвергаться публичному унижению.

Фон Хаасу пришлось искать другое убежище. Судя по показаниям свидетелей, он покинул город.

Мы захватили богатый улов — фургоны были нагружены редкими книгами, артефактами и оборудованием для магических экспериментов. Но главной добычей стали документы — подробные планы «Проекта Феникс», списки завербованных ученых и, что самое ценное, карта расположения лабораторий и убежищ «Общества» по всей империи.

Это был серьезный удар по планам фон Хааса, но не решающий. Он все еще оставался на свободе, как и многие его помощники. И я знал, что он не оставит попыток отомстить.

Возвращаясь в город после операции, я размышлял о следующих шагах. Нужно было воспользоваться временным замешательством противника и нанести удар по его резервным позициям, пока он не успел перегруппироваться.

В гробу я видал вашу тройную игру, не с тем человеком вы связались, господа, ой не с тем.

Глава 18

Никогда не доверял случайностям, особенно если они складываются в определённый узор. Поимка Шмидта и перехват груза в порту были важными победами, но я понимал, что это лишь верхушка айсберга, одна из кучи чертовых верхушек, коих мы нашли уже очень много. Фон Хаас был слишком предусмотрительным, чтобы поставить всё на одну карту. Карта лабораторий и убежищ «Общества», найденная в захваченных документах, открывала новые возможности, и я намеревался использовать их в полной мере.

— Ярослав, — я указал на несколько отмеченных точек на карте Петербурга, — нужно проверить эти места немедленно. Начнём с особняка в Лебяжьем. По документам, там располагался один из их координационных центров.

— А что с фон Хаасом? — спросил он, изучая карту. — Мы всё ещё ищем его?

— Разумеется, — я улыбнулся, — но куда интереснее найти то, что он оставил. У него не было времени вывезти или уничтожить всё. Будем ловить крысу за хвост и отсекать ему все возможности.

Виктор, сидевший в углу кабинета и обрабатывавший документы из захваченного груза, поднял голову.

— Максим, здесь что-то интересное. Список контактов в высших кругах. И имена знакомые.

Я просмотрел протянутый им лист бумаги, отмечая знакомые имена и должности. Некоторые из них вызывали удивление — настолько высоко «Общество» проникло в имперскую систему.

— Сестра императора работала не в одиночку, — пробормотал я, — целая сеть. Включая нескольких министров.

План сформировался быстро. Мы разделились на несколько групп — Левински возглавил одну, Виктор другую, я взял на себя третью. Перед выездом я отправил письмо Варваре с предупреждением быть особенно осторожной и не покидать защищённую мастерскую.

* * *

Особняк в Лебяжьем выглядел заброшенным, но это не обмануло меня. Двое из моих людей заняли позиции на противоположной стороне улицы, ещё двое обошли здание с тыла. Я решил не церемониться с формальностями.

— Смещение, — произнёс я, активируя заклинание.

Реальность вокруг меня смялась, и через мгновение я оказался внутри особняка,