"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Они, наконец, миновали громадный подземный холл, забираясь в очередную расщелину и отчаянно надеясь, что она приведет к выходу. Путников прошибал пот — липкий, ледяной. За их спинами погоней неслась кишащая волна трупоедов. Полусгнившие, а порой просто скелетообразные, они выползали из крепости в центре холла, подобно червям преодолевали мосты надо рвом — тем самым, в котором погиб Редгар! — и бежали так, словно чуяли запах живой добычи, опасаясь, что отставшим не достанется.

— Там меньше исчадий Пустоты, да? — злобно плевался Стенн, оглядываясь. — Эта дорога лучше?

Дей испытал настойчивое желание дать гному в морду в ответ. Но шелест погони давно превратился в гомон и теперь был все ближе. Борво несся, очертя голову. Стенн крикнул:

— Борво, не уходи далеко! Там темно!

Борво не слушал. Страх гнал его вперед здравого смысла.

— Ноги переломаешь! — не сдавался гном.

— И пусть, — буркнул Диармайд. Хольфстенн в открытую крикнул на него:

— Не время для этого!

Дей смолчал. Он все еще одной рукой нет-нет растирал по лицу слезы. Его душили ярость, обида и лютая боль. И он только мог самым отдаленным углом сознания удивляться, почему молчит Данан. Она что, врала Редгару и не любила его совсем?!

Проход становился все уже и темнее, вроде того, по которому они изначально добрались до подземной крепости. Продвигаться стало тяжелее. Зато мертвяки, вылезшие из крепости, еще находились у входа в туннель, и потому двигались свободнее и быстрее. Судя по звукам их действительно сопровождала стая каких-то крылатых монстров (наверняка тоже мертвых, как тот клятый даизгар). Достигнув пробоины к туннелю, нежить хлынула в неё, стремительно проползая вперед, как огромный земляной червь. Крылатые твари наверняка осталась снаружи, быстро прикинул Хольфстенн, но это их вряд ли спасет, если волна трупоедов настигнет.

— Быстрее, — сказал он на этот раз больше с просьбой, поборов желание поддаться панике, как остальные и крикнуть: «Пожалуйста, только быстрее!». Все это совсем, совсем не походило на его начальную затею в компании смотрителей навеселе добраться до Таз’Гарота.

Звук преследования стал еще различимее. Это был гул шагов, даже не грохот (потому что количество тел в проходе скрадывало всякое эхо), лишенный характерных признаков живого дыхания. У Хольфстенна встал ком поперек горла. Он оглянулся и в душе поблагодарил Фирина за скупость освещения: видеть лица остальных было, наверное, не лучшей сейчас идеей.

Однако, словно осознав, что уже терять нечего, Фирин взмахнул рукой с посохом, и в проходе вспыхнули огни света.

От света все зажмурились. Измученно пытались прятать глаза, корчась.

Хольфстенн прогляделся первым и — задохнулся. Раскрасневшаяся рожа Диармайда говорила сама за себя. Борво учесал далеко вперед. Данан выглядит, как умалишенная и тупо тащится за Фирином, бледная как смерть. Фирин, этот эльфийский доходяга, пыхтит — уже выдохся от бега. Он начертил на себе несколько печатей (видать, восстанавливающих), но в душе гном был уверен, что они не спасут тощего колдуна, и у него вот-вот душа вырвется из тела. Где-то впереди него Борво, ослепленный внезапным сиянием, все-таки споткнулся обо что-то. А поскольку места в проходе особо не было, упавший Борво практически заблокировал путь. Паника не позволяла ему сгруппироваться быстро, он растеряно шарил руками по черной сырой земле и каменным плитам. Данан с другой от Хольфстенна стороны, привыкнув к свету, утратила обессмысленный взгляд. Сейчас она отцепилась от Фирина и вкопалась среди прохода с необъяснимым выражением лица.

— Редгар… — шепнула женщина.

Развернувшись, Фирин дернул её за руку, цокнув при этом: кто бы знал, что она так быстро сбросит заклятье?!

— Держись! — шикнул он и мотнул головой ей за спину.

— Как же Ред… что с….

— ДАНАН ПОЖАЛУЙСТА! — проголосил Хольфстенн. Она — единственная в их прежней компании, кто на самом-то деле мог хранить голову в нужном для путешествия состоянии.

Данан исказилась. Вся, скривилась, словно её вот-вот стошнит, в муках сморщилось лицо о правильных чертах. Она зарычала, одновременно делая шаг. И от сердца у гнома отлегло. Ладно, идет, остальное потом.

Где-то впереди встал на ноги Борво, и вдруг…

— Дей! — крикнула чародейка.

— Да, — он оглянулся. Оба замерли.

— ДА ЧТО ЕЩЕ?! — одновременно поорал гном и прошипел маг. От преследователей их отделяло явно не больше двухсот шагов.

Данан видела в лице Дея то, что ожидала увидеть. И он, глядя на чародейку в ответ, вмиг отбросил всякую жалость к себе.

— Это конец, — шепнул он, видя, как из глаз чародейки клубится серебристый туман.

— Они впереди, — ответила Данан.

Гном тоже все понял. Он бросился к Борво — тот теперь медленно отступал назад.

Фирин сориентировался первым: обернулся к Данан, схватил за грудки:

— Сожги их всех. Если бы не они, твой командор был бы жив.

Слишком очевидно, подумал Стенн, но и в самом деле, нет большего стимула к разрушению, чем ярость.

— А ты? — спросил гном мага.

— Я телемант, — с невыразимым достоинством ответил Фирин. — Идите вперед, я попробую их остановить.

— В одиночку?!

— Она тоже будет одна, — ответил Фирин кивнув на Данан и заходя ей за спину. — Шевелитесь, — добавил он дрожащим голосом. Видимо, и вправду конец.

Данан бездумно заторопилась вперед. Гул окружал их с обеих сторон. Не понимая происходящего, не разбирая дороги, она рванула, толкнув Борво так, что он вжался в стену прохода, размазываясь по нему и пропуская чародейку.

Хольфстенн напоследок оглянулся туда, где в одиночку остался Фирин. Такое короткое знакомство с мрачным эльфом. Он вдруг показался гному неплохим малым. Жаль, что все кончается так быстро и так не вовремя. Потом гном развернулся к остальным и понесся вперед, наподдав по дороге для скорости Борво, которому откровенно был ростом до живота. Стенн отбросил сомнения: он вышел из Керума со смотрителями, с ними ему сейчас и следует быть.

На удивление смотрителей несколько огоньков Фирина, повинуясь движению колдовской руки, последовали за ними навстречу исчадиям. «Хвала небесам, — подумал Стенн. — И магу, пусть его смерть будет легкой».

— Данан, осторожно! — призвал Дей, когда издали стало видать копошение. И только тут до чародейки дошло.

«Сожги их всех!»

Сжечь? СЖЕЧЬ?! В узком замкнутом проходе?!

Видимо, дошло не только для неё, потому что Хольфстенн с откровенной паникой в голосе проорал это вслух.

— СЖЕЧЬ?! ЗДЕСЬ?! И НАС ТОЖЕ ЧТО ЛИ?!

Он имел достаточно опыта общения с магами, чтобы знать, что колдовской огонь можно удерживать в совершенно противоестественных для этого условиях. Но даже колдовской огонь сожрет в и без