"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

ровной тропинке, усыпанной полыхающими угольями и пеплом. Скоро случилось и первое столкновение, правда, всё, что мы увидели — это извергнутый из пасти вулкана неистовый поток огня, его последующий короткий рывок и услышали звук клацнувших челюстей, схожий со звуком сработавшего стального капкана, после чего пустынный дракон озарился давно ожидаемой вспышкой полученного нового уровня. Правда, кого он там завалил, рассмотреть у нас так и не получилось, то ли бедолага превратился в горсть пепла, то ли, что скорее всего, кружащие вокруг нас тихушники уже успели обобрать и развеять трупы до того, как мы успели до них дойти. Всё же этот народец всегда себе на уме и их не остановят какие-то дурацкие моральные принципы на пути к обогащению. Ладно, в данном случае их помощь важнее, чем деньги. Судя по артефактной карте, тот отряд, который должен был встречать нас единым монолитным кулаком в тысячу рыл, сейчас распылился по всему лесу сотнями мелких групп, одна из которых и стала жертвой разбушевавшегося Вулкана. Вслед за первой, его жертвой стала и вторая, и третья подобная группа, и лишь последняя сумела дать достойное сопротивление. Зазвучали зычные приказы, в воздух взметнулись толстые копья с чёрными древками, впиваясь в толстую шкуру ящера. В ответ тот просто взорвался, включая свою огненную ауру и поливая всё вокруг потоком нестерпимо яркого пламени. Издалека раздались вопли боли, быстро затихшие после того, как Снегирь пустил в ту сторону десяток стрел. Аура огня на теле Вулкана вспыхнула ещё сильнее и перегоревшие древки копий начали падать на землю, и тот, даже не дожидаясь полившегося от Флоры лечения, стремительно потопал дальше, снося на своём пути и кусты, и деревья и поджидающих нас на пути противников.

— Ник, нам туда, я указал нашему танку на развалины какого-то одиночного строения у подножия холма, примеченного мной при первом здесь появлении и когда-то отличающегося весьма мощными стенами, — направь Вулкана к ним. Судя по карте, наши сторонники редеют и скоро нам придётся отбиваться со всех сторон, надо закрепиться в тех развалинах.

— Мы там будем, как бельмо на глазу.

— Скорее, как мишени в тире, — возразил ему Снегирь, — открыты со всех сторон, а шастающие сейчас по лесу солдатики, смогут нас атаковать, сами оставаясь в его тени.

— Не смогут, — возразил я, — тем более, что нам всё равно нужно двигать к холму, а эти стены хоть какое-то укрытие.

На этом месте нас прервали: раздался словно колокольный звон, когда в нагрудник и шлем Странника ударили два копья и отскочили, оставив на них приличные вмятины. Я, на данный момент, лишённый защиты Дола, не стал подставляться, спрятавшись за его шкафообразную фигуру, и только обняв его за широченные плечи, выставил ладони вперёд, отправив сдвоенный ледяной шторм в сторону откуда прилетели копья. Резко зашумел окружающий нас лес, а затем застонали сгибаемые порывами ветра деревья, затрещали ветви, зазвенели замороженные листья. Я подождал с минуту, пока все успокоится и только после этого выглянул из-за бронированной спины, любуюсь на дело рук своих. Сейчас, после того как павшие боги полегли от моей руки и наложенные ими дебафы спали, мои магические удары снова стали весьма впечатляющими. Я ожидал увидеть замороженный лес, но впереди на полсотни метров передо мной предстал ледяной хаос. Некоторые, достаточно гибкие деревья, согнуло до земли, к которой они и примёрзли своими кронами, образуя замысловатые дуги, а в основном же деревья просто сломало или вывернуло с корнем, превращая лес в невероятную мешанину из переломанных веток, стволов и замёрзший листвы, под которой застыли замороженные тела наших врагов.

— Неплохо так, — похвалил я сам себя, — чего застыли, двигаем, у Тимофея осталось уже меньше сорока процентов сил. Ещё немного и свалится прямо нам на головы.

Мы ускорились, время от времени слыша, как кричат наши союзники, атакуемые имперцами и противники, на которых, вдруг, вываливалась туша Вулкана или впивалось ядовитое жало выныривающего из-под земли Скорпа.

Кэт же осталось с нами, по мере сил помогая отлечивать отряд, так как, по мере приближения к холму, в воздухе разлилась аура смерти, которая начала споро отгрызать у нас хитпоинты. Готовясь ко всему подряд, мы запаслись расходниками защищающими и от этой ауры, но их хватит максимум на пару часов, так что пока я предпочёл справляться своими силами, не задействуя заёмные. В итоге мы так разогнались, что вылетели из-под прикрытия деревьев, даже этого не заметив. Вот вокруг нас ещё густой лес, а вот уже поляна, покрытая пожухлой травой, а перед нами холм с развалинами, окружённый со всех сторон рвом, заполненным чем-то похожим на бурлящую нефть, только гораздо более смертоносным. Пришлось затолкать всех обратно под прикрытие последних деревьев, рассылая всем оставшимся в живых подручным лишь одно слово: «Поджигай!»

Тут же последовав своему совету, скастовал с двух сторон от себя огненный дождь, полившийся на засыхающие деревья, поджигая их и ведя наполненные жидким огнём тучи всё дальше и дальше в стороны, на сколько хватало дальности действия заклинания. Высушенный мертвящей аурой лес вспыхнул, словно пук соломы, а я ещё ему помог, направив потоки ветра в сторону разгорающегося пожара, заставляя его перескакивать с одного дерева на другое расширяясь вдаль и в стороны. К сожалению, у наших помощников так эффектно это сделать не получилось, хотя в паре мест уже бушевал вполне приличный огонь, но во множестве других это была лишь россыпь отдельных огоньков, охвативших пару кустов или одно дерево. Ладно, надеюсь моих усилий хватит, чтобы хотя бы на время обезопасить тыл, отрезав от себя разбежавшихся по лесу преследователей, хотя теперь и нам отступать некуда, теперь вперёд и только вперёд.

Однако не все они остались в лесу, по крайней мере две группы по полсотни имперцев были видны нашего места и располагались они на середине пути до вершины холма, видимо, ожидая там таких шустрых ребят типа нас. Одна из этих групп располагалась как раз недалеко от намеченных мной развалин и должна стать нашей первой целью.

— Странник, организуй прорыв, нам надо добраться до тех камней.

Танк бросил ещё один взгляд на холм и кивнул:

— Я пойду вперёд, держитесь метрах в пяти от меня, не отставайте, Ву, мальчик мой, тихушники на тебе, если что почувствуешь, не стесняйся, выбивай их самостоятельно.

От этих слов я только поморщился, их мне сейчас и не хватало: тихушники — естественные враги магов, и они перережут наши глотки в первую очередь.