Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

class="p1">Лорин зарычал и поднялся сам. Он стал, вроде бы, выше ростом, хотя остался человеком. Но это уже не тот милый юноша. Это рыцарь в черном плаще, в тонкой кольчуге и медном нагруднике. В руках, скрытых в темных перчатках, он держал меч в полтора раза длинней Тореллинга[8]. Дик успел убрать ногу, чтобы ее не перерубило мечом, но для этого пришлось спрыгнуть на пол. Они оказались с Лорином лицом к лицу, и Дик видел, что прежде бледное лицо юноши стало очень темным, а в глазах горел зловещий огонь.

Драться с человеком, тоже вооруженным мечом, намного привычнее. Дик легко уклонялся от его атак и, улучив момент, выбил меч, разрезав заодно и перчатку. Лорин снова ахнул, и броня облетела с него, как шелуха. Он стоял перед Диком безоружный и очень расстроенный.

— Видишь, опять… — пожаловался он. — Это очень тяжкое проклятье. Лучше мне умереть. Убей меня, Дик. Убей сейчас, пока я не успел ничего натворить как дракон!

— Не могу ударить безоружного, — Дик не опустил меч. Отвел лезвие в сторону, но держал оружие наготове.

Лорин стоял перед ним, беззащитно открывшись. Левую ладонь прижимал к раненому плечу. С правой ладони капала кровь. Дик готов был бросить оружие и оказать юноше помощь в перевязке ран. Он очень жалел молодого дракона.

Медленно, шаг за шагом, странник подходил ближе, не отводя взгляда от лица своего нового приятеля и гостеприимного хозяина. В ясных глазах Лорина блестели слезы. На лице написано искреннее раскаяние. Но при очередной вспышке молнии, Дик разглядел в глубине его глаз знакомое беспощадное пламя.

И он решил проверить. Сделал вид, что опускает оружие и потянулся рукой к плечу Лорина, словно пытаясь поддержать его. Пальцы сомкнулись на остром костяном гребне.

Дик крепче вцепился в хребет дракона. Почувствовал, как взлетает под потолок пещеры. Оказалось, он болтается на шее громадного ящера. Дик раскачался, как на ветке дерева, и мечом прицельно рубанул по клыкам в огнедышащей пасти.

Пещера огласилась истерическим воем. Лорин смог стряхнуть своего врага на пол, но падая, Дик успел распороть ему левое крыло. Снова передние лапы со стальными когтями слились в убийственную мельницу. Дик не обращал внимания на царапины, хотя краем сознания понимал, что лучше бы застегнуть куртку. Увы, это теперь невозможно. Дик с трудом уклонялся от ударов хвоста с острой пикой на конце. Несколько раз наконечник с загнутыми шипами задел его по голеням и коленям.

Дик уже понимал, что шутки кончены, надо стараться поразить сердце противника, иначе придется погибнуть самому. Но всякий раз, вспоминая умоляющий взгляд Лорина, не мог ударить. Наконец Дик примерился, целя в щель между чешуйками на уровне нужного ребра слева. В ту же секунду Лорин превратился в человека, но руку с мечом было уже не остановить.

Дик закрыл глаза, зная, что не промахнется. Меч наткнулся на что-то и провалился. Пещеру огласил жалобный всхлип, тонкий, в точности детский. Дик, не глядя, выдернул меч и ринулся из пещеры под проливной дождь. На скользких камнях, поросших мхом, споткнулся и упал на локоть, не выпустив меч. Потом откинулся на спину, не в силах двинуться, подставляя раны под холодные дождевые струи…

Очнулся Дик, когда ярко светило солнце. Кто-то дергал его за отворот куртки.

— Ты живой? Слышишь меня?

Рядом сидел на корточках светловолосый мальчишка в зеленой одежде с зубчатыми краями. Дик застонал, не в силах разделить спекшиеся губы и спросить, что ему нужно?

— Ага, ты не умер! Отлично! Можешь двигаться?

Получилось сделать единственное движение: отрицательно мотнуть головой. Но парень в зеленом не отставал:

— Надо убираться отсюда скорее. Дракон может добраться до тебя и здесь!

— Вряд ли, — с трудом прохрипел Дик.

— Так ты, правда, убил его?! — подскочил мальчишка. Дик и раньше не сомневался, что это житель леса, но когда тот сказал, что птицы принесли радостную новость, но ему с трудом верилось в нее, сомнения рассеялись.

— Эльф? — Дик хотел перебить его болтовню, от которой кружилась голова.

— Сильвар. Повелитель леса. Но ты точно убил дракона?

— Не помню… Кажется, человека…

— Это одно и то же! — сильвар стрельнул глазами по сторонам. — Ладно, подожди, я проверю…

— Стой!.. — Дик с трудом повернулся на бок и пытался встать, цепляясь руками за камни. Что-то ему мешало. Он с удивлением только сейчас заметил, что правая рука по-прежнему сжимает меч, и всё лезвие в зеленых разводах. Дождь не до конца смыл драконью кровь.

Лесной мальчишка оглянулся и призывно махнул рукой, мимо Дика. Что-то гибкое с двух сторон подхватило рыцаря, подняло над камнями и перенесло ко входу в пещеру.

— Не бойся, это всего лишь ветки, — успокоил сильвар. — Все растения, кроме садовых цветочков, подчиняются мне. Не ходи внутрь, держись за стенку, а то упадешь.

Вняв совету, Дик вцепился в край пещерного входа. Внутри, освещенное косыми лучами солнца, лежало огромное тело дракона. Темная чешуя на свету отливала красной начищенной медью. Пол пещеры залит зеленым. Дик показал мальчишке на свой пояс в углу, попросил принести.

— Держи. Да, он и правда готов. Надо прислать кого-нибудь, чтобы поскорей сняли шкуру, пока не рассыпался в прах. Хотя, он уже холодный, наверное, поздно. Говорят, шкуру можно снять только сразу же или она рассыпается на чешуйки, — лесной житель с интересом рассматривал пещеру дракона. — О!.. Да тут и золото есть… немало награбил, зверюга! А целая штука сукна, это с пропавшего каравана на прошлой неделе. Одна… две… должно быть восемь коз и пять овец… ага, вот пятая шкура, почти сгорела. И это за один месяц! Знаешь, рыцарь…

— Помолчи, — устало попросил Дик. — Идем отсюда. Подальше…

— Куда ты дойдешь в таком виде? — сильвар помог Дику сесть на камень перед пещерой. — Сначала склей всё, что можешь.

— М-м? — Дик, не понимая, поднял на него глаза. Мальчишка взял руку странника и провел его ладонью по разрезу на брюках, на колене. Дыра закрылась, и рана под ней перестала саднить.

— Первый раз?

— Просто ничего не соображаю, — уклонился от прямого ответа Дик и занялся своим костюмом. Все глубокие борозды от когтей дракона под ластиковой кожей моментально закрывались, как только срастались дыры в одежде. Дик это чувствовал. Ему хотелось посмотреть, какой шрам остается на теле, но сейчас нет сил. — На спине не дотянуться,