"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Мой японский всё лучше и лучше… さよなら，みすらぎちゃん。

Девушка скривила лицо.

Затем немного помялась, отвернулась и сказала:

—　さよなら

Она стала подниматься по ступенькам назад, к себе домой. Игорь провожал девушку взглядом. В какой-то момент он заметил про себя, что её чёрные волосы стали немного длиннее… Неужели она решила сменить причёску? Прямо как молодая жена. Юноша покачал головой, уселся в экипаж и пустился в дорогу…

Следующие несколько дней Игорь провёл в постоянном движении; из кареты он пересел в поезд, из поезда — на пароход. А сразу посоле прибытия на пирс его встретила чёрная машина. Юноше сразу вспомнилось его первое прибытие в город, когда его везли на трибунал. В этот раз всё было немного иначе…

— Это он! Это он!

— Герой вернулся!

— Ваше превосходительство, можно интервью? В любое удобное для вас время!

Стоило Игорю спустился на паром, как на него сразу набросилась целая армия папарацци. Юноше пришёлся зажмуриться, — настолько яркими были вспышки от фотоаппаратов. Массивные чёрные объектив лезли вперёд, как будто пытаясь захватить его душу.

Ушло некоторое время, прежде чем люди в чёрных костюмах разогнали прессу и проводили Игоря в автомобиль. Когда юноша усеялся в салон, он сразу попросил газету и удивился, когда увидел на первой же странице свою старую фотографию, а сверху заголовок:

«ГЕРОЙ ВОЗВРАЩАЕТСЯ»

«…Его Высокопревосходительство Игорь Трубецкой вернулись после своей триумфальной миссии, за который наши читатели с содроганием сердец на следили на протяжении последних нескольких недель… Начиная от осады Асахикава, на которой он блестяще отразил вражескую атаку, и заканчивая уже Легендарной схваткой за Киото... Генерал-лейтенант продемонстрировал самый настоящий героизм и блестящее дарование… Наши читатели гадают, где же в следующий раз он проявит своё дарование?..»

Юноша с лёгкой улыбкой отложил газету в сторону. Забавно… Пока его не было на родине, из него успели сваять самую настоящую икону. Впрочем, если так подумать, это было закономерно. Людям нужны герои, особенно в такие тяжкие времена, а все достижения Игоря, если смотреть на них со стороны, и вправду можно было назвать героическими. Если бы всё внимание не было обращено прямо сейчас на Алую Они, весь мир бы говорил про талантливого генерал-лейтенанта, который едва ли не в одиночку уничтожил британский гарнизон на японских островах…

За этот подвиг его должны были по меньшей мере наградить.

Вскоре машина прибыла к поместью губернатора; старичок стоял прямо на пороге, на красном коврике, а вместе с ним маршал и ещё несколько офицеров. Все они вышли специально чтобы встретить Игоря — какой контраст по сравнению с прошлыми визитами юноши.

В первый раз губернатор даже не соизволил посмотреть на него.

Во-второй, он принял его как драгоценного гостья.

В третий, он вышел на улицу, чтобы поприветствовать юношу, и даже протянул ему руку.

Того и смотри в четвёртый раз мужчина свалиться перед ним на колени… Игорь улыбнулся, когда подумал об этом, а затем заметил знакомое лицо.

— С возвращением, ваше превосходительство, — почёсывая одной рукой усы и протягивая другую сказал Кирсанов.

2. XIV

— С возвращением, ваше Превосходительство… Я слышал о ваших достижениях. Прискорбно, что я не мог наблюдать их своими собственными глазами и оказывать вам посильную поддержку, — сказал Кирсанов. Игорь пожал ему руку и сказал:

— Ничего. Война ещё не закончилась.

— Верно, верно… — поглаживая ус кивнул мужчина.

После формальной церемонии приветствия Пётр Дмитриевич пригласил Игоря зайти в поместье, где уже был накрыт стол; а сразу после завтрака Игоря проводили в его комнату. Губернаторское поместье было довольно большим и роскошнее любого отеля. А потому Игорь был совсем не против здесь поселиться, — всяко это было лучше военной казармы.

И так началось пребывание юноши во Владивостоке — время довольно унылое и обделённое на события. Дни напролёт Игорь только и занимался тем, что читал газеты и военные сводки и время от времени гулял по городу, смотрел на море. Для этого ему приходилось маскироваться, чтобы прямо во время прогулки его не заметили хищные папарацци. Иногда юноша выезжал за пределы города и совершал прогулки вдоль побережья.

Меж тем в остальном мире продолжали развиваться волнительные события.

Меньше чем через неделю после конференции, которая прошла в Эдо, Италия официально объявила о своём намерении присоединиться к войне на стороне России; а ещё через пару дней вступилась Франция. Испания временно сохраняла нейтралитет, но даже они начинали понемногу свозить оружие к Гибралтару… Впрочем, все и так были потрясены происходящим. В один момент война России и Британии стала напоминать новую великую войну. Некоторые даже стали называть её второй мировой…

Причём расклад в этот раз был далеко не в пользу британцев: в какой-то момент империя, над которой никогда не заходит солнце обнаружила себя в полном одиночестве, в то время как на неё ополчилась вся Европа. Это был абсолютный крах английской дипломатии, которую они с трудом выстраивали многие годы после завершения Великой Войны. Быстрая победоносная война провалилась — и теперь под вопросом был уже не просто белый мир, нет… В один момент сама гегемония Британской империи оказалась под угрозой.

Что им было делать?

Идти на мировую? Поздно. Ни одна держава не намеревалась заканчивать войну, особенно теперь.

Выбор был только один — воевать!

Что совсем непросто, когда против тебя ополчился целый континент…

Игорь посмотрел карты, как официальные, так и настоящие. Основными театрами боевых действий была средняя Азия и Балтика. В первом британцы наступали со своих индийских колоний; во-вторую — из Пруссии, которая, сразу после объявления войны, превратилась в одну большую базу британской армии.

Сперва наступление британцев происходило даже успешно; они бросили все свои силы, чтобы завершить войну как можно скорее, но потом немного завязли, а затем стали терпеть контратакующие действия своего противника. Фронт находился в состоянии хрупкого баланса, когда вдруг заявились французские силы.

Они перешли Лотарингию и ударили британскую армию. А затем, сразу, последовал удар от русских. Всё было прекрасно согласованно. Не прошло и пары недели, как британцев прижали к побережью северного моря. Флот позволял им контролировать датский пролив, однако ни о каком новом наступлении не могло и быть и речи, и с каждым днём они теряли города и территории.

Одновременно с этим итальянская армия готовила высадку в Суэц… Они могли осуществить её в любой момент, но как будто