Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— На первый взгляд, в стихотворении нет конкретных указаний, — кивнул начальник разведки. — Но обратите внимание на первую строфу.

Я перечитал начало:

'Власть, времени сильней, затаена

В рядах страниц, на полках библиотек:

Пылая факелом во мгле, она —

Порой язвит, как ядовитый дротик'.

— Затаена в рядах страниц на полках, — проговорил Свечкин. — А дальше говорится: «И в ту же цель стрела поныне метит!». Плюс есть упоминания солнца и месяца. Подозреваю, что это указания, на которые следует ориентироваться.

— Похоже, больше нам ничего и не остаётся. Вы прихватили Нурина?

Свечкин кивнул.

— Ждёт в машине. Я подумал, что вы захотите сразу поехать в библиотеку. Но если у вас другие…

— Нет. Едем.

На улице шифровальщик пересел в мой броневик, и мы отправились с охраной в Белый сектор. Спустя час кортеж остановился перед огромным монументальным зданием, перед входом в которое возвышались скульптуры, изображающие муз. В центре располагался большой фонтан, который следовало обогнуть, чтобы подняться по гранитным ступенькам и попасть через стеклянную дверь в просторный хол, облицованный белым и чёрным мрамором.

Стоило войти, как стало очень тихо. Мы зарегистрировались у охранников и двинулись через холл, однако вскоре остановились.

— И где искать стрелу, месяц и солнце? — спросил я. — Тут три этажа и куча читальных залов.

— Предлагаю разделиться, — сказал Свечкин. — Обойдём всё и встретимся на этом же месте.

Так мы и поступили, объяснив Падшим, что искать. Только Марта наотрез отказалась оставлять меня в одиночестве, так что мы отправились с ней.

— Не самое опасное место, — шутливо заметил я, пока мы поднимались на лифте на последний этаж, откуда нам предстояло начать поиски.

— Сюда пришли мы, значит, может, прийти, кто угодно, — серьёзно отозвалась девушка.

И ведь не поспоришь.

Мы начали обследовать холлы и читальные залы. Повсюду висели фотографии и картины, и на некоторых были изображения солнца или луны. Поначалу нас это обрадовало, но я быстро сообразил, что автор шифра никак не мог полагаться на то, что можно снять и убрать или заменить.

— Ищем что-то другое, — сказал я Марте, объяснив свою мысль. — То, что является частью здания. Фреску, барельеф, роспись или что-нибудь в этом роде.

Благо, интерьер библиотеки был украшен богато. В наличие имелось и одно, и другое, и третье, и ещё скульптуры были понатыканы на каждом шагу.

Осмотрев залы и холлы, мы двинулись между рядами полок. В воздухе витал запах бумажной пыли и клея. Доносился звук работающих кондиционеров. Иногда мелькали работники библиотеки — искали книги по запросам посетителей. Ко мне тоже пару раз подходили, предлагали помощь. Я отказывался, ссылаясь на то, что сам толком не знаю, чего хочу.

Времени на поиски уходило не то, чтобы много, но здание было большим, и даже на одном только третьем этаже, который мы с Мартой взяли на себя, имелось шесть читальных залов и три огромных хранилища, похожих на лабиринт из книжных полок. Учитывая, что мы понятия не имели, что именно искать, осматривать приходилось буквально всё.

Так что, когда я бросил взгляд на часы, оказалось, что в библиотеке мы провели уже больше часа. Безрезультатно.

Оставалось обследовать последний зал. Я надеялся, что остальным Падшим или Свечкину с Нуриным повезёт больше.

Войдя в третье хранилище, мы через несколько секунд разделись. Марта направилась между шкафами в одну сторону, а я — в противоположную. Не ходить же было парой — так бы мы потратили вдвое больше времени.

Спустя некоторое время я забрёл в дальний конец помещения и оказался в его углу, где начал разглядывать покрытую мозаикой стену, на которой была изображена какая-то историческая битва: воины в бронзовых шлемах с носкими хвостами, сверкающие доспехи и старинный город на фоне. Похоже на сюжет «Илиады», но не факт. Лучников было полно, так что на стрелы я сразу глядеть перестал и, поскольку солнца видно на небе не было, двинулся дальше — к следующему настенному панно.

В этот момент справа между рядами шкафов вышел молодой человек в сером костюме и кремовой, расстёгнутой на груди рубашке. Появился он совершенно бесшумно.

— Прошу прощения, — пробормотал он, делая шаг назад, чтобы пропустить меня.

— Благодарю.

Я прошёл мимо, и спустя несколько секунд впереди показался ещё один человек — на этот раз, старик в свободном свитере и мешковатых брюках. На голове у него красовался синий берет. Увидев меня, он застыл на пару мгновений, а затем медленно поковылял вдоль стены навстречу.

Инстинкт заставил меня обернуться. Молодой человек вышел из прохода и шёл за мной.

Так, похоже, минимум один из этой парочки явился сюда не книжку на вечер выбрать… Скорее всего, они даже работали в паре.

Я быстро свернул в ближайший коридор, образованный стеллажами, и побежал по нему, использовав Ускорение. Оглянувшись, увидел, что оба несутся за мной. Причём, старик не отставал от молодого. Парень вдруг выставил руку, и из неё в мою сторону устремились тонкие белые щупальца.

Гули!

Похоже, в городе ещё оставалось несколько этих тварей, и они решили поквитаться за то, что я уничтожил их логово. И не нашли места лучше, чем библиотека.

Выставив щит, я принял удар сверкающих нитей и тут же призвал Демоническую руку. Огромная красная ладонь устремилась по проходу навстречу гулям. Первый рассёк её на части щупальцами, а второй быстро свернул влево. Видимо, решил меня обойти.

Призвав Бера, я синхронизировался.

«Аз есмь ярость, аз есмь гнев!»

Активировался режим берсерка. Я окатил из медвежьей пасти несущегося на меня гуля зелёным едким пламенем и бросился на него. Парень свил из щупалец щит, но уже через пару мгновений я рассёк его ударом здоровенных когтей, сбил гуля с ног и придавил к полу. Зубы сомкнулись на его голове. Челюсти сжались, и череп монстра лопнул, окатив книги на полках кровью.

Я тут же вскочил и обернулся, но старика нигде не было. Зато из прохода через секунду выскочила Марта с пистолетом в руке. Увидев меня, перевела взгляд на труп и поспешила навстречу.

— Гули! — сказал я, прежде чем она успела вымолвить хоть слово.

Падшая тут же сменила магазин на заряженный агриковыми пулями. Деловито спросила:

— Сколько?

— Я видел двоих.

— Уходим?

— Да, но очень осторожно. Не думаю, что второй сбежал. Скорее всего, скоро нападёт.

Мы двинулись по проходу между шкафами.