"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

Но и это испытание было пройдено без потерь. Наоборот, теперь Хелен благоухала едва уловимыми, но приятными запахами, а высушенные служанками волосы, казалось, стали еще гуще и более блестящими. Девушка едва дождалась, пока волосы ей соберут на ночь в косу, уже не споря с тем, что ее причесывают посторонние люди, а не она сама.

И только когда за окном уже вовсю шагала по столичным улицам ночь, Хелен наконец-то оставили в покое.

***

Хелен проснулась как от толчка. Распахнув глаза в почти полной темноте – портьеры в ее новой спальне очень плотные – не поняла, почему проснулась.

А затем услышала едва уловимый звук от двери.

Наны сами сорвались с рук и метнулись к источнику звука, заодно подсвечивая комнату.

– Хелен, это я, – донесло холодно.

В тусклом свете парящих золотистых шариков приподнявшаяся на локте девушка увидела Вакрока, который почти бесшумно прошагал к ее кровати.

На парне была зеленая академическая форма, даже в столь поздний час застегнутая наглухо и без единой лишней складочки, а на его лице – хмурая застывшая маска.

– Зачем, Хелен? – только и спросил насупленный Вакрок, подойдя и зависнув около постели столбом.

– Что зачем? – Не поняла девушка спросонья. – Зачем наны? Я услышала звук и подумала, что... Неважно.

– Зачем ты согласилась стать невестой моего дяди? – прозвучало как-то неожиданно посреди ночи в темной девичьей спальне.

– А у меня был выбор? – встречно возмутилась Хелен, постепенно просыпаясь всем остальным мозгом.

– Хелен, я ведь предлагал тебе помощь! Свою защиту! Прости, я не знал, что ты сирота... Прими мои соболезнования в связи со смертью матери, но... Неужели твои дела были так плохи, что срочно понадобилось замуж? Почему ты не обратилась ко мне? Или хотя бы не дождалась меня?!

– Что?!

От такой глупой претензии девушка даже приподнялась на кровати, перехватив руками за колени, прикрытые покрывалом, чтобы не было соблазна зарядить кому-то в лоб. Порхающие вокруг наны, как единственные источники света, подсвечивали бледное лицо ее однокурсника с плотно сжатыми губами и глубокой складкой меж сведенных бровей.

– Ты подумал, что я собираюсь замуж из-за денег?!

– Я уже не знаю, что думать, – огрызнулся парень. – Мы были вынуждены расстаться не так давно, и вроде насчет наших чувств было всё ясно. Но я возвращаюсь домой и нахожу тебя здесь... в качестве невесты моего дяди!

– Да в гробу я видела твоего дядю! – сорвалась грубость с губ ошарашенной Хелен. – То есть... кхм, даже останься он последним мужчиной во всем этом мире, я бы ни за что не согласилась стать его женой по доброй воле!

Парень качнулся, а затем тяжело опустился на край постели, прямо в уличной одежде на белоснежные простыни. Потер лоб.

– Тогда зачем эта помолвка?

"Затем, что твоему отцу так захотелось!" – вновь рвалось с губ девушки, но она уже пришла в себя и смогла сдержаться. Зачем вносить раскол в семью опекуна? Зачем делать больно Вакроку?

– Затем, что это политика!

– Какая политика, Хелен? – горько хмыкнул Вакрок, поднимая на нее удивленный взгляд. – Извини, но... ты не принцесса, которых выдают ради... Подожди-ка! Это Артам, да? Из-за него всё это?! Хотя как? Да нет...

Парень требовательно глянул на сидящую на постели девушку в ожидании пояснений.

– О-о! Ты столько пропустил! – также невесело отозвалась Хелен. И решила выдать приятелю только часть информации. – Пока тебя не было, в столицу наведались авайны... Из высших. Ты не знал? Кстати, они до сих пор где-то здесь.

Судя по вытягивающемуся лицу парня, не знал.

– Так вот, оказывается, мы с ними были знакомы в детстве... Кхм, то есть я с ними знакома. В моем детстве. – Лицо Вакрока всё вытягивалось, хотя куда еще дальше. – Но я об этом забыла. А они нет. И приехали сюда, чтобы... вроде как забрать меня. Но дознаватели из Управления безопасности, где работают твой отец и дядя, решили не согласиться. И вот... Теперь твой отец – мой опекун, а твой дядя якобы мой жених. Хотя Ларки и Норби, как и грындырын, и остальные меня бы всё равно не отдали фелю Тарохафинду, но... Как я поняла, безопасники решили, что и у других гевайн мне делать нечего. И забрали меня у братьев Ларков, к которым я сбежала, в категоричной форме, чуть не доводя до нового конфликта, а твоему дяде пришлось даже... не важно. Но мы до сих пор еще не все вопросы утрясли... Кстати, ты можешь намекнуть своему отцу, что над своими проектами я всё равно будут работать вместе с двергами, а не с теми ремесленниками, что он хочет мне подсунуть на замену? Может, он хоть к тебе прислушается?

– Чего?!

Да, Хелен сама до сих пор в шоке от последних событий, что уж говорить о Вакроке, на которого она всё это вывалила таким немилосердным махом. И да, она не подбирала осторожно слова, не жалела нежную психику местного парня. Потому что он тоже имел глупость предположить в ее адрес какую чушь!

– Что именно из сказанного мной тебе не понятно? – с нескрываемой иронией уточнила девушка.

– Да всё! Высшие авайны?! Здесь, в столице?! И ты с ними знакома?! Как ты могла такое забыть? Зачем забрать? Кто такой грындырын? Почему ты назвала Ларков братьями? И почему якобы жених?!

"Ого! А память и внимание у сына чекиста отменные! Как он до сих пор меня не раскусил за почти год учебы вместе?" – поразилась Хелен. Чтобы потянуть время и собраться с мыслями, поерзала, устраиваясь удобнее на постели. Взгляд парня последовал за ее движениями, чтобы сразу же отскочить в сторону от девичей фигурки в тонкой полу облегающей сорочке.

– Кхм, прошу прощения, Хелен, но я... Я не должен был приходить вот так к тебе, но... Я не выдержал, – явно смущаясь проговорил парень куда-то в сторону.

Хелен на всякий случай натянула покрывало повыше, прикрывая грудь. Хотя спала она и так в ночной рубахе с длинными рукавами и с завязанным под горло воротом. Из-за чего смущаться?

– Кстати, а как ты, вообще, оказался здесь? – спросила Хелен, перескакивая на другую тему. – Артам сказал, что дом герцога Кагматта самый защищенный в городе, то есть после дворца. Может,