"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Ты же знаешь историю провинции Штюрмарк? — вдруг спросила шляпка.

Молодой человек слышал о ней и кивнул. Если собрать все разрозненные сведения, известные ему, то выходило примерно следующее:

Когда-то давно, лет триста назад, на востоке Центрального региона существовала третья империя — Рюгергорд. Она простиралась с севера на юг и занимала в том числе земли Моревии и Гильдейского Союза на побережье. Огромное образование, разделенное на провинции, со столицей в теперешнем Королевстве Нордграаль.

Что послужило причиной ее падения, Зефир не знал. Но началось всё вроде бы с появления большого черного Выдоха в провинции Штюрмарк.

— Позволь тогда мне официально представиться, — продолжила живая шляпка. — Маркиза Тимея Сабо, последний полноправный владетель Маркизата Сабо в провинции Штюрмарк до падения Империи.

Командир моргнул пару раз.

Никакой провинции в тех краях уже давно не было — просто ничейная земля, которую по старинке продолжали так называть. Что уж говорить про маркизат, входивший в ее состав и канувший в лету три сотни лет назад.

Поэтому если шляпка не шутила и не была сумасшедшей, то единственный вывод, который напрашивался сам собой: перед ним сидела, прямо на чужой голове, древняя матерчатая маркиза, жившая еще при империи.

— Очень приятно, — кивнул парень и зачем-то представился в ответ, — Зефир, глава Клана Бессовестного Енота.

— Ни капельки не удивлен? — на шляпке меж тем образовались две складки, будто она изумилась. — Зефир, я была человеком триста лет назад, пока не превратилась в это. Видела, как в один миг рухнуло всё, что мне было дорого, и теперь скитаюсь по миру в поисках спасения.

Окончание фразы прозвучало надломленно. Видимо, шляпка устала от такой жизни.

— Удивлен, конечно, — осторожно проговорил командир. Хотя на самом деле этого не чувствовал. Выражаясь в целительских терминах: он уже давно приобрел иммунитет к такому. — Я так понимаю, внезапное появление черной зоны превратило тебя и жителей провинции в ожившие вещи.

— Да. Но так мутировали не все, а только маленькая часть. При этом Выдох забрал практически у всех обращенных память об их прежних личностях, — ответила та. — Мне, к примеру, не повезло, и я всё помню. Скорее всего, из-за того, что была магом и имела предрасположенность к ментальной магии.

Что ей на это сказать, юноша не знал. Вряд ли ей нужна была его жалость.

— Я не ищу сочувствия, — тем временем подтвердила его мысли Тимея. — Просто хочу, чтобы стало кристально ясно, что ты для меня сделал, когда рассказал о находке колодца, который превращает вещи в людей.

И тут наконец командира осенило. Этот магический предмет в зоне действительно мог исполнить желание, если покрутить ворот. Но только одно-единственное — вновь сделать человеком. И именно этого так отчаянно хотела шляпка.

— У вас карта Выдоха есть? — деловито уточнил Зефир. — Я как-то не подумал с собой захватить.

— Да, — радостно заявил Марко. Тон обычно скупого на эмоции парня прямо сиял от воодушевления, охватившего его, что очень контрастировало со спокойным и казавшимся безразличным лицом.

Брюнет поднялся и зашарил по столешнице среди бумаг. Вскоре он вытащил пергамент и, развернув его, положил перед гостем.

Тот всмотрелся в карту. Местности с лоскутами на ней, естественно, не было. Однако там, где она приблизительно начиналась, стояло множество крестиков и заштрихованных карандашом зон, где, по-видимому, команда Тимеи уже успела побывать. Особо глубоко они не совались, но границу обшарили довольно тщательно.

Найдя взглядом знакомые ориентиры, Зефир припомнил место, где стоял колодец, и уверенно ткнул в него пальцем:

— Тут.

Через мгновение Марко протянул ему карандаш, и командир сделал пометку, а затем, посмотрев на шляпку, которая от нетерпения вытанцовывала завязками в воздухе, вдруг проговорил:

— Имейте в виду, там шляются козлоногие и есть огромное, просто гигантское стадо злопони в несколько тысяч голов…

Следом Зефир начал рассказывать о других опасностях, которые могут подстерегать в пути, а также прочертил примерный маршрут, описав его в деталях.

Конечно, он мог помочь своим знакомым еще больше и сходить вместе с ними. Но делать этого не планировал: у каждого были свои заботы и своя судьба.

Через полчаса, рассказав всё, что смог припомнить, командир засобирался.

— Спасибо тебе большое! — проговорила признательно Тимея, провожая его в дверях. — Ты просто не представляешь, насколько мне это важно.

— Спасибо, — сдержанно кивнул Марко.

— Пожалуйста, — отмахнулся Зефир. — Вы главное дойдите и вернитесь целыми.

— Непременно, — раздалось у него в голове.

Стоило двери закрыться за ним, как изнутри комнаты послышались звуки суеты. Похоже, откладывать поход они не собирались.

Юноша же отправился домой — незаметно подступило время обеда, а он еще даже не приступал к готовке.

…

За большим вытянутым столом стояла идиллия, а домочадцы, включая оба проклятых артефакта — Стрелу и Ладу — и единственного гостя — Денислава — стучали ложками. Командир не стал мудрить и, реквизировав у Варны керамические горшочки, приготовил жаркое из бык-быка с картошкой прямо в них.

Более того, он озаботился предварительной обработкой ингредиентов своей специальной техникой, а мясо обжаривал в глубокой сковороде. И, конечно, не забыл об эксклюзивных специях, о которых знал только он сам и Брут.

— А можно мне добавки? — раздался голосок Вилтани.

Зефир поднял на нее удивленный взгляд и обнаружил, что она первой умяла полукилограммовую порцию.

— Я бы тоже не отказался, — проговорил мужчина с темно-фиолетовыми волосами, сидящий по левую руку от Варны.

Командир задумчиво оглядел Денислава — крепкого, высокого мужика в районе пятого десятка — а затем перевел внимание на мелкую егозу в красивом розовом платьице напротив, которая до стола едва дотягивалась. Та уставилась в ответ своими огромными глазами, в которых отражался голодный пещерный троглодит.

Хмыкнув, Зефир поднялся:

— Сейчас принесу.

Поход на кухню много времени не занял. Достав из плиты еще две порции, он вернулся за стол. Дождавшись, когда самые голодные уничтожат добавку и, отдуваясь, откинутся на спинки стульев, командир спросил:

— Денислав, расскажи немного о себе. Чем ты занимаешься? — фраза вышла исключительно неформальной, однако до начала обеда они договорились обойтись без официоза.

— Он занимается судами, — вдруг ответила за гостя Варна, глянув на Зефира.

Судя по виду и исходящей от мужчины опасности — в районе пяти улучшенных оснований — фиолетововолосый их скорее на абордаж брал, а не занимался ими.

— Мы с Хаггом пойдем. У нас еще дела внизу, — прозвучал поспешный голос Эдена. Оба парня быстро поднялись и, не задерживаясь, покинули обеденный зал.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — внезапно встал Леопольд с другого конца