Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— От Кунгурского даже на краю света не спастись, — Рихард с показушным отчаянием ткнулся лбом в столешницу.

— Сочту за комплимент, — вежливо отозвалась я. Сравнение с таким зубром стихийной зоологии, как Вениамин Фёдорович, большая честь. — Граждане-товарищи, у нас всего три часа до обеда, поэтому оставьте разговорчики на потом, а сейчас приготовьтесь внимательно слушать.

— Это обязательно?

— Обязательно, — вместо меня ответил Ярослав. — Стихийные твари шестого ранга больно кусают и неприятно царапаются. Лишний раз вспомнить их повадки и слабые места не помешает.

Я признательно ему кивнула и, дождавшись тишины, приступила к лекции:

— Первым делом запомните наиважнейшее правило: если тварь не нападает первой — проходи мимо. Наша задача: помочь персоналу станции, а для этого нужно, чтобы нас не съели! Итак, начнём с общей справки. На склонах вулкана Чанбайшань обитает свыше двадцати видов стихийных тварей, но лишь одиннадцать из них способны перешагнуть планку шестого ранга. Три вида относятся к категории особо опасных, к которым запрещено приближаться при любом раскладе. Это водяные волки, огненные тигры и огненно-воздушные лисицы, они же кицунэ. Начнём с волков.

На голографе проступило анимированное изображение самого шикарного в мире зверя, величественного и фантастического, будто сотканного из лунного света.

— Перед вами самый крупный представитель семейства стихийных псовых. Длина туловища под три метра, цвет шерсти кипенно-белый. Как правило, уже к четвёртому году жизни они достигают восьмого ранга, а к шестому — двенадцатого. Их легко различить. Подобно любому стихийному существу, чем красивее особь — тем она опаснее.

— С людьми точно так же, — ввернул Иеремия. — Достаточно посмотреть на наших девчонок.

— Во внеурочное время, пожалуйста, а сейчас ты должен любоваться милым пушистиком на экране. Во все глаза, Выборгский. Смею напомнить, у тебя самый низкий бал по ранговой дифференциации стихийных тварей на потоке.

— Есть, зам-кэп. То есть, подпоручик Тобольская.

— Водяные волки не только невероятно сильны, — с воодушевлением продолжила я. — Они настоящие интеллектуалы животного мира. Для них не составит труда выследить жертву за сотни километров по малейшему запаху даже в условиях ливня. При этом они не так агрессивны, как принято считать. В хорошую погоду на людей не нападают, если не чувствуют прямой угрозы, и предпочитают держаться подальше. Другое дело в шторм…

Для наглядной демонстрации я включила запись нападения стаи водяных волков на форпост. Профессор Кунгурский поделился из личных архивов.

Качество было отвратным, но сюжет угадывался на раз — огромные белые тени с ярко горящими голубыми глазами носились между солдат со скоростью стрел, рыча, кусаясь и раздирая жертв когтистыми лапищами. К слову, один из показанных тут монстров едва не отправил декана Таганрогского на тот свет.

Если до этого меня слушали вполуха, то теперь в аудитории повисла идеальная тишина, нарушаемая лишь криками солдат на записи.

— Перед вами так называемое стихийное бешенство, — пояснила я. — Явление редкое, но чрезвычайно опасное. Во время сильных снежных бурь, примерно от девяти баллов по шкале Бофорта, эссенция стихии воды входит в резонанс с внешней непогодой, и волки сходят с ума. В этот период они нападают на каждое существо по пути.

— Пути куда? — шёпотом спросила Аня.

— Просто пути.

Я выключила запись за несколько секунд до появления в кадре Таганрогского. В таком паршивом качестве его практически не узнать, но мало ли глазастых?

— Стихийное бешенство — малоизученный феномен. В учёных кругах доминирует гипотеза эфирного конфликта: якобы при резком падении атмосферного давления эссенции воды выше пятого ранга и воздуха выше седьмого побуждают своих носителей атаковать представителей других стихий. Но, повторюсь, это только гипотеза. Ей нет подтверждения хотя бы по той причине, что люди стихийному бешенству не подвержены. А теперь перейдём к тактике поведения при встрече с водяными волками.

На голоэкране включился второй ролик, на сей раз рисованный…

Как и следовало ожидать, до обеда мы успели разобрать только «красный список». Остальных обитателей вулкана пришлось оставить на завтра.

* * *

Поздно вечером накануне первого патруля Ярослав перекинул на мой тактический планшет, встроенный в доспехи, карту с зонами ответственности и целями для каждой точки. В принципе, ничего сложного не требовалось: с одних датчиков снять информацию, у других проверить целостность аппаратуры, третьим повернуть антенны, четвёртым внести корректировки. К карте прилагалось расписание выездов согласно графику.

— Твоя группа здесь. — Яр ткнул пальцем в экран, отсортировав имена сокурсников в две колонки по восемь человек в каждой.

Я скользнула взглядом по списку. Четыре парня и четыре девушки, включая меня. В принципе, набор неплохой; справедливый и без снисхождения. Баланс сил соблюдён, несмотря на то, что в группе Красноярского пять парней и три девушки. Сюрпризом стал Иеремия. По неизвестным соображениям Ярослав отдал под моё начало своего лучшего друга. Причину выпытывать не стала, а то вдруг передумает? Йер парень приятный, такой в команде не помешает.

— Выезд строго парами, согласно инструкции.

— Вообще-то, не строго, — возразила я. В памяти всплыли строчки из раздела исключений: — Младший офицерский состав имеет право на одиночное патрулирование в случае оперативной необходимости.

— Не цепляйся к букве, Василиса. Обе наши группы чётные. Если ты или я отправимся в соло, кому-то придётся остаться в казарме. Или группы выйдут неравными. Незачем усложнять там, где не требуется.

— Допустим.

Значит, возьму в напарники Йера, раз уж в одиночку никак.

— Руководи ими, как посчитаешь нужным, контролировать не буду, — продолжил Яр. — Если накосячит кто-то из твоих людей, отвечать будешь ты. Сначала перед своей совестью, потом передо мной, затем майором Камышловским и, наконец, перед полковником.

— Согласно уставу. Ответственность командира распространяется на все действия личного состава. Я в курсе.

— Моя группа едет завтра, твоя — послезавтра. Справишься?

Вопрос был риторическим, но я ответила:

— Можешь не сомневаться. Я весь учебный год исполняла обязанности как лидера, так и председателя, пока ты ходил на собрания хвастаться моими результатами. Блестящими, попрошу заметить. Только в этот раз вся слава достанется мне.

— Не рано ли лавровый венок примеряешь?

— Есть на то основания.

— Тогда давай немного разнообразим практику, — на лице Яра мелькнул азарт. — Устроим небольшое соревнование между нашими группами на число залётов.

— Интересно, — протянула я. — А награда?

— Будет. Таганрогский обещал накинуть тысячу рейтинга в диплом лучшему командиру