"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Виктор Кинг подошел ближе, разглядывая мечи с профессиональным интересом.

— Кто их создал? Я не видел такой техники ковки даже у наших лучших мастеров.

— Кузнец «Последнего Предела» — лучший в империи, без преувеличения, — с гордостью в голосе произнес я, указывая на свою подругу.

Ария слегка покраснела от внимания, но выдержала осанку. Несколько местных оружейников тут же окружили ее, засыпая техническими вопросами.

Нас провели к почетным местам, прямо рядом с советом Ордена. Отсюда открывался идеальный вид на арену внизу. Я устроился в мягком кресле, Касс села справа, Хлоя, конечно же, пристроилась слева, пытаясь быть как можно ближе. Кебаб в мече на поясе вибрировал от возбуждения.

— Господин, столько духовного оружия! Я чувствую их всех! О, некоторые такие древние! А некоторые совсем молодые! Интересно, а они меня чувствуют?

— Заткнись и наслаждайся шоу, — прошептал я.

Церемония началась с того, что на арену вынесли первую партию мечей. Двенадцать клинков на бархатных подушках, каждый излучал слабое свечение запечатанного в нем духа. Распорядитель сегодняшнего вечера, молодой человек в белой мантии, начал объяснять правила.

— Уважаемые гости! Сегодня тридцать семь выпускников наших академий попытаются пробудить духа и заключить договор! Напоминаю, процесс опасен! Если дух сочтет претендента недостойным, последствия могут быть фатальными! Так что каждый претендент может добровольно отказаться от церемонии.

Первым вышел парень лет двадцати в форме академии Серебряного Клинка. Он выглядел уверенным, пока не взял в руки меч с духом огненной саламандры. Едва его пальцы коснулись рукояти, как по лезвию пробежали оранжевые искры. Парень сосредоточился, направляя свою энергию в клинок.

Сначала все шло хорошо. Огонь окутал лезвие ровным слоем, но потом дух взбунтовался. Пламя стало хаотичным, температура поднялась так резко, что парень закричал и выпустил меч. Клинок упал на камень, искры погасли. Неудача.

— Эндрю Росс, дисквалифицирован! — объявил распорядитель.

Парня увели с арены, его ладони покрывали ожоги второй степени.

Следующей была девушка с длинными рыжими волосами. Она выбрала тонкий клинок с духом ветряной феи. Касание было мягче, дух откликнулся почти сразу. Вокруг меча закружился воздушный вихрь, девушка улыбнулась, думая, что справилась. Но потом вихрь усилился, начал вырываться из-под контроля.

Я видел ее ошибку, она пыталась подавить дух силой вместо того, чтобы найти с ним гармонию. Предсказуемый результат: меч вырвался из рук, пролетел через всю арену, воткнулся в защитный барьер и слегка задрожал, будто от негодования. Девушка упала на колени, из носа текла кровь.

— Мария Стоун, дисквалифицирована!

Так продолжалось около часа. Из тридцати семи претендентов только трое смогли пробудить и удержать духов. Парень с духом каменного голема, девушка с водяной ундиной и еще один юноша с духом серебряного волка.

— Негусто, — заметил Арториус рядом со мной. — В мое время процент успеха был выше.

— Они слишком напряжены, — ответил я, наблюдая за очередной неудачей. — Боятся духов, вместо того, чтобы понимать их.

— О, ты разбираешься в духах мечей?

— Немного. Меч — это продолжение воина. Если воин сомневается в себе, меч это чувствует.

Арториус задумчиво кивнул.

Распорядитель этой церемонии вышел на середину арены.

— А теперь, дамы и господа, особый момент вечера! Мы представляем легендарные клинки, которые ждут своих владельцев уже многие годы! Вдруг именно сегодня мы увидим обретение хозяина одним из этих клинков.

На арену вынесли пять мечей в особых футлярах из черного дерева. Каждый излучал ауру силы, которую чувствовали даже обычные люди.

— Первый, Клинок Сокола! Содержит дух великой охотничьей птицы! Последний владелец погиб семьдесят лет назад!

Футляр открыли, явив изящную саблю с гардой в виде распростертых крыльев.

— Второй, Молот Горного Титана! Дух земляного элементаля высшего порядка! Без хозяина сто двадцать лет!

Массивный двуручный меч, больше похожий на дубину. Рукоять из черного камня, лезвие покрыто рунами земли.

— Третий, Жало Пустынной Змеи! Дух песчаной кобры-императрицы! Свободен девяносто лет!

Тонкий, как игла, клинок с волнистым лезвием. Рукоять в виде свернувшейся змеи, глаза из рубинов.

— Четвертый, Коготь Теневой Пантеры! Дух хищника из темных лесов! Ждет хозяина пятьдесят лет!

Короткий меч с черным лезвием, почти невидимым в полумраке. Гарда минималистичная, рукоять обмотана черной кожей.

— И наконец, пятый… — комментатор сделал драматичную паузу. — Ледяное Жало! Клинок Ледяной Виверны!

Зал зашумел. Я увидел, как многие зрители переглянулись, кто-то покачал головой.

Футляр открыли, и даже я оценил красоту этого оружия. Полуторный меч идеальных пропорций, лезвие отливало голубоватым блеском вечного льда. Гарда выполнена в виде головы виверны с раскрытой пастью, из которой выходил клинок. Рукоять обвивал хвост существа, заканчивающийся острым шипом на навершии.

— Пять лет, — продолжил комментатор, — пять лет этот клинок не признавал ни одного претендента! Семнадцать человек пытались, трое погибли, остальные получили серьезные травмы! Дух Ледяной Виверны считается одним из самых своенравных!

— Будут желающие? — спросил он зал.

Тишина. Никто не рвался стать неудачником, ведь каждый меч был уникальным, а значит, и угроза умереть от неудачи была высока.

И тут я увидел движение в толпе. Фигура в темном плаще пробиралась к арене. Тот самый человек, которого я заметил днем.

— У нас есть претендент! — воскликнул комментатор.

Фигура поднялась на арену и направилась прямо к Ледяному Жалу, чтобы замереть напротив него на несколько мгновений. Когда он взял меч, по лезвию пробежала морозная дымка. Воздух вокруг резко похолодел, на камнях появился иней. Да и от места, где стоял претендент, пошла волна льда, замораживая все на своем пути.

Клинок взревел. Не металл, а именно дух внутри. Рев ледяной виверны прокатился по арене, заставив зрителей вжаться в кресла. Но человек в плаще не дрогнул. Он просто сжал рукоять сильнее.

Секунда. Две. Десять.

Морозный ветер усилился, срывая с человека капюшон. Светлые волосы, ледяные голубые глаза, знакомые черты лица. Это был Леон Монтильяр.

Ария ахнула рядом со мной. Хлоя чуть приподняла голову. Касс вцепилась в подлокотник.

— Это же… это же Леон! — прошептала она.

Леон стоял посреди настоящей снежной бури. Его волосы развевались, глаза светились холодным светом. Виверна в мече ревела и сопротивлялась, но он не отпускал рукоять. Его собственная ледяная магия резонировала с духом, создавая удивительную симфонию холода.

А потом буря стихла. Просто прекратилась, будто ее и не было. Леон стоял с мечом в руке, по лезвию пробегали узоры инея. Дух признал его как своего партнера.

— Невероятно! — закричал распорядитель. — Впервые за пять лет клинок нашел владельца! Да не простого, а иностранца! Не выходца из академий Западной Федерации!

Зал взорвался аплодисментами. Но я видел, что Леон не смотрит на толпу. Его взгляд шарил