Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

комнату дома на первом этаже, до которой пришлось идти через паутину узких коридоров. Судя по крепкому запаху лекарственных трав, за соседней дверью находилась лаборатория господина Шидая, и это место — самое защищённое от чужих глаз и, главное, от вездесущих детей. Здесь уже был накрыт столик, и суп в глубокой тарелке выглядел обжигающе горячим.

— Ешь, — Майяри толкнула Лирку в кресло и сама, обойдя стол, села. Взяла яичко и, тюкнув его о столешницу, принялась неспешно очищать. — Не смотри на него. Еда через глаза в желудок не затекает. Тебе сейчас о-го-го сколько сил потребуется. Слышала, что больной хайнес — очень капризный хайнес. Повезло, что у тебя сын есть.

Лирка вздрогнула.

— Терпение у тебя должно быть натренированное, — Майяри запихала яйцо в рот целиком и задвигала челюстями.

Лирка всё же взяла ложку и зачерпнула бульон.

«Как жрать хочется!» — зашёлся в нетерпении Иррес, и магичка ощутила волну зверского аппетита.

— Я, если тебе будет легче, тоже свою вину чувствую, — Майяри потянулась за вторым яйцом под непонимающим взглядом подруги. — Радужный щит. Моя разработка. Этот стервец использовал её на вас с хайнесом, потому вы и были на него похожи. Я этот щит ещё в школе придумала, в Санарише. Потом доработала, а когда из преступницы опять законопослушной стала, предоставила на благо работникам сыска. И она утекла!

«Ты ешь, — велел Иррес застывшей Лирке, — слушай и ешь».

— Сколько проблем из-за него было!.. Наши маги в других городах и поселениях знать не знали про щит, выявлять не умели… Помоталась я тогда по стране! Мы ожидали, что хоёторские заговорщики могут его использовать, но вот не угадали, с какой они стороны явятся. Да и, подозреваю, эта атака была спонтанной.

— Вы ждали? — нахмурилась Лирка.

Майяри удивлённо на неё посмотрела, а потом понимающе прищурилась.

— Сильнейший не сказал? Помнишь случай с подожжённой башней?

«Забудешь такое! Извращенцы напали дважды за ночь!»

«Иррес», — господин Наэш устало вздохнул.

— Слуга, которого ты поймала, признался, что получал задания от неизвестного в некой аптекарской лавке. Один раз он пришёл раньше оговоренного и услышал разговор нанимателя с кем-то, где они обсуждали, как выманить тебя из дворца. Думали подменить тебя, набросив на кого-нибудь радужный щит. И хотели провернуть дело тогда, когда все будут заняты. Бал — ближайшее подходящее мероприятие, которое отвлекло бы всех. Из-за этого хайнес и решил пригласить тебя, хотя я была против. Можно же было отправить тебя сюда, к нам, а не нервировать почём зря. Пришлось попотеть, чтобы обставить твоё появление втайне от других. Я имею в виду, не сам факт твоего появления, а то, какой ты явишься. Всё же внешний вид важен для настройки радужного щита. Нужно было сделать тебя как можно более неповторимой.

— Почему не сказали мне? — Лирка раздражённо прищурилась.

— Прости, — Майяри виновато посмотрела на неё. — Хайнес запретил. Сказал, что ты и так будешь нервничать в непривычной роли, и его слова звучали разумно. Но то, как он за тобой пошёл, когда ты двинулась к сарену… — подруга злорадно хохотнула. — Да ещё с таким видом! Даже я, когда увидела твоё выражение лица, начала вспоминать, какие способы затирания памяти можно использовать на большом числе свидетелей. Думала, тебя эта вышитая ширинка успела чем-то зацепить.

«Лирк, если ты сейчас не пожрёшь, я тебя всю изнутри слюнями залью!» — пригрозил Иррес.

Ему поддержкой вторила голодная Шани. И Лирка всё же засунула ложку в рот.

И ошеломлённо распахнула глаза, чувствуя, как по пищеводу катится божественно вкусный бульон, а желудок сводит судорога восторга. Взбодрённый организм неуверенно вскинулся, женщина ощутила, как теплеют ноги от живее побежавшей крови, и жить вдруг стало легче, проще, а проблемы перестали пугать.

— Лучше, да? — Майяри понимающе улыбнулась. — Госпожа Пандар пару лет назад нашла не повара, а бога! В каком бы дрянном настроении ни вернулся домой, достаточно скушать что-то, приготовленное им, и сразу легчает. А по виду совсем мальчишка! Видимо, талант от рождения дан. Он даже из забора отменное рагу приготовит. Пока Аваной ходила беременная, только его еду и могла есть.

Некоторое время они молчали. Почувствовав наконец собственный аппетит, Лирка торопливо доела суп и, закончив, придвинула блюдо с мясом.

— А если господин Иерхарид всё же поймёт, что это я уби… ранила господина Узээриша? — аппетит опять пропал. — У него же есть совиный дар. Достаточно задать один… только один вопрос, и он всё узнает.

— Его нужно задать, — Майяри улыбнулась. — А зачем господину Иерхариду спрашивать уже известное?

— Но ему же достаточно подумать, что тот мужчина ранил его сына, и всё, — Лирка с досадой взлохматила волосы. — Лучше признаться.

— Признаётся пусть хайнес, когда в себя придёт. Мало подумать об убийце, нужно спросить, действительно ли тот ранил его сына. Совиный дар — штука сложная. И им не так легко пользоваться, — Майяри откусила половину яйца. — Я многого не знаю, могу ошибаться, но хайрен сам как-то рассказывал, что его дар отвечает только на прямые вопросы. И его не так сложно обмануть. Достаточно неправильно задать вопрос. Например, спросить не: «Он ранил моего сына?», а: «Он напал на моего сына?». И всё, дар подтвердит, ведь он же нападал на вас? Ну хотя бы на территории дворца.

Всё ещё обеспокоенная Лирка принялась за мясо.

— У хайнеса с даром ещё сложнее. Там что-то вроде указания направления к цели. У моего Ранхаша тоже есть совиный дар, но он даёт направление пути к месту. Дают ли они однозначные ответы? Нет, — Майяри усмехнулась. — Вчера дар сказал, что вот эти действия приведут к желаемому результату, а сегодня ситуация изменилась и нужны другие действия. Дар нужно уметь понимать, нужно уметь им пользоваться, нужно знать его минусы, слабые стороны… Нужно уметь правильно истолковывать знаки, которые не всегда однозначны. У матери Ранхаша тоже есть дар. По крайней мере, она что-то такое утверждает. Но если и есть, пользоваться им она, слава богам, не умеет.

«Нашему Ханёнку повезло, — пророкотал Иррес. — С ним дар довольно просто общается».

«С даром не бывает просто, — не согласился с ним господин Наэш. — У дара Иерхарида есть и вторая сторона, пророческая. Но вот именно она ему не даётся. Не давалась, — поправил себя бывший хайрен. — Может так