"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Рианн посмотрела вниз, где быстро уменьшались пестрые фигурки эклебов, стоявшие на широкой площади перед дворцом. С высоты он походил на большой цветок фантастического растения. Потом взгляд рэдрозианки перешел в сторону, где на окраине города скромно возвышался двухэтажный дом «Экл-дель-Аро». Вид этой постройки вызвал в памяти девушки недавние события, и непонятая тоска сжала ее сердце. Рианн встряхнула головой. Прочь грустные мысли! С ней рядом Арроу. Что ей еще нужно? О том, что будет по прибытии в Рио-Сан, когда настанет время возвращаться на Землю, девушка сейчас старалась не думать. Впереди было не менее недели похода.

Хоть рэдрозиане не знали точно ищут их до сих пор пираты или нет, но в целях предосторожности маршрут к Рио-Сан выбрали самый безопасный, хотя и сложный. Зато подкарауливать их на этом пути точно не станут. Арроу решил пробираться через Алмазную пустыню. Там избегают летать даже космолеты, из-за внезапно возникающих электромагнитных аномалий. Конечно, придется сделать лишний крюк, зато они незаметно смогут войти в город с востока.

Путешествие на таркрулах нельзя было сравнить с утомительным переходом через болота доисторических джунглей. Всю дорогу всадники летели над непроходимым лесным массивом, откуда открывалась великолепная панорама. Причудливые уступы красных скал, ступенями спускались к фиолетовым озерам и рекам. Их обрамляли перистые кроны папоротников и лепидодендронов. Среди них иногда мелькали строения диких племен, своим необычным стилем напоминая те же вычурные скалы. А уже к вечеру отряд остановился на краю белой бескрайней равнины. Впереди, насколько мог видеть глаз, простирался сверкающий песок, и только немного западнее, у самого горизонта, возвышался невысокий горный хребет, подернутый зеленоватой дымкой.

— Это — Алмазная пустыня, — объяснил Арроу девушкам. — За ней, на северо-западе — Рио-Сан.

Рианн указала на возвышение у горизонта.

— Что это за горы?

— Один из редких оазисов. Если б не эти «островки жизни», преодолеть пустыню на таркрулах или копи было бы невозможно. Именно к этому оазису мы направимся завтра, как только начнет светать.

На ночь расположились лагерем у небольшого источника, от которого узкой лентой струился, теряясь в непроходимых зарослях псилофитов, маленький ручеек. Рианн все не спалось. Она около часа проворочалась на скудной дорожной подстилке из шкур, а затем, одолеваемая духотой, наконец вышла из палатки, которую разделяла вместе с Кэрри и Гоной. Некоторое время девушка просто стояла у входа, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух, а затем медленно вышла из-под деревьев на залитую светом Эдра безжизненную равнину. Присев на корточках, Рианн набрала в ладони песок и пропустила его сквозь пальцы, наблюдая, как с тихим шелестом заструился на землю сверкающий водопад. Девушка взяла небольшой блестящий осколок, величиной с лесной орех и подняла его на свет. Кристалл сверкнул беловатым огнем подобно бриллианту.

— Обыкновенный кварц, — внезапно произнес голос за ее спиной.

Рианн не стала оборачиваться, легко узнав Арроу. Рэдрозианин присел рядом с ней. Он поднял прозрачный камешек, почти правильной геометрической формы, и продолжил прежнюю мысль:

— Только фактически, молекулярно-чистый, без существенных примесей почвы и других элементов. — Арроу посмотрел вдаль, где над серебристой равниной мерцали звезды. — Существует эклебская легенда, гласящая о том, что это слезы прекрасной дочери древнего вождя, которая потеряла своего возлюбленного. А другая легенда рассказывает о том, что давным-давно в небе столкнулись две звезды. Их осколки сверкающим водопадом упали на поверхность Эба, образовав эту пустыню. — Рэдрозианин снова посмотрел на прозрачный камешек в своей ладони. — Вторая легенда кажется более правдоподобной, намекая на глобальный катаклизм. Столкновение каких-нибудь двух астероидов. Но скорей всего, — Арроу бросил камешек назад в песок, — у этой безжизненной пустыни такое же происхождение, как и у подобных равнин на земле. Эрозия почвы. Правда, в молекулярной чистоте и величине кристаллов Эб, можно сказать, уникален.

Рианн перевела взгляд на неровный диск Эдра, похожий на классический сыр рокфор, а затем ее внимание привлекла желтая светящаяся точка-звезда.

Может, это Солнце?

«Нет, вряд ли. Солнце намного меньше Альдебарана и отсюда увидеть его невооруженным глазом сложно», — тут же себе возразила Рианн.

Солнце. Земля. Какими они казались далекими и нереальными. Теперь Рианн даже сомневалась, что вновь сможет вернуться к своей прошлой жизни. Да и желала ли она этого?..

***

Алмазную пустыню скрывал легкий белесый туман. Начинался серовато-розовый рассвет. На небе еще мерцали звезды, а неровный диск Эдра уже давно скрылся за лесом. Отряд быстро собирался в дорогу. Таркрулы послушно, в строгом порядке взмывали в небо, оставляя позади внизу окутанные дымкой сонные джунгли.

Арроу дал короткую команду, и все всадники закрыли лица темными пластинами, похожими на очки в лыжном спорте. Подобным арсеналом были оснащены и хорошо выдрессированные таркрулы. А спустя какую-то минуту, из-за горизонта выплыл большой багряный диск Эль-Аро. И вмиг безжизненная равнина вспыхнула ярким белым пламенем.

Лишь ближе к обеду изнемогающие от жары таркрулы коснулись своими мягкими лапами желтовато-зеленой чахлой травы оазиса. Этот островок жизни был настоящим раем в самом центре которого раскинулась гладь небольшого озерца. Со всех сторон его окружали, серые скалы, резко выделявшиеся на фоне более светлых песков пустыни. Берега заводи поросли густыми дебрями, и только с одной стороны простирался галечный пляж. Лагерем расположились в тени перистых крон деревьев, среди которых, в основном, произрастали древние голосеменные. Подстилки разложили на песке, недалеко от воды, где воздух освежал легкий ветерок. Продолжать путь было решено вечером, когда спадет жара.

— А сейчас всем отдыхать, — объявил Арроу. — Лететь потом придется всю ночь.

После непродолжительного совещания все разошлись по своим делам, а рэдрозианин, вместе с Таресом и Лоном, развернули на небольшом камне карту, занявшись уточнением маршрута.

Рианн расположилась в тени большого дерева, росшего почти у самой воды. Она отстегнула пояс с оружием и положила рядом с собой так, чтобы в случае необходимости все было под рукой. Поудобней умостившись на мягкой траве, которая здесь была погуще, девушка попыталась уснуть. Эль-Аро нещадно палил, пробиваясь даже сквозь густую крону деревьев, но энергожилет надежно защищал от жары, поглощая лишнее тепло и аккумулируя его в энергетический запас. Рэдрозианка надвинула на глаза солнцезащитную пластину и посмотрела на дремлющих таркрулов, потом на воинов, расположившихся в спасительной тени. Обеих ее спутниц, Кэрри и Гоны, нигде не было видно. Рианн решила, что они прикорнули в каком-нибудь густом подлеске, и закрыла глаза. Сон медленно