Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

взмахнул хвостом. — Не неси ерунду! Ты же из-за этого Штерна снова влезешь в какую-нибудь историю, а нам сейчас внимание сильных мира сего категорически противопоказано!

Возможно, Виш был прав, и лучшим решением было затаиться, но я физически не мог пройти мимо выпавшей мне возможности.

Я очень люблю деньги, но Илюха, мой бывший шеф и наставник в бизнесе, не раз любил повторять, что связи важнее денег.

И если раньше я стеснялся знакомиться с полезными людьми, то послужив в армии и поработав на Илью, поменял свое мнение.

Ведь одно дело, когда тебе что-то нужно от человека — тогда это действительно считывается на раз-два. И другое, когда человек тебе симпатичен, и вы оба можете быть полезными друг другу.

И сейчас был как раз второй вариант.

Фон Штерн не вызывал у меня неприязни и даже, наоборот, был чем-то симпатичен. Так почему бы не заручиться его поддержкой в дальнейшем?

Да, возможно после окончания Храма мы никогда не увидимся, но а вдруг?

К тому же, помочь Ландеру мне ничего не стоит, более того, это именно я подтолкнул его к мысли о разделении нынешней группировки.

— Мы обсудим это позже, — дипломатично съехал с темы Ландер. — Ты создаёшь впечатление своего парня, Макс. Но мне нужно посмотреть тебя в деле.

— И под делом ты подразумеваешь…

— Закрытие Прокола, конечно же. Князь Михайлов уже давно грозится внести корректировки в план занятий.

— Это интересно, — я переглянулся с Вишем. — А можно поподробней?

— Потерпи немного, Макс, — Ландер остановился около обитой железом двери и, постучавшись, потянул её на себя. — Наставник Войтович сейчас все расскажет.

За дверью оказался типичный школьный класс.

Три ряда двухместных парт, в каждом ряду по пять штук, висящие под потолком магические светильники, огромная, во всю стену, доска, и стол преподавателя, за которым что-то писал, по всей видимости, наставник Войтович.

Единственное, чего не хватало в классе — так это окон.

К слову, за все мое пребывание в Храме я ни разу не увидел ни одного окна. И это говорило лишь об одном — мы находимся под землей.

— Снова опаздываете, — голос у преподавателя оказался глубоким и властным. — То, что вы единственная группа новиков, не дает вам право опаздывать на занятия. Не забывайте, что оценки за мой предмет скажутся как на командном, так и на личном рейтинге.

Не знаю, что писал Войтович, но он даже не подумал оторваться от своих бумаг.

— Простите, наставник Войтович, — фон Штерн едва заметно поморщился. — Разрешите представить вам новика Макса Огнева, выбравшего Путь Купца.

— Купец? — преподаватель оторвался от своей писанины и смерил меня близоруким взглядом. — Хм, любопытно… Прошу вас, господа, занимайте свои места.

— Господа? — удивился я, направляясь вслед за фон Штерном к первой парте левого ряда.

— А что вас так удивляет? — Войтович с интересом уставился на меня.

— Не знаю, — я пожал плечами, — непривычно как-то.

— Нам, как наставникам Храма, неважно, откуда вы, — Войтович приглашающе махнул рукой троице новиков, разрешая занять свои места. — Нам важно, кем вы станете!

Несмотря на то, что эта фраза прозвучала как-то пафосно, было видно, что наставник действительно верит в то, что он говорит.

— Вы, господа, не побоюсь этого слова, будущее нашего мира!

— Прям будущее? — не удержался я.

— Конечно! — с жаром подтвердил Войтович и, позабыв про свои бумаги, поднялся из-за учительского стола. — И это не мои фантазии, это факты, господа, факты!

Войтович окинул нас пронзительным взглядом, который, казалось, просветил нас насквозь и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по классу.

— За последние триста лет, тридцать процентов форточников заняли значимые места в нашем государстве! Вы скажете, что это немного, и я с вами соглашусь. Но в количественном соотношении с местным населением — это невероятно много!

— Простите, наставник Войтович, — я увидел отличную возможность получить ответ на давно интересующий меня вопрос. — Почему форточники?

— Отличный вопрос! — обрадовался преподаватель. — Видите ли, наш мир целиком и полностью зависит от непрогнозируемых иномирных порталов, или, если проще, Проколов.

Войтович сделал паузу, но что такое Проколы, я знал и переспрашивать не стал.

— Так вот, на Проколах строится экономика крупнейших государств нашего мира. Проколы служат бесконечным источником боевого опыта и развития магической науки. Да что там, Проколы опосредованно влияют даже на развитие технологий!

— Даже?

— Ни для кого не секрет, — преподаватель недовольно поморщился, — что у магии и технологии непростые взаимоотношения. И, несмотря на многие технологические изобретения и научные прорывы, бо́льшая часть нашего общества делает ставку на магию.

— И тем самым тормозит научный прогресс, — хмыкнул я, прекрасно понимая, о чем говорит преподаватель.

Будучи предпринимателем, я всегда находился в поиске трендов, и лучшим учебником, на мой взгляд, является наша история.

Ещё в школе меня дико заинтересовала история о противостоянии коннозаводчиков и железной дороги. И именно тогда я понял, что бизнес — это не просто про деньги, это про интересы элитных групп.

Но к каким бы ухищрениям не прибегали элиты в попытках оставить все по-старому, научно-технический процесс не остановить.

Особенно, если он приносит деньги.

И если это работало в нашем мире, не вижу причин, почему это не будет работать здесь, даже несмотря на наличие магии.

Ведь самое очевидное развитие событий — это совмещение магии и технологии! Вот только эта простая мысль может не понравиться местным монополистам, то бишь магам.

— Именно! — воскликнул Войтович. — Абсолютно верно! Увы, но большинство родов в Империи предпочитают идти Путем магии или меча, забывая про шестеренку!

— Судя по тому, сколько в нашей группе будущих Инженеров, — я кивнул на молчаливых новиков, — у Храма на этот счет другое мнение?

— Задача Храма — защищать наш мир, — размыто ответил преподаватель. — И лучшая защита — это стабильное процветающее государство. Ведь в многовековом противостоянии побеждает не армия, а экономика.

— Не согласен! — Ландор вскинул подбородок. — Без армии страна обречена!

— Все так, — не стал спорить Войтович. — Но армию нужно кормить, снабжать, производить регулярную ротацию. А для этого нужно очень много средств. Но самое главное, нужна хорошая логистика.

— Но вы же сами говорили, что Империя пронизана сетью порталов? — удивился Ландер.

— Старой сетью