Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Стоило последней бочке оказаться на борту, как силы меня покинули, и я отключился. На мое счастье все это время рядом находилась Джи, которая и поддержать сумела, и в постель затащить. Правда, совершенно без развратных целей. Но выспаться мне не удалось. Вечерняя молитва ударила с такой силой, что я подскочил с кровати, оставив на потолке вмятину от лба.

— Вот что слово животворящее делает. — Улыбнулась Буланская, когда меня немного отпустило. — Придется привыкать к этому, раз уж решил стать богом.

— Что-то мне подсказывает, что у Святогора такая подпитка постоянна. Валтарсия громадна, у него уже десятки, если не сотни тысяч последователей, интересно только, куда он всю эту мощь использует. Нет, не подумай, что я жалуюсь, но меня буквально разрывает от переполняющей силы, хотя сегодня я легко найду, куда ее использовать.

— Марионетки? — понимающе уточнила Джи. — Но мы не знаем их устройства, я лишь слышала о том, как живых обращают в низших демонов, напоив черной эссенцией. Разве это наш вариант?

— Нет, но Энмира создавала чистых кукол. Своих двойников. Пусть они и оказались слабее черноротов — их неуязвимости будет вполне достаточно, чтобы остановить рядового воина и выдержать град из обычных стрел. Осталась самая малость. Понять, что именно она делала и как, но надеюсь, в этом нам помогут.

«Приветствую, Ойли, мне нужна ваша помощь. Марионетки, создаваемые с помощью магии Души. У меня сохранились плетения насекомых. Есть несколько плетений птиц и даже белка. Мне же нужны крупные формы, способные посоперничать с человеком в открытом противостоянии. Желательно антропоморфные, чтобы проще управлять прямым методом».

«Ваше императорское величество». — Ответила спустя пару минут перерожденная демонесса. — «Приятно, когда о нас помнят, но все же воспоминания Они почти растворились из-за огромного проведенного на плане демонов времени. Не лучше ли использовать тысячи насекомых, покрыв их роем армию врага? Против мелких целей не работает ни меч, ни стрелы, они могут забраться в щели доспехов».

«А еще их легко уничтожить огнем и кислотой. Рассеять сильным порывом ветра или облить водой, которая застынет на морозе. Ими сложно управлять и обычный человек, даже разобравшись в интерфейсе, не потянет больше двух целей. Нет, я уже продумал такие варианты, и мне они не понравились».

«В таком случае могу лишь предложить обратиться к опыту живших до нас». — Написала Ойли. — «У вас же есть знакомая, прекрасно использовавшая марионеток? Пусть она и мертва, но следы ее деятельности должны остаться. Если я еще чем-то могу вам помочь — только скажите».

Дьявол, она безусловно права. Единственная, кто при мне использовала этих тварей на полную катушку, это Энмира. Чернокнижница в последние дни своей жизни умудрилась создать небольшую армию, которая вполне могла потягаться с защитниками Коростеня. Вот только если мертвецы и остались после того сражения, вряд ли Молох от них не избавился.

Лелея слабую надежду, я все же направил письмо князю древлян и всего через несколько минут получил четкий и недвусмысленный ответ — есть несколько экземпляров, сохраненных для исследований. Ценой за предоставление полного отчета стал обмен сведениями о том, как лучше таких тварей уничтожать, на что я естественно согласился без раздумий. Черт его знает, что против нас использует Империя. Так что лучше быть готовым в том числе и к войне против сотен низших демонов и ходячих мертвецов.

— Не самое приятное зрелище. — Сказала Джи, с которой я поделился информацией. — Кажется, предыдущая владелица использовала скелет как опорные конструкции, экономя каждый грамм эссенции. Но если мы будем чуть более расточительны.

— Будем. Нам нужны не просто марионетки, которым можно переломить кость ударом, нам нужны ходячие орудия убийства. На землях Славии почти бесконечное количество демонической руды. По крайней мере куда большее, чем в остальной Валтарсии. Именно для этого Империя и планировала захватить эти земли. Если все так, то мы практически сидим в богатстве.

— Может оно так и есть, но его еще добыть надо. Когда несколько десятков рыцарей морфов тащили корзины с торфом к вам после ранения, сколько вы сумели извлечь из почти сотни килограмм? — спросила, скептически подняв бровь, Буланская. — Грамм двести–триста?

— Да, думаю количество вполне соответствует. Максимум — килограмм. Меньше процента от общей массы, но мне будет достаточно и этого. Если удастся наладить производство, хотя чего рассусоливать? — я немедля создал задание и как первожрец Святогора, и как пророк Света — «Начать добычу черного торфа во всех городах и весях. За каждую меру чистой эссенции отмерять столько же серебра».

— Умно. — Улыбнулась Джи, получив задание наравне со всеми остальными. — Теперь все, кто может ее добыть — будут стараться независимо от своей принадлежности. А предприимчивые купцы и вовсе начнут массовую выработку. Вот только где взять столько серебра? У нас даже месторождений его нет.

— Разберемся по ходу дела. Кроме добычи эссенции нам понадобится обучить имеющих зачатки аспекта Власти. Иначе они просто не смогут использовать нужные заклятья в должной мере. Это, конечно, двойная морока, но прямой контроль этого стоит. Если у адептов будет достаточно острый ум, скажем, отличный и выше, то они сумеют долгое время сопротивляться заклятьям чернокнижников, и тогда мы сможем использовать их даже в борьбе против Империи.

— До этого еще слишком далеко. Сейчас бы с текущими делами разобраться. — Вздохнула княжна. — Что мы делаем в первую очередь? Прямо сейчас?

— Идем работать скульпторами. Будешь мне помогать с общим контролем и переносом с чертежей от Молоха. — Сказал я, уверенно выходя из каюты и направляясь в трюм. По палубе сновали тепло одетые матросы, жизнь на корабле бурлила, но нас обходили стороной. Ловя на себе озабоченные, опасливые взгляды, мы спустились к бадьям, заполнявшим почти весь трюм. — Начнем с тех, что у борта, постепенно сходясь к середине.

Я никогда не отличался художественным вкусом, хотя в кузнечном деле приходилось работать и с эскизами, и с чертежами. Так что предпочел выстроить структуру будущих воинов, исходя из практических, а не эстетических соображений. Но для начала пришлось как следует разобраться в обнаруженных особенностях водимых Энмирой трупов.

Человеческий организм использовался ею для экономии материала. Кости и сухожилия оставались неотъемлемой частью воина, пусть и усиленной с помощью эссенции. Но вот дальше начинались различия. Это я мог