Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

– Ваджед!

– Я в порядке! – заверил он и зашипел от боли. – Нам нужно добраться к докам. Ты можешь направить туда корабли?

Она во дворце. Нари. Али смерил взглядом расстояние между разрушенными городскими доками и дворцом. Они располагались на противоположных концах города, и, чтобы добраться туда, потребуется время, – если, конечно, им не преградят путь вражеские войска в секторе дэвов.

– Боже, нет!

Леденящий душу крик прорезал озеро, заметавшись в тумане, как призрачное эхо, передаваемое от корабля к кораблю.

Али резко обернулся, но ничего не увидел.

– Физа?

– Не понимаю… – Физа вынула совсем новый пистолет, «найденный» на одном весьма сомнительном торговом посту побережья Карт-Сахара, и стала вглядываться в туман. Следующий вопль долетел до палубы, и Али увидел, как Физа вздрогнула. – Ты чувствуешь этот запах?

Он принюхался и сразу задохнулся от запаха паленых волос и гнилого мяса.

– Что это такое?

Точно в ответ послышалось шипение, а затем всплеск, когда какой-то снаряд влажно сверкнул в небе и прилетел в озеро. За ним – второй. Третий упал на палубу: кроваво-темная, тлеющая сфера впиталась в ворох канатов.

Веревки тут же занялись пламенем. От очередного шипучего всплеска загорелись паруса ближайшего корабля. Кто-то закричал: кожа мужчины покрылась болезненными волдырями, когда одна из сфер угодила в него.

И воцарился хаос. Моряки искали укрытия везде, где только могли, крича и сыпля проклятиями, пока с неба на них проливался дождь из огненной крови.

Точно пришпоренный, Али отдался своим маридовым силам. Энергия хлынула по его венам, безудержная и нетерпеливая. Прежде попытка обуздать такую мощь могла бы лишить его сознания, но доспехи Себека смягчали удар, и магия прокатилась по чешуе шлема и панциря Али.

Они решили бороться с ним огненным дождем? Али поднял руки и опустошил облака.

Ответный ливень быстро погасил пламя, но Али не смел прекращать его, фокусируя свое внимание на том, чтобы продолжать призывать дождь, одновременно подгоняя свой флот к докам по водам озера. Это оказалось нелегко: казалось, что его разум раскалывается надвое, и Али был так поглощен работой, что не замечал ничего вокруг, пока Физа не прокричала:

– Ализейд, внизу!

Али посмотрел вниз – как раз вовремя, чтобы увидеть, как распухшая, наполовину обглоданная белесая рука, ползшая по палубе, схватила его за лодыжку.

Та с силой потянула его, и Али поскользнулся, хватаясь за такелаж, чтобы не свалиться обратно в озеро. Но покусившаяся на него нежить была всего лишь первой из многих. Он даже не успел вскрикнуть, как из воды повыскакивали другие фигуры, шлепаясь на палубу и немо, смертоносно устремляясь к цели.

– Боже милостивый, – выдохнул Ваджед.

Гули. И не просто гули. Потому что изодранные лохмотья, прилипшие к их разлагающейся плоти, показались ему знакомыми. Очень знакомыми.

– Братья… – прошептал Али. – Нет. О нет, Всевышний…

Гулями были павшие солдаты Королевской гвардии – воины, утонувшие и убитые в первую ночь вторжения Манижи.

Это невозможно. Быть того не может. С неба не должен проливаться огненный дождь, а убитые джинны не должны превращаться в гулей.

Это была магия крови. Джамшид не ошибся.

С ревом Али обнажил свой зульфикар, отсек руку, вцепившуюся в его лодыжку, и вскочил на ноги. Время для раздумий еще не пришло. Пришло время сражаться.

Прогремел выстрел. Физа торопливо перезаряжала пистолет, поскольку пуля ничуть не замедлила надвигающегося гуля. Али бросился к ней на выручку. Невзирая на мучительную скорбь, он занес зульфикар и отрубил гулю голову. Нежить покачнулась…

…и продолжила идти дальше.

С человеческими гулями такого не случалось.

Физа закричала и выстрелила снова, когда обезглавленный труп потянул к ней свои руки. Не видя других вариантов, Али схватил кофель-нагель и столкнул ожившего мертвеца обратно в озеро.

Это выиграло им минуту, не больше. Нежить выскочила на поверхность, как пробка, снова устремляясь к кораблю.

Физа убрала пистолет, и Али бросил ей кофель-нагель, а сам заменил свой зульфикар на серповидный меч, который вручил ему Себек. Прилив прохладной магии окатил его руку, когда он коснулся оружия, по запястью заструилась вода.

– Зейди!

Крик Ваджеда послужил Али достаточным предупреждением, и он отпрыгнул в сторону, избежав атаки гуля. Затем круто развернулся и полоснул гуля клинком марида прямо поперек груди.

Тот остановился как вкопанный. Застонал, покачнулся, а затем с тошнотворным хлюпающим звуком из раны хлынули жидкости. Вода, гниль и грязь вытекали из распухшего трупа с такой силой, что все его тело ходило ходуном, оставив на палубе лишь выжатую оболочку.

Али вдруг обрадовался, что не помнит, когда он в последний раз ел. Вокруг него многих рвало. Он уставился на свой новый меч – меч, подаренный маридом.

Затем вложил его в ножны и бросился к перилам.

– Продолжайте сталкивать их в воду! – крикнул он.

– Ты куда собрался? – удивилась Физа.

– Звать на помощь!

И Али сиганул обратно в озеро.

Картина, представшая его взору на глубине, не внушала оптимизма.

В воде было тесно от мертвецов, плыть среди них было равносильно тому, чтобы пробиваться сквозь косяк рыб – рыб, которые избегали его, шарахаясь в стороны, будто от акулы. Гули карабкались друг другу на спины и цеплялись тем, что оставалось от их ногтей, их зубов – не важно, – стремясь попасть на корабли. Давка мертвой плоти напомнила Али о происшествии на Ниле, и он не мог не содрогнуться при воспоминании о том, как легко его тогда могли съесть заживо.

И он приложит все усилия, чтобы такая судьба не постигла ни армию, которую он сам привел в Дэвабад, ни его близких в городе… даже если для этого придется обратиться за помощью к союзникам, чей вид иногда пугал не меньше гулей.

Себек рассказывал Али об особой важности озера, но теперь он видел это собственными глазами. Чувствовал. Тысячи потоков разбегались во всех направлениях, дорожки светлого, как пыль в солнечном луче, золота подсвечивали воду. Али протянул руку и схватил один из потоков.

«Кузены… – взмолился он. – Мне нужна ваша помощь».

Сперва ничего не происходило. Даже из-под воды Али слышал, как кричат и гибнут его бойцы. Но постепенно свет начал меняться, когда в разных частях озера отдельные потоки резко выпрямлялись, как туго натянутые ленты. Затем стали открываться водные туннели. Темно-сине-зеленые – из бурных морей. Иссиня-черные – из глубочайших впадин. Тускло-коричневые – из прудов и рек. Кристально-чистые – из родников. Льдисто-белые – из бурных водопадов.

И из этих туннелей появились самые разные мариды.

Все представители его вида.

Они стекались с неистовым, яростным напором тех, кто видел, как