Фантастика 2027-127 - Геннадий Борчанинов

— Ну что, — воскликнула Настя, — наигрались наконец-то, малявки⁈

Помощниками на испытаниях были старшекурсники из учебки. Настя была одной из них, и она наверняка была в курсе розыгрыша, который устроили ребята, потому что всё это время спокойно ожидала в сторонке, но теперь выплёскивала весь свой энтузиазм.

Остап, Марина и Арина составили первую тройку. Кажется, Марк хотел участвовать в соревновании вместе с Ариной, но девушка почему-то отказалась. Сказала, что они с Мариной лучше сработаны, да и вместе с Остапом составят наиболее сбалансированную команду «умники-заклинатели». Но мне показалось, что она просто хотела сразу решить, кто из них пройдёт дальше. Ведь сталкиваться в испытаниях со своим другом не так уж просто.

Мудрая девушка. Парни обычно упираются рогом и рубятся до конца.

— Так что, дружище, не клюй носом, — усмехнулась девушка, стоя перед проходом в позе готовности для старта. — Тебе повезло пройти на второй этап, но если будешь тупить, снова окажешься в проигравших!

— На старт! Внимание! Ма-а-а-рш!!! — объявила вдруг Настя.

И все команды ринулись внутрь. Ну, почти все. Марк ненадолго подзавис.

— Игнатов! — рыкнул Саня. — Давай живее, чтоб тебя!

— Или ты решил им проиграть? — насупился Владислав.

— Ага, ещё чего! — процедил Марк и побежал вперёд.

Командам предстояло отыскать пусковые цепные артефакты, по которым нужно протянуть поток магической энергии вдоль всей трассы испытания. Самый первый артефакт передавал энергию следующему, но чтобы передать энергию третьему, два предыдущих должны быть активны, а это возможно только при поддержке их своей магией. Получалась этакая эстафета с постоянной сменой звеньев: двое поддерживают поток энергии, третий ищет следующий артефакт и принимает его на себя. И так раз за разом, сменяя друг друга.

Стартанули обе команды шустро. Саня и Владислав уже были сработаны командой по учебке, однако Марк довольно быстро вошёл в ритм. С другой стороны, Остап, Марина и Арина уже были слаженной командой, потому что умники и заклинатели часто работали вместе в последнее время.

У соперников были свои преимущества, и я следил, как они их реализовывают, уже сидя в обсерватории. Тут, конечно, были экраны для наблюдения, да и телескопами можно было воспользоваться. Но чаще я использовал Око.

Итак, троица Саня-Марк-Владислав лучше управлялись с собственными Источниками и имели лучшую физическую подготовку. Однако их соперники Арина-Марина-Остап обладали немного более острым умом. Они компенсировали скорость движений скоростью обнаружения артефактов и вычислением траекторий магических потоков. Ведь нужно было не только направить эти потоки энергии от артефакта к артефакту, но и найти пути проводников, по которым эта энергия должна пройти.

Мы с Аркадием развели там настоящий лабиринт из заклинаний. Поэтапно эти лабиринты становились сложнее, они превращались в настоящие головоломки, секреты с ключами, которые изменяли траекторию течения энергии и могли завести потоки в тупик. Несколько раз ребятам даже пришлось отступать на пару шагов назад.

А в самом конце конюшен ребят ждало настоящее испытание — поворот на девяносто градусов, который вёл в соединяющий конюшни общий коридор. За углом не было видно следующего артефакта, поэтому происходило действие чуть ли не по наитию. Ребята перекрикивались, пытаясь направить друг друга в нужную сторону.

К этому моменту троица Сани вырвалась вперёд, но застопорилась. Марк оказался впереди, отрезанный от ребят стеной, и никак не мог донести свою мысль:

— Да нет, нет, левее! Слушай, да левее, блин! Видишь вот эту вот загогулину? Савельев, ну ты чё!! Харэ тупить!!!

— Да я ни хрена тебя не понимаю! — кричал ему тот в ответ. — Объясняй внятнее, Игнатов!

Но получалось слабовато. А через пару минут мучений Марк увидел, как вторая команда догнала их, и в такой же, как и он, ситуации оказалась…

— Арина⁈ — воскликнул парень.

— Не отвлекайся, дурень! — гаркнула девушка. — Или ты думаешь, я буду тебе поддаваться?

— Нет! — помотал он головой и вернулся к делу.

— Тридцать четыре градуса влево! Да-да, ещё! А теперь сорок пять вправо, — кричала Арина, направляя своих сокомандников по путепроводам энергии.

И как она вычисляла градусы изгиба на глаз-то? Офигеть умная… Ну или просто выдаёт от балды, хех.

Марк понял, что нужно сосредоточиться. Он откинул все мысли, все лишние думы и заботы. Через Око я наблюдал, как становится более серьёзным его взгляд, как обеспокоенные и тревожные глаза покрываются льдом спокойствия.

— Савельев! — гаркнул Марк. — Давай чутка левее! Видишь эту кривую херню?

— Да!

— Вот от неё на три пальца… Нет, не так!.. Да другое левее, бл… Во-во-во! Вот так! Вот так! Да-да-да! Фигачь!!

Как ни странно, но полубранная речь возымела такой же эффект, как и выверенные до минуты градусы умников-заклинателей, и вираж в девяносто градусов обе команды совершили практически одновременно.

А теперь — финишная прямая. Обе команды миновали небольшой участок двора и вошли в длинное здание бараков.

— Давайте-давайте, мелочь! — подгоняла их Настя, с горящими глазами наблюдая за ходом испытаний.

Кажется, она и сама была не прочь сменить сторону и с головой окунуться в соревнование. Мне прям было видно, как она сдерживается, чтобы не начать кидать подсказки и словесные трындюли, если видела, как тупят второкурсники.

А сейчас ещё и ситуация усложнялась. Из общего коридора они свернули в длинный коридор бараков, и теперь для обеих команд остались одно пространство, один лабиринт и один набор артефактов. За каждую точку передачи энергии придётся бороться, а каждая ошибка наглядно покажет, насколько ты отстал от соперника.

Что хуже — бежать дистанцию, не зная, насколько ты отстаёшь или опережаешь соперника, или видеть, как он бежит вместе с тобой?

Я предпочитаю не бежать вовсе, а сразу оказаться на финише и наблюдать, как соперник выплёвывает лёгкие, хех. Но ребятам такое сейчас не светит.

К текущему этапу испытания обе команды сработались. У каждой были свои специальные знаки, манёвры и способы. Они двигались ноздря в ноздрю, стремительно подбирались к финишу.

И вот — момент истины! Последние метры, последний артефакт. Марк снова оказался впереди, как и Арина. И тут я по его взгляду понял, что парень осознал одну очевидную, но отчего-то невероятную вещь — артефакт всего один. Кто успеет его занять, тот и победитель. И сейчас счёт шёл на секунды.

Марк слегка растерялся. Но ему повезло, ведь Арина тоже слегка замешкалась. Однако затем они оба сверкнули друг другу искорками из глаз и остервенело ринулись к цели.

Три метра!

Два…

Ни Арина, ни Марк не уступали друг другу. Вот-вот, казалось, они вместе коснутся последнего артефакта…

И тут — БАМ!!!

Арина споткнулась об вдруг выросший перед ней каменный выступ. Она подлетела, кувыркнулась и