"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Канцлер и гетманы были уверены, что захватчики не остановятся.

Во-первых, с севера приходили странные вести о возрождении Империи Рюгергорд — чьим гербом была коронованная черная птица. Именно с такими знаками отличия, по донесениям, щеголяла армия вторжения.

А значит, и побережье, раньше входившее в состав старой империи, должно стать целью — потому у Годемира не возникало сомнений, что Рюгенгорд постарается восстановить «историческую справедливость».

Во-вторых, никто не будет собирать такой мощный кулак, чтобы расправиться с дорнтальцами. Им бы хватило и пятой части напавших. Следовательно, их королевство являлось только промежуточной целью.

Вопрос был лишь в том, куда враги ударят следующим. Вариантов существовало немного: по Гильдейскому союзу — он находился южнее и казался самой логичной целью; или по Моревии, переплыв Небесное Зеркало, как это когда-то сделали те же дорнтальцы.

— Что теперь? — поинтересовалась наставница Лисы, когда юноша прервался.

Это был сложный выбор: остаться и драться или сбежать. Зефир никогда не ставил себе каких-то возвышенных целей в жизни. Всё сводилось к простому: обеспечить своих близких. Защитой, деньгами, безопасным местом для жизни в конце концов.

Вот только они уже пустили корни в Моревии, и решиться теперь на что-то конкретное оказалось сложно.

Молодой человек посмотрел на каждого в комнате.

Варна и Леопольд были спокойны, ожидая решения. Стрела и Лада тоже не выказывали волнения, как и Хвоя.

Эден и Хагг нервничали. И понять их было можно. Жизнь наладилась, а у парней была уважаемая, прибыльная и любимая работа. Менять это всё на неизвестность очень не хотелось.

Тихана, сидевшая как мышка в стороне, тревожилась и на нервной почве прикусывала нижнюю губу.

Лиса смотрела на командира со страхом. Даже Вилтани, которой особо ничего не рассказывали, начала понимать, что происходит что-то не то — она тесно прижалась к синеволосой, а та приобняла ее.

Зефир вздохнул. Постоянно сбегать от проблем было не самым разумным решением. Иногда с ними нужно было разбираться — или хотя бы попробовать разрешить. По сути, это была та же защита семьи, но более рискованная для него лично, ну и для товарищей, естественно. Однако опасность их никогда не страшила.

Парень еще раз всех оглядел и, остановив взор на чернявом, проговорил:

— Тогда решено, послезавтра я, Брут, Леопольд, Стрела и Лада по указу короля уходим на войну.

Друг кивнул, девчонки по бокам от него тоже, пока остальные взволнованно смотрели на главу клана. Вдруг со стороны сонного енота послышалось удивленное кряканье. Он обернулся к Зефиру с круглыми глазами размером с республиканский золотой.

— Брут… — протянул командир.

Мохнатый нервозно поелозил попой по стулу, на котором сидел. Открыл и закрыл пасть, а следом сдался и нехотя тявкнул.

— Может, уйдем? — робко спросила Лиса. — Я не хочу, чтобы вы так сильно рисковали.

— Мелиса, — строго посмотрела на нее Варна, и синеволосая потупилась.

— Всё будет хорошо! — улыбнулся командир.

Дальнейший разговор радости домочадцам не прибавил, потому что Зефир поднял вопрос: что делать, если армия Моревии проиграет и группа не вернется?

Думать об этом никто не хотел, но тема была критически важной. И общими усилиями они решили, что, если плохие новости придут, остатки Клана Бессовестного Енота и Тихана, собрав ценности, уплывут в Королевство Зеегард на западе.

Подготовкой к возможному бегству и арендой судна должна была заняться Варна. Денег, конечно, на целый корабль, который будет ждать их несколько месяцев в порту, нужно было море. Но богатства не играли никакой роли, когда на кону стояла жизнь.

Как только они закончили обсуждение, в комнате появилась Нана в черном балахоне. Призрачная девушка, комично надув щеки, смотрела на командира. А парень чуть не хлопнул по лбу, почувствовав себя в этот момент полным идиотом: он забыл про их домашнее приведение, которое не могло покинуть особняк!

— И как нам быть? — сразу понял затруднения товарища Леопольд. — Бросать Нану одну не по-людски.

Домочадцы начали неуверенно переглядываться — решения не было ни у кого, — когда вдруг призрак подняла пальчик вверх, привлекая внимание, и затем позвала за собой.

Вскоре все стояли в коридоре подвала, рядом с каменной стеной, перед которой находилась Нана. Она указала на кладку ближе к полу и изобразила, что бьет по ней.

— Хорошо, — согласился Зефир. Не раздумывая, он подошел и стукнул ладонью по преграде.

Послышались взволнованные восклицания. Стоявшая ближе всех Лиса ахнула, прикрыв глаза Вилтани ладонью, а Варна опять выругалась.

Всё потому, что внутри белели кости.

Мелиса сразу же ушла, уведя мелкую. Командир же присел на корточки и начал разбирать камни. Через несколько минут осторожных работ перед людьми открылась безрадостная картина: скелет девушки, судя по размерам, лежавший в полости.

Нана, стоявшая всё это время рядом, попыталась дотронуться до останков, но наткнулась на невидимую преграду и отдернула руку.

— Это ты, да? — спросил Зефир, посмотрев на нее.

Привидение грустно кивнуло.

— Я слышала, что если провести обряд погребения костей в огне, то призрак обретет покой и отправится дальше на перерождение, — внезапно проговорила Варна задумчивым голосом.

Лицо Наны в этот момент исказилось в страхе и побелело, хотя куда уж больше. Она резко замотала головой и всхлипнула.

Очевидно, ее такой вариант абсолютно не устраивал.

— Никто не собирается их жечь, — сразу же заметил командир, пытаясь успокоить девушку, и с намеком покосился на наставницу Лисы.

Та моментально поняла свою ошибку, виновато глянула на привидение и произнесла:

— Прости, пожалуйста. Глупость сказала.

— Ты не хочешь уходить? — послышался голос Леопольда. — Или дело в чем-то еще?

Вопрос был, кстати, важным. Сведения Варны, которые та где-то и когда-то слышала, могли оказаться попросту ложными. Может, они таким образом Нану посмертия лишат?

Призрак задумалась, опустилась на корточки и начала рисовать пальцем в пыли, образовавшейся после действий командира. Через несколько мгновений на полу появилось изображение двух косточек и огонь над ними. Это явно означало сожжение, которое предложила брюнетка.

Нана меж тем тыкнула себе в грудь, после чего ее палец провел линию в сторону от костра, на конце которой она поставила крестик. Видимо, так она обозначала себя, летящую на перерождение или еще куда-то. Может, даже ко Всемогущей Бойне.

Вот только последним ее рисунком оказалось кое-что совсем неожиданное и жуткое. Призрачная девушка изобразила прямо перед крестиком огромный открытый рот с острыми зубами.

— Тебя съедят, если это сделать? — командир поднял глаза на Нану.

Та кивнула и, обняв себя за плечи, поежилась.

Верить или не верить девушке — вопрос не стоял. Ей было просто незачем врать — всё равно бы никто не стал