"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Сейчас же внутри и снаружи укреплений ненадолго расположилось войско, собирающееся в поход.

Зефир как раз хотел было двинуться дальше, когда позади него зазвучал топот приближающихся копыт. Юноша повернулся и проводил взором проскакавший мимо отряд из тридцати всадников, поднявший клубы пыли.

На плече моментально чихнул Брут и погрозил маленьким кулачком им вслед, ругаясь на енотовом наречии.

— Пойдем, — глянул командир на Леопольда.

Друг в начищенных доспехах, с висящим на поясе шестопером и со стрелометом за спиной кивнул, и их небольшая группа направилась по накатанной грунтовой дороге вслед за конными.

Въезд в разросшийся лагерь не охранялся вообще, а перед оградой происходил форменный бардак. Всё пространство вокруг, оставив только небольшой проезд для лошадей и телег, занимали стоянки воинов в разнообразном снаряжении. Навскидку — несколько тысяч человек.

Некоторые играли в карты, другие выпивали, третьи спали прямо на земле, а воздух, казалось, гудел от звучащих в полный голос разговоров. Да и запах стоял соответствующий.

— Наемники, — задумчиво проговорил Леопольд, оглядываясь на ходу.

Да, это были именно они.

Высшие аристократы за последние два дня выгребли из столицы практически всех, кто хотел и, главное, мог сражаться за деньги. По сути, в этой ораве каждый третий, скорее всего, был искателем. Ну или бандитом. В общем, знать таким немудреным способом пыталась утереть друг другу нос.

Миновав это скопление людей, повозок и лошадей, друзья направились к частоколу. Ворота были открыты, а въезд сторожила пара дозорных. Они стрельнули глазами на нашивки парней и потеряли к ним всякий интерес.

Внутри, за оградой, царил относительный порядок.

По центру виднелся единственный шатер серого цвета. По-видимому, гетмана.

По левую руку расположились многочисленные дружины аристократов с разнообразными гербами. Чистые стоянки, единообразное обмундирование и люди, спокойно и дисциплинированно ожидающие начала похода.

С правой стороны были клановые. Тут уже однотипностью не пахло, и всё выглядело куда более расхлябанно. Но если бы командира спросили, на кого бы он поставил в битве, его ответ был бы однозначен — на низших аристократов.

Да, их оказалось меньше: примерно тысяча против трех тысяч или около того дружинников.

Однако, по ощущениям Зефира, качество клановых воинов было гораздо выше — минимум по четыре-пять улучшенных оснований у каждого, тогда как в войсках панов и графов таким мог похвастаться только каждый десятый.

— Думаю, он должен быть там, — командир мотнул головой в сторону шатра и двинулся к нему напрямик по свободной полоске земли, которой отделили себя друг от друга низшие и высшие аристократы.

— Стойте! — преградил им путь у входа один из королевских солдат. — Пожалуйста, назовитесь и сообщите, по какому вы делу.

— Глава Клана Бессовестного Енота. Доложить о прибытии, — ответил Зефир.

— Пусти, — раздался голос изнутри, и караульный моментально повиновался.

Командир вошел один. Внутри шатра его встретили две пары внимательных глаз: короткостриженого шатена лет пятидесяти с заметной сединой и морщинами под глазами и рыжеволосого мужчины в районе сорока.

— Зефир, глава Клана Бессовестного Енота, — еще раз представился командир, подходя ближе.

— Наслышан, — проговорил тот, что был старше, и улыбнулся. — Сандор Лукаш, гетман Королевских войск Моревии.

Мужчина затем указал на соседа и добавил:

— Мой сотник, Севастиан.

Разговор с Сандором Лукашем, который, к удивлению парня, оказался паном, прошел в дружелюбной атмосфере.

Выяснилось, что гетман тоже присутствовал на том злосчастном празднике в саду и был серьезно ранен. А на ноги его поставили не так давно, и сразу же отправили в новую битву — руководить объединенными войсками аристократов.

Также не обошлось и без обсуждения сил, которые привел с собой командир. И когда он сказал, что ограничился Леопольдом и Брутом, то получил два странных взгляда. Видимо, ни у гетмана, ни у его помощника в голове не укладывалось, как аристократ мог по своей воле пропустить эту знатную забаву — мериться писюнами.

Неизвестно, что пан со своим подчиненным там себе надумали, но провожали они юношу с жалостью во взорах. Может, решили, что у него проблемы с финансами?

Зефиру, в общем-то, было всё равно.

Покинув шатер, молодой человек подошел к ожидающим друзьям.

— Всё хорошо? — спросил чернявый, пока енот на его плече с любопытством крутил головой, рассматривая всё вокруг.

— Да, — кивнул командир и оглядел клановую сторону лагеря. Ему нужно было выбрать место, чтобы переждать до отправления.

С дальнего края расположился Клан Когтя — около сотни человек. При этом больше двух третей из них были полностью измененными: в основном кошками и волками. Наблюдать за ними было несколько странно. Всё потому что, помимо самых обычных занятий, свойственных ожидающим людям, некоторые личности сидели и вылизывались, другие — точили когти, сражу же напомнив командиру о Руди — рыжем коте — и том случае, когда он откашливал комок шерсти на пляже.

С боку от их довольно большой стоянки находился десяток повозок, половина из которых оказалась пустыми, а позади слышалось ржание и можно было заметить целый табун стреноженных лошадей.

Зефир попробовал найти взглядом отца Нады и вскоре мысленно поморщился. Это было той еще задачкой. Вживую парень никогда его не видел, а по рассказам девушки знал, что он тоже измененный. Вот только как отличить одного волка от другого?

В итоге, плюнув на поиски, юноша вернулся к своему делу и посмотрел чуть левее, туда, где находился Клан Быка. Примерно полторы сотни краснокожих людей мельтешили и занимались своими делами, создавая несколько сюрреалистичное зрелище из-за обилия алого цвета.

Свободного места, чтобы приткнуться, там тоже не было, и молодой человек продолжил искать.

— Смотри, — раздался голос Леопольда, и он указал вдаль.

Зефир перевел взгляд и наткнулся на высокого синеволосого крепыша, машущего ему рукой.

Глава 20

— А где ваш транспорт? — несколько удивленно спросил Владимир у командира.

Старший Ведмедько, когда друзья подошли к нему, недолго размышляя, пригласил их разместиться у себя на стоянке. И теперь составлял компанию, усевшись на подстилке рядом и рассказывая о положении дел.

— Слишком много мороки, — ответил Зефир.

Да и не было сейчас лошадей в городе, как и повозок — всё разобрали аристократы по одной единственной причине: поджимали сроки.

Дело было в том, что войска из столицы должны были прибыть к Небесному Зеркалу не позднее чем через две недели и встретиться там с Королевской армией, возвращавшейся после усмирения мятежников.

Дорога до этого огромного озера пролегала чуть ли не через всю страну, и чтобы успеть, нужно было очень постараться.

— Уверены, что сдюжите пешком? — с сомнением проговорил синеволосый крепыш и