"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

На несколько мгновений я задержался, размышляя на тему того, что делать — если это ловушка? Что если за этой иллюзией нас ждет мгновенная смерть? Но другого выбора у нас не было, и поэтому я на всякий случай достал из пространственного рюкзака меч, и сделал шаг вперёд.

Ожидаемого удара лица о камень конечно же не последовало. Вместо этого меня охватило странное, щекочущее ощущение, словно я прошел сквозь стену из густого, прохладного тумана, на одно мгновение мир вокруг пропал, а затем вернулся, но уже совершенно другим.

Если в предыдущем подземелье царствовали огонь и смерть, то здесь во всю бушевала жизнь. Воздух, который я вдохнул, был густым, влажным и пьянящим, он пах множеством растений, цветущими лианами и чем-то сладковато-горьким.

Гулкое эхо огненной кузницы сменилось тихим, природным гулом — стрекотанием невидимых насекомых, шелестом листьев, отдаленным пением птиц… Стены в отличии от прошлого подземелья здесь были не черными, а практически полностью покрытыми ковром из изумрудного мха, сквозь который пробивались побеги молодого плюща.

Сводчатый потолок так же терялся где-то в темноте, и откуда-то сверху лился мягкий, рассеянный, зеленоватый свет, словно от миллионов светлячков.

Я стоял, не в силах вымолвить ни слова от этой красоты, а спустя несколько мгновений услышал за спиной сдавленный, восхищенный выдох Дарины. Она проскользнула сквозь стену следом за мной и так же замерла, широко раскрыв глаза.

— Ничего себе… — прошептала она, изумлённым голосом, из которого совсем пропал страх и усталость. — Стёп… Это же… Это же совсем другая зона! Похоже, что подземелье, в которое мы спустились, разделено на своего рода стихийные секции! Огонь мы уже прошли, и теперь настала очередь природы…

Я пришёл к таким же выводам, поэтому молча кивнул, и предложил девушке дождаться на этом месте, пока наши навыки и мана не восстановятся до приемлемого уровня.

Атмосфера здесь была спокойной, почти идиллической, поэтому Дарина без раздумий согласилась, но в то же время мы уже прекрасно знали, что видимость обманчива, поэтому даже не думали расслабляться.

Благодаря длительным поискам в огненной части подземелья наши навыки уже давно были в готовности к новым приключениям, поэтому подождав буквально десять минут, до заполнения моего бара маны, мы осторожно двинулись, прижимаясь к стенам, заросшим мхом.

Коридор, в который мы вышли, был узким и извилистым, словно здесь когда-то тёк небольших размеров ручей. Мы ожидали засад, ловушек, нападений… Но время шло, а ничего не происходило. Только тихий гул жизни множества организмов вокруг, и это напрягало сильнее любого нападения.

Наконец, спустя какое-то время мы выбрались в первый зал, который по своей структуре был очень похож на тот, где нас встретил первый страж в огненной части подземелья, однако и здесь не было никого живого.

Я осторожно пошёл в сторону следующего коридора, и тут Дарина резко вскрикнула от неожиданности, сразу после чего я мгновенно обернулся, готовый сходу врубаться в битву с любым существом, посмевшим напасть на моего хила, но нападать было не на кого.

Девушка смотрела на стену справа от входа, и её глаза были круглыми от изумления. Я проследовал за ее взглядом и упёрся в стену, а если вернее — в переплетение гигантских корней и слоёв мха, образующих саму стену, куда был вмурован самый настоящий энт.

Он был похож на ожившее дерево, невероятных размеров. Его кора была темной и морщинистой, словно вековой дуб, а вместо глаз горели две точки спокойного, зеленоватого света. Он не двигался, и не делал ни единой попытки напасть на нас, а просто пристально и безмятежно смотрел.

Мозг лихорадочно перебирал варианты: Засада? Но почему он не атакует? Сторож? Но опять же — он просто наблюдает… Я сглотнул, даже не представляя к чему мне готовиться, как вдруг энт пошевелил ветвями, заменяющими ему руки, после чего мы услышали скрипучий, древесный голос, который, казалось, исходил не от существа, а от самого подземелья.

— Существа природы никогда не поднимут руку на того, кто отмечен самой берегиней, — пророкотал он, не отводя пристального взгляда от моей персоны. — Её печать на тебе, дитя тени. Мы чувствуем её.

Я ошеломленно замер, услышав такие новости, потому что уже и думать забыл, что берегини что-то там на меня накладывали в самом начале моего игрового пути.

Энт же, не дожидаясь вопросов с моей стороны, медленно, вытянул одну из своих ветвей-рук, указывая вглубь зала, и проскрипел:

— Проходите. Хозяин рощи уже ждет вас.

Мы не заставили себя уговаривать дважды, и послушно пошли дальше по коридорам, чтобы в конце концов выйти в здоровенный амфитеатр, очень похожий на тот, где в огненной части стояла наковальня.

Единственным отличием этого места было в том, что вместо озера лавы в его центре находилось небольшое, зеркально-чистое озерцо, а над ним склонилось древнее, исполинское дерево, листья которого источали мягкий серебристый свет.

Не успели мы толком насладиться неописуемой красотой этого места, как услышали сухой старческий голос:

— Какое неожиданное сочетание… Дети ночи и благословение природы… Проходите гости дорогие, кажется нам есть о чём с вами побеседовать…

Интерлюдия. Руслан

Руслан вышел из здания ЦОДД, с силой хлопнув тяжелой стеклянной дверью. Воздух, пропитанный выхлопами и городской пылью, показался ему на удивление свежим после душных кабинетов с их запахом старой бумаги и ленивого чиновничьего высокомерия. Он сунул руку в карман куртки, нащупывая пачку сигарет, и ощущал как с трудом контролируемое раздражение подкатывало к его горлу.

Весь день. Целый чертов день ушел на то, чтобы пробить эту бюрократическую стену. Согласования, визы, подписи, «вы не в той очереди», «это не ко мне», «вернитесь завтра с формой 7-Б»… Он ненавидел эту бумажную волокиту всеми фибрами души, но не смотря на многочисленные препоны он всё-таки добился своего и получил доступ к архиву записей городских камер.

Его усилия оказались не напрасны и он всё-таки смог обнаружить белый «Солярис», выезжающий из Бутово, после чего с восхитительной грацией пробираясь по глухой пробке, помчался на восток. Руслан пристально следил за своей жертвой, профессионально переключаясь между камерами, и в глубине души поражался мастерству этого водителя. Он ехал так, будто у него была запасная машина, и ангел хранитель стоял за спиной, контролируя транспортный поток.

Благодаря этому поездка закончилась достаточно быстро, и Руслан сдавленно выругался, когда осознал, что машина приехала прямиком к дому в Люберцах, где нашли тела тех несчастных, которые умерли очень непонятной смертью…