"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

class="p1">Они вошли без стука, как и положено тем, чья власть была выше твоей. Мужчина и женщина в безупречных, но безликих костюмах с лицами, не выражавшими ничего, кроме холодной служебной вежливости.

— Роман Григорьевич, — начала женщина, равнодушным голосом. — Нас интересует статистика инцидентов в «Альтисе» за последние семьдесят два часа. График выглядит… тревожным.

После этих слов женщина положила на стол планшет, где была нарисована прекрасно известная Роману Григорьевичу красная кривая, отображающая случаи полного отключения витальных функций у игроков, одновременно с чем продолжила:

— Уже зафиксировано семь случаев летального исхода, и по странному совпадению — все семь искателей находились в одном игровом кластере. Вы верите в совпадения, Роман Григорьевич?

Глава 5

Привет из прошлого

Мы стояли перед грубой каменной стеной, которая всего несколько часов назад была входом в это проклятое место, и растеряно пытались понять — почему стена оставалась обычной стеной и портал на волю не появлялся. Веселье, что еще минуту назад переполняло нас, бесследно испарилось, как капля воды на раскаленной сковороде.

— Не может быть, — пробормотала Дарина, глухим голосом, после чего продолжила заводиться:

— Так не бывает! После смерти босса портал должен открыться! Это же базовый механизм всех известных подземелий!

Она отошла от стены и принялась метаться по залу, вглядываясь в каждый угол, каждый выступ полированного обсидиана, в каждую трещину, из которой сочился багровый свет. Ее пальцы нервно перебирали складки новой брони, будто надеясь нащупать там скрытую кнопку активации.

— Может, это какая-нибудь задержка? — с надеждой спросила она саму себя, отказываясь воспринимать суровую действительность. — Или баг? Это подземелье находится настолько глубоко, что его просто не доработали, или что-то сломали, а починку отложили на потом!

Я в отличии от своей девушки нервничать даже не думал. Да, все происходящее было весьма неприятным событием, однако вполне укладывалось в канву блуждающих подземелий. Наоборот — теперь в моей голове всё встало на свои места.

Ещё со смертью босса в моей голове промелькнула мыслишка, что мол и это всё? Нам было не просто, да, но вот что-то такого экстраординарного я так и не почувствовал, хотя должен был. Теперь же я понимал, что это всё было только началом, и основное приключение ждёт нас впереди…

— Это не баг, Дарь — тихо, но четко произнес я, заставляя ее замереть. — И никакая не задержка.

— Как это не баг⁈ — выкрикнула она, разворачиваясь ко мне, и посмотрела возмущёнными глазами, в которых я с некоторым опасением увидел признаки нарастающей паники. — Степан, мы зачистили локацию! Босс мертв, а награда получена! Что это еще может быть, как не кривой код⁈

— Это не кривой код, а особенность. Особенность данного конкретного подземелья. Выхода из него нет… Пока нет.

Тишина, последовавшая за моими словами, была красноречивее любых проклятий. Дарина смотрела на меня, и я видел, как до нее постепенно доходит истина. Её плечи опали, а в глазах погас последний огонек надежды, сменившийся холодной, трезвой ясностью.

— Значит, мы в ловушке, — сделала она очень странный вывод, но именно он позволил ей наконец собраться, и перестать истерить. Вся ее паника куда-то испарилась, уступив место неимоверной воле к выживанию.

— Да, очень похоже, что подземелье несколько сложнее, чем мы с тобой считали. Видимо тут есть какой-то другой выход, который нам с тобой придётся отыскать самостоятельно, обследуя подземелье сантиметр за сантиметром.

Мы двинулись обратно, вглубь уже, как нам казалось, пройденного и безопасного подземелья, но теперь, в свете новой информации, оно уже не казалось таким безопасным. Каждый тёмный угол, каждое шипение лавы из трещин в полу — все это воспринималось как потенциальная угроза. Мы шли, прислушиваясь к малейшему шороху, держась на расстоянии пары шагов друг от друга, чтобы не попасть под возможный массовый удар.

Должен признаться, что обследование было очень долгим и нудным. Комната за комнатой, коридор за коридором… Мы стучали по стенам, проверяли пол на предмет скрытых люков, вглядывались в далёкий потолок…

Я практически постоянно использовал «Чувство магии», пытаясь уловить хоть какие-то аномалии в плотном, постепенно остывающем энергетическом поле подземелья, но всё было чисто. Всё было настолько чисто, что временами у меня это вызывало даже лёгкий диссонанс.

Дарине очень быстро наскучило молчать, и вот уже добрый час я получал ни с чем не сравнимое удовольствие слушать её тирады в адрес разработчиков, которые с каждой минутой становились всё изобретательнее и язвительнее:

— Покажите мне того гения, кто смог додуматься сделать подземелье с одним входом и совсем не позаботиться о наличии выхода⁈ Видимо, это тот же гений, который придумал мобов, иммунных к магии! Просто блестящее решение! Он, наверное, получил премию за инновации в области разведения игроков на долгую и мучительную смерть! А ещё небось сейчас сидят довольные и наблюдают как мы тут бегаем, пародируя сумасшедших крыс!

Временами мне хотелось одёрнуть её, уж слишком не типичное поведение она демонстрировала, однако когда я уже хотел высказаться в её адрес, то неожиданно что-то почувствовал…

Всё это время я не переставая концентрировался на едва уловимых вибрациях магического фона, и когда мы снова оказались в одном из бесчисленных коридоров, ведущего в зал с наковальней, моё чувство магии вдруг вместо привычного фона выдало ощущение… пустоты.

Это было очень странное ощущение… Магия в Эринии была практически везде, и благодаря этому «Чувство магии» могло вполне выступать аналогом магического зрения, очерчивая контуры мира, а тут, в метре от меня, в этой паутине зияла самая натуральная дыра. Не слепая зона, а именно дыра — место, где магия не просто затухала, а где ее не было вовсе. Как будто стены в этом месте не существовало.

Я резко поднял руку, останавливая Дарину на полуслове, и надо отдать ей должное — она мгновенно замерла, насторожилась, и вопросительно посмотрела на меня.

— Что случилось? Ты что-то почувствовал, да?

Я не ответил, а просто кивнул головой в сторону подозрительного участка стены. Дарина попыталась присмотреться, но, конечно, ничего подозрительного не увидела. Для нее это была самая обыкновенная стена.

— Там точно что-то есть, — тихо сказал я, осторожно двигаясь в сторону заинтересовавшего меня объекта. — Будь осторожна, и готова ко всему.

Дарина не стала задавать лишних вопросов, вместо этого её пальцы взметнулись в изящном, отработанном жесте, и спустя мгновение знакомый фиолетовый барьер — «Щит отвергнутой надежды» — с мягким шелестом окутал меня, даруя