Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Ещё через полчаса мы заметили реку, в которой не могли не умыться. В пустыне проблематично с водой, а потому словно снизошло благословение. Вдоволь наплескавшись, мы отправились дальше. Как ни странно, тут нашлось и полесье. И стоило подумать, что втроём повидали всё, кроме самого города, как Селена воскликнула:

— Вот и он! Наконец-то дошли!

— Эта стена куда мельче предыдущей, — я разглядывал городские укрепления. Стена окружала селение со всех сторон. На входе также стояла парочка стражников. Наверху несли свой дозор несколько лучников.

— Думаю, основателям было бы нелегко создать две громадные стены из горных массивов, — объяснил арахнид.

— Тоже верно, — почесав затылок, ответил я.

— Вы кто такие? — резко спросил молодой солдат у ворот. Оно и понятно, ночь на дворе, а вход в город перекрыт. Всё это время он держал руку на мече.

— Не серчайте, мы всего лишь наёмники, — успокаивал Боракс. — Прибыли из дальних западных земель.

— И что же наёмники из западных земель ищут в нашем городе? — огрызнулся парень. — Как обычных наёмников вообще пустили внутрь?

— Так мы пришли предложить свою помощь в устранении волны монстров. Слышал, что городские власти нанимают таких вояк, как мы! — проявил всю свою харизму арахнид.

— Вот как… — напряжение сошло с лица стражника. Он убрал руку с оружия. — Раз набирают, то ладно. Можете проходить.

Больше уговоров не требовалось. Солдат кивнул своему напарнику, после чего постучал в особом ритме по вратам, тем самым отдав приказ открыть проход.

— Только не забудьте завтра же зарегистрироваться в городском управлении! В следующий раз без удостоверений войти не удастся! — пригрозил солдат.

— Непременно, — кивнул в ответ Боракс.

Стоило пересечь распахнутые врата, как мы очутились в городе. Нас сразу же встретили ветхие деревянные лачуги, коих понатыкали тут столько, что не сосчитать. Помню, как в детстве ещё строил шалаши из веток. Эти здания выглядели примерно такими же. Без преувеличения, словно кто-то построил крышу над головой из того, что было под рукой.

Среди узких переулков между постройками шныряли худощавые полулюди в драных одеждах. Кто-то сидел и просил милостыню. Некоторые так вообще посматривали так, будто хотели нарваться на неприятности. Кроме как трущобами это место назвать язык бы не повернулся. Даже в деревне мне не встречалось ничего подобного, чего уж говорить о целом городе.

Через сотни метров окружение потихоньку стало меняться. Вместо обшарпанных хибар возвышались двух, а то и трёхэтажные здания из плотного дерева. На крышах вместо соломы и листьев находились прямые доски, щелей нет, окна из стекла. Совсем другая картина.

Улицы стали куда просторнее, время от времени глаз цеплялся за вывески. Куда ни глянь, везде гостиницы, трактиры, рестораны, харчевни и прочие заведения. С освещением, как в районе трущоб, проблем не было. Почти у каждого дома на стене крепились фонари, в то время как в трущобах те же лампы были редкостью.

— Мне вот интересно, — разглядывая проходящую мимо парочку жителей, размышлял я вслух, — если тут так много рас полулюдей, то почему нам ещё не попадались на глаза какие-нибудь странные особи? Например, люди со змеиными хвостами и перьями? Или же с рогами и кошачьими хвостами?

— Твоё понимание полулюдей слишком туманное, — начала Селена. — Это от контакта между человеком и полулюдом кровь становится смешанной. Например, в моём случае большинство характерных черт расы людоящеров пропало. У союза двух полулюдей это работает иначе: ребёнок перенимает расовые черты одного из родителей, потому мы и не встретили ни одной химеры. Их просто не существует.

— Получается, что из-за таких союзов здесь не возникает распрей?

— Может, из-за расовой принадлежности — нет, но вот из-за социального статуса наверняка возникают, — она легонько кивнула в сторону мальчика-оборванца. — Ты ведь сам видел трущобы и бедняков по пути сюда. В любом большом городе, как этот, будет похожая ситуация. Всегда есть сильные и слабые, бедные и богатые, талантливые и бездарные.

Я молча слушал. Временами Селена несмотря на то, что мы были примерно одного возраста, выдавала слишком серьезные мысли. О подобных материях мне и думать не приходилось.

— Кх-кхм! — привлёк внимание Боракс. — Я понимаю, что у вас очень важный разговор, но поспрашивав тут у прохожих, узнал, что неподалёку есть дешевый трактир. Не знаю, получится ли там расплатиться чем-то из имеющегося у нас, но проверить стоит.

— Да, спасибо! — сменила тему Селена. — Тогда пошли туда.

Через несколько минут мы стояли на пороге двухэтажного здания. У входа висела вывеска с изображением пары кружек, а изнутри слышались весёлые крики и топот. Недолго думая, вошли внутрь.

— Добрый вечер! Мы хотели бы снять комнату на троих. Чем у вас в городе принято расплачиваться?

— Приезжие, что ль? — раздутая, словно пивная бочка, женщина за стойкой осмотрела нас с ног до головы. — В Антране пользуемся стандартными медяками, серебром и золотом. Мы же не какая-нибудь замшелая деревушка. Ведём торговлю с другими странами, между прочим!

Баба пуще прежнего надулась от гордости. Мне показалось, что из коровьего носа пошел пар, настолько сильно она оживилась, пока расхваливала свой город.

— А если мы пока не успели разменять вещи на серебро да золото? — поинтересовался арахнид. — Выйдет ли как-нибудь расплатиться?

— Говоришь, нет монеток? Ну так сходи да выменяй! Вон он в самом углу сидит, пиво хлещет, с козлиной бородкой и рогами, меняла наш. У него магазинчик со всякими разностями. Предложи ему чего ценного, авось согласится выкупить.

— Благодарю вас, о прекрасная дева! — от слов Боракса толстушка порозовела.

— А ты, оказывается, у нас тот ещё обольститель! — легонько толкнув локтем в бок, шепнул я арахниду.

— Элементарная вежливость, ничего особенного, — отмахнулся напарник.

Мы подошли к дальнему столику, и все трое уселись напротив обменщика. Хоть по его лицу читалось, что кто-то из его предков был человеком, он всё же имел характерные черты полулюда. Например, небольшие закруглённые козлиные рожки, бакенбарды и длинная борода. Нос слегка приплюснутый, а речь протяжная.

— Что-о-о от меня тре-ебуется? Не видите, человек отдыха-а-ает?

— Мы всё понимаем и готовы вам это компенсировать, — начал переговоры Боракс. Несмотря на то, что мы вместе пришли в этот город, приятель чувствовал себя как рыба в воде и с каждым находил общий язык.

— Компенси-и-ируют они! — подняв наполовину полную пивную кружку, проворчал козлолицый. — Ла-а-адно, вот допью, и пойдём ко мне в здание на про-о-отив. Там и поговорим о дела-а-ах.

Я еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Мне казалось, что его говор звучал так, словно обычного домашнего козла