Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

это изменит? Если они узнают про посла, обязательно пошлют за подмогой. А когда бесстрашное эльфийское войско пойдет на штурм, мало не покажется никому.

– Но есть шанс этого не допустить.

– Как? – спросил Теонард, а потом обратился к остальным: – Дело в том, что посол солнечных эльфов похищен. И высокородные что-то подозревают. Наша Каонэль считает, что можно сохранить мир, спасти и эльфов, и Цитадель. Но есть проблема.

Ихтионка тихонько пискнула:

– Какая? – и тут же зажала рот ладонями, когда рядом сидящие покосились на нее.

Теонард заметил, как Селина заморгала вертикальным веком, лицо стало еще суровей.

– Мы не знаем, где посол. А учитывая, что похитил ее пленник, который вообще не понятно, что за существо, шансы выпутаться из этого очень быстро тают. Да, наши отряды прочесывают округу, расширяя круги поиска. Хотя это тоже может вызвать вопросы у высокородных. Поэтому я собрал всех тут. Точнее, не только поэтому, но поэтому в первую очередь.

Каонэль слушала Теонарда с каменным лицом. Лишь глаза, которые горят все ярче, выдают гнев, растущий с каждой секундой. Кончики ушей вытянулись, готовые пронзить хоть саму небесную твердь, дыхание участилось.

Хранители стали тихо перешептываться, горгона и гарпия послали сочувственные взгляды Каонэль, Эвриала едва заметно кивнула.

Выждав пару минут, Теонард проговорил:

– Многие знают, как я отношусь к эльфам. Но тут вопрос не о личном. Будь моя воля… Ну вы знаете. Но даже я считаю, что солнечных лучше иметь в союзниках, чем во врагах. Только в нашей ситуации выбирать не приходится. Союзниками сделать их, как видите, не выйдет.

Каонэль проговорила тихо, но так жестко, что даже воздух затвердел:

– Ты еще не пытался.

– Ты сама видела, – сказал Теонард, глядя ей в глаза, – как все искали похитителя и посла. И до сих пор ищут. Даже мелкинд с магией. Но мы должны быть готовым ко всему. На карте не только солнечные эльфы, а мир со всеми остальными расами…

Каонэль прервала его.

– Мир, которым ты рискуешь, предлагая уничтожить отряд! – выдохнула она гневно.

– Это вынужденные меры, – устало произнес Теонард. – Нужно принять верное решение. Подумайте, что вы хотите для своего народа?

– А как же мой народ? – спросила эльфийка.

Гном, который все это время молча наблюдал за всеми, вдруг сказал:

– Ты сама-то знаешь, кто твой народ?

Серая обожгла его таким взглядом, от которого Тарнат должен был расплавиться на месте. Но он остался цел, только отшатнулся, стукнувшись затылком о спинку стула.

– Не зыркай, – буркнул он.

В эту секунду в дверь со стороны мелкинда вошел Виллейн. На лице странная улыбка от уха до уха, такая могла быть у мага, который придумал как получить мировое господство. Мантия тащится по полу, но мелкинд безуспешно пытается подхватить.

Он остановился на половине пути к своему месту и окинул всех взглядом королевского величества, которое снизошло до простых смертных.

– Я ненадолго, – сказал он. – С новостями.

Глава 14

Он так и остался стоять, изредка поглядывая назад, где в двери виднеется его башня. Остальные Хранители выжидательно смотрят, пока мелкинд вдоволь порасправляет складки на мантии. Наконец, Теонард сказал:

– Ты пришел очень кстати. Нам как раз не хватает мудрого магского слова.

Виллейн подозрительно покосился на него, не понимая, издевается или действительно выказывает почтение. Но тот серьезный, как орел, высматривающий добычу. Так и не разобравшись, мелкинд почему-то ухмыльнулся и бросил короткий взгляд на эльфийку.

Гном закряхтел и проговорил гулко:

– Сказывай давай. И ты бы сел на свою табуретку, чего стоять, глаза мозолить? Зря что ли такие табуретки намечтали?

Мелкинд ответил терпеливо:

– В отличии от некоторых, мне нужно делом заниматься, а не на табуретках рассиживаться. Вон, Глава и тот привстал, видать не сидится. А ты, так и быть, можешь восседать.

– Это ты обзываешься что ли? – не понял гном.

Теонард снова вскинул ладонь, предотвращая перепалку, которая между некоторыми Хранителями может длиться бесконечно. Они нехотя замолчали, но послали руг другу красноречивые взгляды.

Вытерев лоб, Теонард сказал:

– Виллейн, мы все ждем. Что за вести?

– Ну как вам сказать, – начал маг важно. – Все же в курсе, я благоразумный и мудрый. Стараюсь заглянуть наперед. Потому и поставил сферу, в которую, как известно, можно зреть. Заглянул я только что в нее. К счастью, она работает исправно…

Послышался нетерпеливый голос Керкегора.

– Давай ближе к делу.

Мелкинд недовольно посмотрел на него и продолжил:

– В общем, оглядел я окрестности и скажу – в Цитадели и рядом с ней ни чужака, ни солнечной нет. Во всяком случае, на суше.

– То же мне, новость, – рыкнул ворг. – Мы и без сферы поняли, что эта зараза лихо прячется. Даже ворговские носы и уши не отыскали.

Виллейн насупился.

– Ты не слишком дерзи, – сказал он. – Я для дела стараюсь. И на общее благо. Хочу заметить, магических следов тоже нет. Ну то есть, от солнечной они есть, но обрываются прямо у Дерева Каонэль. И это странно.

Лотер нехотя кивнул и проговорил:

– Да уж. Ни носом его почуять, ни магией отыскать.

Глава потер подбородок.

– Ерунда какая-то. Он вообще живой? А то может мертвяк?

– Нет, – проговорил Лотер. – Мертвяка я за десятки ворговских прыжков учую. Этот точно не мертвяк. Живой, хотя как-то странно живой.

Народ замолчал. Мелкинд, довольный произведенным эффектом, окинул всех покровительственным взглядом, гном раздраженно закряхтел, а птеринг проклокотал что-то непонятное, но, наверняка ругательное.

С моря подул ветерок, края мантии мага затрепетали, приоткрыв пальцы на ногах с черными аккуратно подпиленными когтями.

Маг проговорил:

– Это еще не все.

Теонард уперся ладонями в столешницу.

– Давай, – сказал он. – Добивай.

– С юга движутся три конных отряда. Судя по нашивкам…

Гоблин ехидно поинтересовался:

– Ты и нашивки в свою сферу разглядел?

– Разглядел, – ответил маг, не глядя на зеленомордого. – Так вот, на нашивках герб Ялдарии.

Глава облегченно выдохнул и опустился на стул с высокой белой спинкой.

– Это не страшно, – сказал он. – Я посылал за подмогой к королю Угерту. К счастью, он не отказал.

– Зачем? – охнула Каонэль.

– Понимаешь, желтоглазка, – начал объяснять Теонард, – Белионар кажется мне подозрительным. Ну с чего он вдруг решил проведать посла? Наверняка чует неладное. А если чует, то и предпринять может что-то. Я должен предугадывать такое. Потому, когда эльфы нападут, у нас будет чем ответить. А не только Талисманом.

Серая исподлобья посмотрела на Теонарда и проговорила:

– Если.

– Что «если»? – не понял он.

Каонэль пояснила:

– Нападут. Не «когда», а «если». С чего им нападать. Мы ведь найдем посла?

Теонард слабо улыбнулся и покачал головой, мол, чтобы ты понимала в военных действиях, а