Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

разнесся стук сапожек о мраморный пол. Когда подошла к двери, в Зал вбежал взмыленный ворг. Волосы растрепались, рожа заросшая, как у медведя, а глаза горят, как чернорудные рубины.

Он проговорил, запыхавшись:

– Не нашли… Ни следа, ни запаха. Как в воздухе растворились.

– Ясно, – сказал Теонард. – У мелкинда и Страга тоже пусто. Амазонки и отряд Хасавгерта еще на поисках, но… Боюсь… В общем, что думаешь о Талисмане? В смысле, если придется применить его против эльфов, ты эээ… как?

Лотер зарычал.

– Применяй, – ответил он хрипло.

Глава кивнул и посмотрел вслед эльфийке, которая дернула ушами и покинула Зал.

– Решение принято, – сказал он. – Теперь займемся следующим, пока есть время. Нужно создать правила. Основные, чтоб поддерживать равновесие и баланс между расами.

Гоблин ехидно заметил:

– Если будем воевать, не до правил станет.

– Ты не прав, – произнес Теонард. – В войне порядки вдвойне важны.

***

Тем временем, Каонэль вышла из Зала и тревожно оглядела территорию Цитадели. Если раньше слышались только стук молотков, разговоры и хохот, то теперь доносятся приказы и ропот. Видимо, отряды Страга и Лотера взбаламутили народ и теперь все поспешно готовятся, хотя не знают, к чему.

Несколько раз пробегали гномы с кувалдами на плечах, будто и впрямь готовы вступить в сражение, последствия которого трудно представить.

Когда мимо проносилась амазонка на коне, Каонэль окликнула.

– Эй! Адора, кажется. С окраин есть новости? Эльфы так и стоят в лесу?

Амазонка натянула поводья, конь заржал и встал на дыбы, но когда та похлопала по взмыленной шее и что-то прошептала на ухо – успокоился и подошел к эльфийке.

– Стоят, – ответила девушка. – Но наши лазутчики докладывают, в лагере оживление, какого прежде не было. Белионар раздает указания, гвардейцы проверяют оружие. Но…

Она на секунду запнулась, эльфийка нервно дернула ушами.

– Говори, – поторопила она.

– Народ беспокоится, одни говорят, что эльфы хотят угнать людей в рабство. Другие, что хотят поквитаться за что-то с гоблинами. Третьи думают, что это кара за злодеяния и срочно нужно приносить в жертву белых куриц.

– Кто распускает такие слухи? – спросила Каонэль, сдвигая бровями.

Девушка помялась, потом проговорила нехотя:

– Это всего лишь слухи. Вряд ли эльфам нужны гоблины и люди. Отсюда слишком далеко до Эолума. Зачем из такого далека кого-то в плен вести? Эльфы слишком самовлюблённые для…

Амазонка резко покраснела, голова втянулась в плечи, она виновато пробормотала:

– Извините, я не имела ввиду…

Каонэль стояла черные тучи, глаза сияют, как два раскаленных топаза, ветер сзади поднимает волосы и плащ, делая ее похожей на фурию. Она несколько мгновений была неподвижна, словно статуя, потом подняла невидящий взгляд на амазонку и произнесла:

– Ничего… Теонард. Ничего… Посмотрим, кто прав.

– Еще поговаривают, будто солнечные эльфы искусные маги, – осторожно добавила воительница, пытаясь сменить тему.

Каонэль напряженно дернула ушами, потом глянула на башню мелкинда, и лицо просветлено.

– Точно! – выдохнула она.

– Извините, не понимаю…

Каонэль всплеснула руками и быстро проговорила:

– Как же мы сразу не догадались! Магия. У нас есть маг. Ты умница, Адора.

Амазонка набрала воздуха, чтобы задать вопрос, но Каонэль сорвалась с места и помчалась к Дереву.

Пока бежала, пару раз чуть не сбила гномов, которые не успевали увернуться от несущейся на них серебристой стрелы. Только охали, когда она с кошачьей легкостью перелетала их и бежала дальше.

Достигнув резиденции, Каонэль взлетела по ступенькам и ворвалась в комнату Генэль, где вещи разложены со скрупулезной аккуратностью. Даже перчатки на столе лежат в порядке от светло-желтого до кремового.

Серая принялась рыться в платьях, лентах, раскидала туфли из такой тонкой ткани, что удивительно, как не рвется при ходьбе. Потом взгляд упал на прикроватный столик. На нем гребешок из можжевельника, а между зубцами блестит одинокая волосинка.

Каонэль цапнула его и бросилась к выходу, через секунду уже бежала к башне мага, бережно сжимая гребешок.

Когда проносилась мимо Зала Советов, различила раздраженные крики и рычание, видимо ворг пытается научить всех, как лучше отрезать уши эльфам.

Каонэль ускорилась, плащ распахнулся, будто она вот-вот взлетит и помчится по небу, как настоящая гарпия или горгона, волосы вытянулись серебристым шлейфом.

Спустя несколько минут, она ударилась о дверь башни мелкинда.

Та пошла волнами и отбросила эльфийку на пару шагов, но серая только перевернулась в воздухе, а приземлившись на ноги снова подбежала и затарабанила.

– Виллейн! Виллейн, открой! Это я Каонэль! Мне помощь нужна! Срочно!

Дверь распахнулась, на эльфийку пахнуло горелым, словно мелкинд проводил неудачные опыты с готовкой. В полумраке коридора, ее глаза засветились еще больше.

Едва рванулась к лестнице, на ней появился мелкинд с перепачканным сажей лицом.

– Ну и чего на этот раз? – спросил он недовольно. – Только зашел, склянки расставил. Но нет, не дают честному мелкинду заниматься важными делами.

– Виллейн, – начала эльфийка сбивчиво. – Ты же маг?

Брови мелкинда возмущенно взлетели.

– Что за вопросы? Конечно маг! Самый лучший маг, хотя еще не до конца опытный. Но это не на долго, я прямо сейчас улучшаю навыки. Скоро станут такими, что прям отсюда полечу искать своих сородичей, а потом сразу сюда доставлю. Я…

– Значит силы твои в порядке? – перебила эльфийка.

Лицо встревоженное и напряженное, и мелкинд сам начал переживать.

– А что такое? – спросил он.

– Ты же знаешь, что творится в Цитадели? – сказала она, не сводя взгляда с коротышки, который даже выпрямился, видя, как старается серая.

Он хмыкнул и произнес:

– Ну, знаю.

– И не голосовал.

– Верно, – согласился Виллейн. – В моих интересах быть нейтральным. Во-первых, потому, что я маг. А магия не бывает злой или доброй. Таковой ее делают маги. Только мне сейчас не до выбора сторон. Своих дел невпроворот.

Каонэль сделала глубокий вдох, будто готовится к пламенной речи перед многотысячной толпой. Шагнув к нему, протянула гребешок с волоском солнечной эльфийки.

– Вот, – произнесла она. – Это все, что нашла от посла высокородных. Ты можешь по нему ее найти? Ее, Генэль. Я знаю, маги так умеют. Виллейн, пожалуйста.

Мелкинд взял двумя пальцами волос и поднес к носу, несколько секунд разглядывал, губы кривились, лоб морщился. Потом сказал:

– А зачем мне это?

Глаза эльфийки полыхнули, она беспомощно простонала. Схватив мелкинда за руку, потащила его к выходу, хотя тот упирался и негодовал.

– Ты что творишь? Я маг! Со мной так нельзя!

Когда оказались на пороге, эльфийка разжала пальцы, мелкинд потер кисть, словно от тонких пальчиков серой могли остаться синяки, и обжег Каонэль гневным взглядом.

Та указала на Зал Советов и проговорила задыхаясь от напряжения:

– Теонард готов схлестнуться с солнечными эльфами! Многие погибнут с обеих