Джейн Фокс: Испытание огнём - Номен

- С первым убитым врагом! – он с радостной улыбкой протянул Джейн бусы из желтовато-чёрных… человечьих зубов. Девушку передёрнуло.

- Эт-то… что и откуда?

Страж, присев, заглянул ей в глаза.

- Не помнишь, как убила правую руку Кьюгена?! Такой трофей носят с гордостью. Никто из стражей… Погоди, я сам тебе надену.

Джейн не знала, дышать ей глубже, унимая тошноту – или, наоборот, задержать дыхание, - казалось, от зубов ещё тянет палёной костью. Она вспоминала, как дёргалось тело, сунутое по пояс в печь. Воспоминания о том, чем «тело» занималось перед этим, разбудили раскалённый ком в груди. Тошнота чуть отступила.

- А это… обязательно носить? – она, хлебнув из фляги с отваром курруи, покосилась на бусы. «Хорошо, отец не видит…»

- Когда ты их… выдрал? Я не видела…

- Ты помогала раненому, - ответил страж. – И по сторонам не глазела. Обычно берут лишь клыки. Но у вашего… её народа они мелкие, да и случай особый. Алайналь, что ей помогали, уже рассказали всё – и теперь на самом дне Ук-кута и не выйдут никогда, пока цела Равнина. Четверых невинных, что убил я, проводили в Ук-кут, Кайшу говорила с ними, и я слышал, - они благодарны за свободу. Они вернутся на Равнину, когда исцелятся.

«Он про убитых сарматов?» - Джейн трудновато было привыкнуть, что местные верования правдивы, но Хассек говорил без тени сомнения… «Тогда – почему четверо? Одного же убила я…»

- Слушай, я же ещё сармата убила в самом начале. Их сколько всего там было? – она покосилась на бусы и порадовалась, что сарматских зубов среди «трофеев» нет.

- Обожгла сильно, хороший был удар, - сказал страж. – Но с кровяным камнем завтра встал бы на ноги. А вот голову и сердце ему не отрастят. Я добил его – ты не в обиде? Не хотел марать тебя кровью невинных, кто бы в них ни сидел…

Джейн поёжилась. «Значит, одно убийство. И то – последней суки. Отец… он не возражал бы. И Себастьен с дядей Джеком тоже.»

- Вепуат жив? – спросила она. – Ноги…

- Отсекли по колено, и старейшина Кайри следит за ним, - ответил Хассинельг. – Вепуат рвётся в бой. Его Дом Пламени, его станция… От его ярости плавились бы стены, не будь они построены Куэннами!

Джейн облегчённо вздохнула. Если кто-то после ампутации обеих ног (местными методами… девушка старалась о них не думать) ещё способен куда-то рваться и зол на захватчиков станции, а не на местных «коновалов»… видимо, они с Хассеком действительно успели вовремя! «Ещё бы тех двоих вытащить…»

- Кайшу приходила к нему, - продолжил страж, и посох ярко полыхнул по всей длине и замигал так, что Джейн прикрыла рукой глаза.

- Эй! Не жахнет?!

- Прости, это… трудно сдерживать, - страж перекинул посох в хвостовую клешню и шумно выдохнул. – Они там не сильно стеснялись при пленниках. Особенно когда Кьюссы принесли весть про Айен…

Хассинельг ухмыльнулся во всю зубастую пасть.

- Тогда Кьюген только решал. А теперь, когда «Элидген» погас… В общем, орда идёт к Сердцу Пламени. Тут – единственное Пламя на Равнине. Ключ к воротам Хаоса. Кьюген собирает всех…

- Ах ты ж сука недохлая! – взвыла Джейн, рывком поднимаясь на ноги. Жар хлынул по венам.

- И что ваши? Хоть что-то уже будут делать?!

- В столице собирается войско, и многие уже пришли, - отозвался страж. – Придётся держать осаду. Вепуат сказал… если иначе никак – пусть «Элидген» будет испепелён. И если уж он решился…

Хассинельга передёрнуло, и он снова крепко сжал посох, впитывая свечение. Джейн поёжилась. Картинки из прошлого Земли мелькали перед глазами. «Ядерный крейсер с авиацией поддержки и бронеходной армией – против метровых выдр с арбалетами, полутора стрелков с типа-бластерами… и чего-то непонятного, но способного снести город или АЭС. Как тут говорят – славная битва, почётная смерть?..»

- Шайис, я… воин из меня так себе. Меня поставят в последний ряд – но учения никто не отменял. Тебя… Кайшу пока сомневается, но… тренируйся на стенах – они прочные. Без клятвы стража тебя не могут пустить…

- Значит, на войну идёшь, - Джейн прерывисто вздохнула, решив, что не время лезть к Хассеку со своим возмущением. Ей до сих пор мерещился запах гари и сопротивление тела, горящего заживо. «Какой из меня воин… Если всерьёз начнётся, обычно поднимают все резервы. А я всё-таки лучевик. Так что хлебну сполна. Если Кьюген раньше не вспомнит какой-нибудь прикол из своего Алайна – и город не смахнут одним взрывом…»

- Скоро он сюда доберётся? – спросила она, стараясь выглядеть спокойно и деловито.

- Не в дни Земли, - уверенно сказал Хассинельг. – Впереди много плохой погоды. А после чародейства Гелнагзота проклятым камням ещё плести канаты – уж наверняка все порваны! Надеюсь, наш некромант, и правда, вывернулся. Вепуат здесь, вожди Младан и Эгнаций – под защитой Пламени, в самом испепеляющем сердце. А вот что с Гелнагзотом… Разве что спрячется в тенях.

- Ты же его там не бросишь? – с надеждой спросила Джейн. – Кайшу… ей можно объяснить? Он же сильный союзник, в конце-то концов…

- Я за ним вернусь, - твёрдо пообещал страж. – Только… хорошо бы сначала оттуда свалить Кьюгену. Иначе сами нарвёмся. И под металлическим дождём поиски тоже так себе.

- Я с тобой, - быстро сказала Джейн. – От меня тоже есть польза. Климат у вас, конечно…

Страж ухмыльнулся.

- Очень полезный. От всякой погани из соседних миров. Жаль, иногда не помогает!

Примечание: что сказал Гелнагзот

« ell - avegn ta - Ir » (« э ль-ав е гн т а - И р») – «великий воин-маг Лучей»

8 день Лучей месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Боевые тренировки, нож, найденная под дверью корзина с едой – судя по количеству, на одного, делить с Хассеком там было бы нечего, да он так и не вернулся – и снова лучи в стену, подброшенные обрезки листьев – остатки мишени для тренировок с ножом – и попытка сжечь их на лету… Когда Джейн почти уже выдохлась и доела всё, что было