Фантастика 2025-54 - Андрей Еслер

– А если бы я не проснулась? Это что же такое происходит?

Жужжание прервалось, существа, избиваемые разъяренной Миланой, падали и отползали в сторону от костра. Девушка, с журналом наперевес, металась от одной твари к другой, раздавая пинки и тычки, и одновременно проводя психологическую атаку:

– Уроды, блин! Хоть бы макияж наложили! Вы у косметолога хоть раз были? А в зеркало себя видели? А туда же, лезете к порядочным девушкам ночью!

Макс, немного придя в себя, сумел подняться на четвереньки. Рядом стонала Виктория. Начинало светать. Безликие существа отступили и уползли, постепенно бледнея, то ли истаивая, то ли просто становясь незаметными в рассветном воздухе.

– Что это было? - прохрипел Макс.

Виктория слабым голосом отозвалась:

– Сущности из Мрака. Я слышала легенду о том, что тысячу лет назад в горах жили безликие демоны. Они своим пением лишали путников воли, заманивали их в свое логово и высасывали мозг.

– Высасывали?… - Макс содрогнулся.

– Говоря современным языком, видимо, они питаются интеллектом - черпают энергию излучений твоего мозга. Согласно легенде, физически они слабы, но их пению человек противостоять не может. Мы превратились бы в покорных скотов и пошли в их пещеру. А там они подпитывались бы нами, пока бы мы не умерли. Я думала, что это сказка, а оказывается, Мрак выпустил на волю не только призраков.

– Почему тогда… - Макс кивнул в сторону Миланы.

– Я так понимаю, что безликие демоны слепы и находят людей по активности их мозга, - Виктория загадочно ухмыльнулась, - Милану они не нашли. В любом случае, мы должны быть ей благодарны. Не думала, что безмозглость может быть так полезна.

Уже совсем рассвело, и пора было идти дальше, но Макс чувствовал себя совершенно обессиленным и опустошенным. Виктории, видимо, было не лучше - она попыталась встать, но руки и ноги ее дрожали, и девушка со стоном опустилась на землю.

– Вам надо поспать, - заявила Милана, - Я покараулю. Вон, берите пример с Алешки.

Действительно, мальчик крепко спал, свернувшись в клубочек на земле. Милана накрыла ребенка своим пледом, сама села рядом, полная решимости охранять его сон. Макс тоже завернулся в плед и закрыл глаза. Тут же под плед залез Роки и прижался к его животу, все еще дрожа. Макс положил руку на горячую спинку пса и погладил его, стараясь успокоить. У него было такое ощущение, какое бывает после долгой тяжелой болезни - ангины, или гриппа. Сначала тебе очень плохо, болит все тело, голова тяжелая, от высокой температуры знобит. Потом наступает кризис, а за ним - начало выздоровления. И ты еще очень слаб, руки и ноги плохо слушаются, но жар и озноб отпустили, и надо только спать, спать, чтобы восстановить подорванные силы. А когда закрываешь глаза, кажется, что тебя качает и баюкает большая волна… Макс уснул.

Глава 8.

Он проснулся оттого, что Роки дружески тыкался носом в его плечо. Макс открыл глаза. Солнце уже стояло совсем высоко, ярко освещая каменистые склоны.

– Просыпайся, ты полдня продрых! - бодро проговорил пес.

Макс откинул нагретый солнцем плед и сел, протирая глаза. Он чувствовал себя полностью восстановившимся и бодрым. Зверски хотелось есть. Виктория и Алешка уже проснулись и, видимо, тоже были полны сил. Девушка заряжала арбалет.

– Куда собралась? - поинтересовался Макс.

– Пойду, подстрелю на обед какую-нибудь зверюшку, - ответила Виктория, - Алешка говорит, здесь есть кролики.

Макс представил себе тушку кролика, которую надо будет свежевать, и его затошнило. Нет, мясо есть он еще не был готов. Мелькнула даже мысль стать вегетарианцем.

– А может, не надо кролика?

– Здесь недалеко маленькая речка, в ней водится форель, - ответил Алешка.

– Ну вот, пойдем и наловим.

Макс вскочил на ноги, и тут же замер, озадачено глядя на мальчика.

Алешка неуловимо изменился. Его взгляд уже не был обращен внутрь себя, и речь стала другой. Он больше не говорил о себе в третьем лице и не повторял без конца: "Алеша хороший". Макс посмотрел на Викторию. Та кивнула головой:

– Потом поговорим. Не заостряй внимания.

Алешка весело побежал впереди, переговариваясь с Роки. Макс поспешил следом. Действительно, скоро послышалось веселое журчание. По склону горы текла узкая и быстрая горная речка, не более пяти шагов шириной. Она стремительно падала вниз, лишь немного задерживая свой бег в небольших заводях, образованных ступенчатой поверхностью горы. В этих ямках серебристо блестели чешуей на солнце красивые рыбины. Алешка стащил с себя рубашку и завязал горловину рукавами, сделав нечто вроде мешка. Он опустил рубашку в воду ниже ямки, в которой лениво двигалась форель, и деловито приказал Максу:

– Гони ее сюда!

Макс сунул руки в ледяную воду и попытался схватить рыбину. Та скользнула между пальцев и угодила прямо в расставленную ловушку.

– Ловко! - восхитился Макс.

Скоро в импровизированном бредне бились семь крупных красивых форелей. Увлеченный процессом ловли, Макс не сразу заметил, что Алешка насторожился, а Роки напряженно обнюхивает воздух, подняв чуткие уши и глядя куда-то вверх по течению речки. Раздался шорох, и вниз по склону посыпались мелкие камешки, как будто кто-то большой и тяжелый притаился наверху, а потом неосторожно пошевелился.

– Пошли отсюда, - тревожно сказал Алешка, - здесь может охотиться горный тигр.

– Это не тигр, - пробормотал Роки, все еще принюхиваясь, - Тигр воняет кошкой, я бы учуял.

– А кто это тогда? Человек? - встревожился Макс, помня о нападении Серого странника.

– Нет…Похоже, но не человек. Запах незнакомый.

Кто бы это ни был, но он, видимо, ушел, потому что больше никаких звуков не раздавалось, а пес заявил, что запах чужака удаляется.

Вернувшись с уловом к девушкам, Алешка разложил на большом камне рубашку сушиться и занялся разжиганием костра. Потрошить и чистить рыбу поручили Виктории. Милана, намазавшись лосьоном для загара, увлеченно принимала солнечную ванну и ничего вокруг не замечала. Макс присел рядом с Викторией и осторожно спросил:

– Алешка пришел в себя, так?

– Да. Я думаю, что, когда он впервые встретился с безликими демонами, его мозг интуитивно нашел способ защиты от их воздействия. Он просто отключился, зациклившись на одной простой мысли: "Алеша хороший". Поэтому они и не смогли его, грубо говоря, засечь.

– А теперь?

– А теперь он пережил сильнейший стресс, увидев их снова. Милана прогнала их, и мозг мальчика, видимо, снял защиту. Не могу подробно объяснить, я не специалист в области детской психологии. Но это сродни тем явлениям, когда ребенок, пережив что-то очень страшное, забывает об этом.