"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Мне важно. — твёрдо ответил я.

Возможно, это был самый важный и ответственный ритуал в моей жизни. Я не испытывал чувства благодарности к этим людям… Мне вообще не свойственно подобное. Но я хотел запомнить это время. Это время и этих людей. Быть может, однажды это сослужит мне хорошую службу.

— Моё имя Эскилион. — вздохнул парень, откинув чёрный капюшон и показав лысую голову. — Я адепт круга огненных башен… Бывший адепт. Меня выгнали, и мне неплохо удаётся искусство смерти. Пусть я и не стал мастером огня, но это всё ещё для меня важно. Я здесь ради искусства. Искусства нейтраля, или искусства магии, как зовёт это мастер Улос.

— Эскилион создал ту птицу, с помощью которой я посылал вам письмо. — подал голос Улос.

— Весьма неплохая работа. — одобрительно кивнул я. — Это будет крайне полезно, причём не только нам, а возможно, многим в королевствах. Отвечая на твой вопрос, Эскилион… Ритуал, что мы будем проводить, будет призван даровать мне бессмертие. И он крайне сложен и энергозатратен. Если что-то пойдёт не так, и будет допущена ошибка, вероятно, нас всех просто сотрёт в прах мощным выбросом смерти.

— Вы имеете в виду, что-то вроде бессмертия мастера Улоса? — уточнил юноша. Семнадцать добровольных жертв — это очень много силы. Должно хватить на любой ритуал, но чтобы в прах…

— Нет, совсем нет. — покачал головой я. — Бессмертие совершенно другого типа. Полное и почти абсолютное. Полагаю, никто и ничто не сможет уничтожить того, кто получил его. И источниками энергии там будет случить отнюдь не вы. Ваша роль совсем другая. Вы должны стать фокусировочными узлами, направить, укрепить и преобразовать потоки силы на меня. Прямо сейчас армия северных варваров готовит на заклание семнадцать тысяч человек, по тысяче на каждого из вас. Ни один материал, ни одно создание не способно выдержать на себе прямой поток силы смерти из тысячи жертв, и потому мне нужны вы: адепты смерти, что добровольно послужат подобным узлом. Это жертва не потому, что вы здесь жертвы, а потому, что после такого не выживают.

За столом повисло молчание. Я невозмутимо взял закуску и принялся открывать новый кувшин.

— По этой самой причине, кстати, я хочу сказать, что если кто-то из вас хочет отказаться и уйти прямо сейчас, ему стоит сделать это и за этим не последует никаких последствий. Потому что если место одного из фокусировочных узлов займёт недобровольная жертва, есть вероятность, что весь ритуал пойдёт вразнос, и мы все просто умрём, а жертвы тысяч человек окажутся напрасной тратой жизней в никуда. И по этой же причине, если у вас есть вопросы — любые вопросы — что волнуют вас и заставляют сомневаться, задавайте их прямо сейчас. Чтобы всё получилось, здесь не должно быть сомнений и колебаний. Иначе вы просто убьёте и себя, и нас, причём, совершенно напрасно убьёте.

Мои рыцари приняли эти известия с флегматичным спокойствием. Притерпелись к жертвоприношениям под руководством Улоса, не иначе. Да и с войной они знакомы… Так что бывшие наёмники просто пожали плечами и принялись с удовольствием чавкать.

А вот юноши переглянулись, ведя какой-то незримый диалог. Между собой они все были явно знакомы, и хорошо друг друга знали.

— Мне интересно узнать про переворот в Палеотре. — подал голос Деймол. — Это напрямую связано с тем, почему я согласен на это.

— Я договорился с верховным магистром красных башен о смене королевской династии Палеотры. — ответил я. — Сейчас к этому идёт подготовка, но затем, объединёнными силами красных башен и нашего братства мы вырежем королевскую династию Палеотры, обвинив их в случившемся на конклаве. Меня после этого должны выбрать новым королём, и Эрнхарт Грицелиус сейчас активно работает над этим. Я когда-то спас его жизнь, и меня даже прозвали за это героем Дереи, может, вы слышали.

Судя по лицам парней, выросших именно в Дереи, это историю они знали.

— Герой Дереи… Будущих король трёх королевств… куда я попал? — потряс головой Лонис. — Я просто помереть хотел, а тут явно закручивается что-то предельно масштабное.

— Лониса мучает неразделённая любовь. На последнем издыхании, бедняга, но воли покончить с собой не хватает. — флегматично заметил Петро. — Мы все ему сочувствуем. Даже в бордель с нами напоследок не пошёл, представляете?

— Ну, осталось тут недолго, что я могу сказать. — развёл руками я.

— Что вы будете делать дальше? Я имею в виду, став бессмертным королём трёх королевств? — полюбопытствовал Жан. — Я, конечно, тот ещё неудачник, но интересно - жуть! Вы, наверно, самый успешный человек в королевствах!

— Не слушайте Жана. — лениво протянул Голан. — На самом деле, деньги, корабли и прочее это всего лишь мелочи и последние просьбы. Он весьма неплох в искусстве, и на самом деле, нас всех здесь собрали идеи братства. Мастер Улос всегда говорил, что обретение настоящего бессмертия это наша общая цель, и мы готовы были принести себя в жертву ради этого. Ради будущих людей. Никто и не думал, что это будет так скоро: вот это настоящая неожиданность. Но после таких слов никто точно не откажется, скорее, наоборот.

— И всё же я отвечу на всё, что вы захотите узнать. — одобрительно улыбнулся я. — Полагаю, в таком деле не должно быть недосказанностей… Я планирую постепенно объединить все королевства в одно, и стать единоличным правителем людей. Захват Арса, переворот в Палеотре - это ступени этого пути. Будет сложно пройти эту дорогу не будучи бессмертным, правда? Легко свернуть себе шею… Поэтому и нужен этот ритуал.

— А зачем вам это вообще нужно? И зачем нужно королевствам? — с интересом спросил Деймол. — Разделение не просто так придумано, управлять людьми так удобнее. Один король не может охватить все проблемы. Жили же как-то столетия все королевства, основывая новые, и неплохо жили.

— Графья, может, и неплохо. — протянул Леон. — Но вот про простых людей я бы так не сказал. Поработай грузчиком в порту месяц-другой, а потом рассказывай про неплохо жили… Я-то ещё ладно, силач, а если силы в руках мало?

Деймол лишь гордо вскинул подбородок, проигнорировал чернорабочего.

— Мне это нужно, потому что я люблю власть. Вот и всё. А что до королевств…

Я на миг задумался, как бы лучше ответить.

— Я