"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

ответила Кора. — Они забирают жертв, одурманенных запахом кровавых плодов древа вурдалака. Жертвы поднимаются сюда каждую ночь. Мы выставили заставы вокруг пирамиды, но мы не можем остановить всех. А их тех кого забрали ветви-щупальца, никто уже не возвращался. Но мы слышим их крики каждую ночь.

О, да. Я тоже их слышал прошлой ночью, эти крики. Могу вообразить что вытворяют эти грязные ветки тентакли со своими жертвами. Наверное очень напоминает о статуе богини там внизу.

Все стояли перед этой последней ступенью и, настороженно переглядываясь, не решались сделать этот последний шаг.

Так, ну все, меня это уже задолбало.

— Вака, — произнес я, не глядя протягивая руку назад. — Дай мне мой меч. И все с дороги.

Никто не посмел мне возразить, даже Кора. Вака вложил мне в рукоять меча в ладонь и я сжал его обтянутую кожей и оплетенную проволокой надежную рукоять. Синий элементаль воздуха сиял в своей клетке в гарде. Вот так то. Трепещите ветки-тентакли, сейчас я вас подрежу.

И я первым ступил на камни девятого яруса.

Глава 49

Дерево-вампир

Прежде чем сделать первый шаг, я извлек из перевязи один фиал. Фиал с прозрачной жидкостью. Горькая сорокоградусная жидкость, прозрачная как слеза. Эликсир для вызова элементаля воды. Некоторое время я взвешивал все условия задуманного призыва.

Элементаль воздуха, живущий теперь в моем мече, нуждался время от времени в питании, и я уже несколько раз скармливал ему элементалей воздуха потенциалом поменьше, послабее. И он их успешно поглощал, продлевая свое существование по эту сторону, разделяющей наши миры границы.

Сейчас я решился: был вынужден провернуть одну необычную штуку.

Меня впечатлил подход жрицы Воды к борьбе с побегами омелы на седьмом ярусе. Это был правильный подход. Мне нужно было расширить свойства моего элементаля, и я, освежив память из конспектов, знал такой способ. Трансэлементальное слияние. Метод высшей алкохимии — не каждый с рангом магистра такое мог провернуть, но не зря же наш факультет слыл одним из лучших в мире?

Я сковырнул большим пальцем приклеенную воском пробку с фиала и опрокинул его содержимое в рот.

Обжигающая жидкость ободрала пищевод и горячим комом защемила желудок.

Неплохо пошло. Пока неплохо.

Генетически обусловленные энзимы в желудке вошли в контакт с молекулами эликсира и образовали гремучую смесь, готовую воплотить привлеченного элементаля.

Три большие буквы П, практикующего алхимика. Пей. Призывай. Повелевай.

Я выпил. Я призвал. Я повелел.

Я поднес гарду меча к лицу и выдул в сияющую шаровую молнию живущего в ней элементаля поток ледяного воздуха. У только призванного водного элементаля не было ни шанса вырваться, я его скормил, и он был поглощен элементалем воздуха и передал ему все свои свойства. Хотя и временно.

Высший алхимический пилотаж.

Меч немедленно покрылся инеем, во влажном воздухе заклубилась водяной пар. Некоторое время любая органика, содержащая воду, к которой прикоснется это лезвие кристаллизуется в кусок льда.

— Искандер велик, — прошептала жрица Воды. — Божественно.

Ого, похоже я произвел на неё впечатление. Да, у научного систематического подхода есть свои преимущества. Но свою цену я за это заплачу. Через несколько часов башку мне просто разорвет невероятной похмельной головной болью, особенно если придется пить что-то ещё, градусом пониже…

— Держитесь от него подальше, — произнес я, поднимая сияющий морозной дымкой меч. — И я, полагаю, будет разумно, если вы не пойдете дальше, а будете ждать нашего возвращения здесь.

Кора покачала головой:

— Богиня желает, чтобы мы шли дальше вместе. Она хочет видеть всё.

Я удержался от едкого замечания в адрес любопытного носа одной знакомой богини. Ненавижу когда заказчик лезет не в своё дело и тянет поводья на себя. Единоначалие. Моё единоначалие и моё слово решающее. Нужно было решить этот вопрос ещё внизу…

Мне не хотелось тащить их за собой под эту грозную крону в эту молчаливую чащу. Но, похоже, придется найти плюсы в этом положении. Возможно, разделиться — не лучшая идея. Возможно, держаться вместе безопаснее. Ладно. Остановлюсь на этой мысли.

— Следуйте за мной, — мрачно произнес я. — И смотрите в оба. Смотрите, на что наступаете.

И я первым ступил на камни самого верхнего, девятого яруса, захваченного деревом-вурдалаком. Остальные шли за мной как им и следовало.

Здесь наверху, под кроной древа было странно.

Пахло сыростью. Здесь было тенисто, зеленый свет, пробивавшийся сквозь крону, охватывал и топил в себе звуки, словно в глухом болоте.

Я шел сквозь лучи этого света, стараясь наступать на плиты и избегать пробившихся между ними корней.

И постоянно встречались следы минувших пиршеств этого хищного дерева. Бурые потеки и засохшие брызги крови на плитах.

Я обошел белые кости в груде листьев. Задрав голову, я разглядел и череп давней жертвы застрявшей на ветвях, от которой больше уже давно ничего не осталось.

Скоро мы дошли до виноградника. Огромный многожильный ствол древа поднимался из его середины.

На лозах мерцал белым светом магический виноград. Я протянул руку и сорвал одну ягоду. Да, это был он. Он есть. Я добрался.

Осталось только найти способ, как очистить это место от сопутствующих проблем и приступить к культивации этого великолепного сырья.

Я нашел мой прииск, мое Эльдорадо.

— Это виноградный лабиринт, — негромко произнесла Кора. — Дар твоего предка богине. Символ поиска пути к истине…

Ну надо же. Вот оно как. Интересный исторический факт, дающий основания задуматься о реальной природе моего божественного предка. А ещё намек на то, что он страсть как любит развлекаться, запуская людей словно крыс в лабиринты, очевидно, напоив предварительно до поросячьего визга, естествоиспытатель хренов…

Виноградник кольцом окружал древо в середине.

— Другого пути нет? — спросил я.

— Отсюда — нет.

— А это что? — спросил я, указывая мечом на небольшой обложенный булыжником квадратный вход в узкий тоннель, уходящий в глубину пирамиды.

— Это вентиляционная шахта, — ответила Кора. — В глубине пирамиды находится погребальная камера. Там никто не бывал с тех пор, как выросло дерево.

— Понятно, — задумчиво отозвался я.

Я огляделся. Виноградник непрерывной стеной уходил в обе стороны

— Нам нужно найти дорогу к центру, — произнес я. — К самому дереву. Ищите вход. Здесь должен быть вход.

Нафига нужен лабиринт без входа? Логично же?

Пока вход искали я заметил еще кое-что на каменных плитах, усыпанных иссохшими виноградными листьями. Я сначала разгреб листья сапогом, а потом нагнулся и поднял