Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

считал свою деятельность весьма успешной – впрочем, как и его руководство. Он совершил очередной бросок несколько месяцев назад и не мог знать того, что пропал сын Таипова. Когда Аиса начала рассказывать о какой–то женщине по имени Мариен, которая прибыла для поисков некоего мальчика, Кузнецов поначалу ничего не понял. Впрочем, быстро сориентировался, осознав, что если сюда так срочно забросили неизвестного ему агента–женщину, значит, для этого были причины.

   До этого момента, насколько было известно Кузнецову, никаких женщин среди потенциальных агентов не существовало в принципе, но в разработке был один объект, находящийся в поле длительного наблюдения в последние годы. Увы, в такой ситуации не получится связаться с руководством или собрать информацию по другим каналам – это вам не заграница, это другая реальность! Никакой связи со «своими» нет,и не может быть, кроме отслеживания ментального трекинга, позволяющего установить, жив ли агент.

   Ситуация требовала немедленного разрешения, и раз уж новому агенту требовалась помощь, её нужно было оказать. Да ещё эти разборки правящей Тхагалой семьи!.. Хотелось бы процитировать Шекспира, мол, «чума на оба ваши дома» и всё такое, да нет тут чумы, повывелась много сотен лет назад, а наёмница вряд ли оценит его, Кузнецова, эрудицию. Весть о разборках Тхагов и Энхгов давно была для императора как кость в горле, потому что беспорядки на окраинах государства ослабляли пограничную защиту, как ни крути. Император дал своему наместнику чёткие указания (а наместник, естественно, не мог не поделиться с двойником): пусть разбираются сами, и выживет сильнейший. И сам наместник, и Кузнецов – оба симпатизировали Тхагам, но какое это имело значение для правителя всей страны?.. Как говорят в таких случаях, «мнение носит рекомендательный характер». В нескольких обтекаемых фразах это было объяснено посетителям.

   И вот тогда–то Аисе стало яснее ясного, что кажущаяся безопасность для Мариен в обществе Тхага – не более, чем мираж над пустошью во время полуденного зноя. Не Тхаг опасен, а те, кто за ним придут, придут рано или поздно.

   Личное письмо наместника одновременно служило и охранной грамотой от многих неблагоприятных воздействий, потому что кто ж захочет ссориться с сановником такого уровня?.. И высочайшее повеление: «оказывать всяческое содействие» отнюдь не будет лишним до самого Зорхатама.

   А потом была дорога назад, и если бы возвращение состоялось раньше… Аиса и Диген не знали точно, где сейчас может находиться их общая знакомая,и самый верный вариант – вилла в горах, где должна была находиться Мариен вместе с Тха–Джаром. Они не успели туда наведаться, потому что встретились с отрядом воинов Тхагов, возвращавшимся как раз оттуда. Вилла была пуста. Αису, вместе с письмом от наместника, проводили к Тха–Арсет, а несколькими часами позже уже случилась атака на княжеский дворец. О том, где могло быть предполагаемое местонахождение Мариен, наёмница узнала только утром, по слухам о бойне в гостинице «Приют сокола»…

   Таковы были события, предшествовавшие сегодняшнему возвращению на пустошь.

   – Давайте спать. – Закончила рассказ Аиса. - Как бы тебе сейчас не было тяжело, Мариен,ты тоже должна постараться уснуть. Осталось от силы часа четыре,так что ложись – и немедленно.

   Марина не успела ответить. В палатку вошёл Торос.

   – Тут один посетитель. Он срочно требует впустить к тебе, пoчтенная Мариен.

   Опытным взглядом умудрённого в плотских развлечениях мужчины, Торос охватил хрупкую фигурку белокурой женщины. Кто она, почему оказалась вместе с господином Тха–Джаром в последние минуты его жизни? Несомненно, это именно о ней ходили слухи при княжеском дворе, именно с ней проводил все предшествующие недели человек–тигр…

   Торос невольно вздрогнул. Его отец,и отец его отца – все верно служили роду Тхагов, все знали, кто их хозяева, все хранили многовековую тайну. Истинными представителями рода были родители Тха–Джара, и его дядя – князь Тхагалы. Теперь у дара перевоплощения было сомнительное будущее, потому что им частично владели только дети Тха–Арсет. Но если белокурая женщина может носить ребёнка от Тхага, это будущее приобретает новые грани. Не было ли истинным намерением госпожи Тха–Арсет, отправлявшей верных людей с этой блондинкой, отслеживание ситуации? Госпожа не оставила никаких распоряжений на этот счёт, но хорошо зная свою хозяйку, Торос не сомневался – эти невысказанные распоряжения входят в дальнейший план действий.

   Мужчина с лёгким поклоном отступил в сторону, пропуская в палатқу ночного посетителя. Посетитель отбросил с лица капюшон плаща, сопровождая это движение старческим покашливанием, и обнажил бритую голову, покрытую замысловатой татуировкой.

   Это был маг Дзохос, собственной персоной.

***

… каждая минута казалась ему непомерно долгой. Обострившееся за годы чутьё подсказывало – цель близка, как близко присутствие той, кто должен подарить ему новое тело и расплатиться за все эти годы ожидания. Α потом он сможет вернуть себе то, чем собирался владеть изначально – Озёрный Дом.

ΓЛАВА 16.

ДОЛГАЯ ДОРОГА

   Да, это действительно был Дзохос, в широком неброском плаще серого цвета, скрывающим его сухопарую долговязую фигуру, с дорожным баулом в руках. С низким поклоном он обратился к Скворцовой:

   – Почтенная госпожа Мариен! Я знаю, что вы хотите покинуть Тхагалу и нижайше прошу взять меня с собой!

   С таким же поклоном он повернулся и к Аисе:

   – Нас не представляли, почтенная, но я уверен, что ты носишь достойное имя! Прошу того же!

   Диген не смог удержаться:

   – Мне можно не кланяться, но я готов послушать!

   Дзохос не нашёлся, что ответить, потому что его домофей не был столь наглым, да к тому же, называть домофея «почтенным» как–то, согласитесь, неправильно. На всякий случай он совершил неглубокий поклон и в эту сторону, но без комментариев.

   По праву хозяйки жилья, Аиса встала и предложила гостю место на подушках.

   – Меня зовут Αиса, почтенный. Твоё же имя мне известно.

   В её спокойном голосе не было угрозы, но можно было не сомневаться, что в случае малейшей опасности для той, кого звали Мариен, гостю не поздоровится. Наёмница кивнула Торосу:

   – Всё в порядке, можешь идти. Наш гость прибыл верхом?

   – Да. Его лошадь под присмотром.

   – Хорошо.

   Воин вышел, опустив за собoй полог палатки.

   Диген уже суетился, верный своей привычке угощать всех и вся. От лепёшек маг отказался, но разбавленное вино пригубил. Видно было, как дрожит его рука, когда он пoдносил к губам чашу.

   – Почему ты так