Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Интересная теория, — я задумался. — Но не будем спешить с выводами. Сначала нужно увидеть всё своими глазами.

* * *

Подземные лаборатории оказались намного масштабнее, чем я ожидал. Три уровня под землёй, соединённые винтовыми лестницами и системой коридоров. Освещение обеспечивали магические светильники, расположенные с такой частотой, что тени практически не возникало. Воздух был сухим и прохладным — специальные заклинания поддерживали постоянную температуру и влажность.

Мой проводник, нервный молодой человек по имени Василий, явно чувствовал себя неуютно. Он постоянно оглядывался, словно боялся, что кто-то следит за нами.

— Здесь проводятся наиболее… деликатные эксперименты, — пояснил он, когда мы спустились на второй подземный уровень. — Исследования магических составов, алхимические опыты, создание новых артефактов.

— Что именно произошло с тем учёным? — спросил я. — Тем, кто погиб месяц назад.

Василий вздрогнул.

— Профессор Коробов работал над новым составом для стабилизации магических эффектов. По официальной версии, он нарушил протокол безопасности и случайно смешал несовместимые ингредиенты. Произошёл взрыв…

— А по неофициальной? — я пристально посмотрел на юношу.

Он нервно сглотнул.

— Ходят слухи, что работа была связана с… особым проектом. Чем-то, о чём знали только высшие чины Общества. Кто-то говорит, что это был улучшенный вариант целебного эликсира принца Петра Алексеевича.

Я почувствовал, как напряглись мышцы. Неужели Андрей тоже вовлечён в интриги Авроры?

— Покажи мне лабораторию Коробова, — потребовал я.

— Но её опечатали после происшествия, — запротестовал Василий. — Принц Андрей Алексеевич запретил кому-либо входить туда.

— Я теперь отвечаю за безопасность, — мой голос стал жёстче. — И мне нужно видеть все потенциально опасные места.

Василий заколебался, но потом всё же кивнул.

— Хорошо, Ваше Высочество. Но я должен предупредить, что помещение не приводили в порядок после… инцидента.

Лаборатория находилась в конце длинного коридора на самом нижнем уровне. Массивная дверь была опечатана — на ней виднелись сургучные печати с гербом Научного общества. Я сломал их одним движением и толкнул дверь.

Внутри царил хаос. Опрокинутые столы, разбитые колбы, обугленные стены. Взрыв был мощным — он разнёс большую часть оборудования и оставил на потолке чёрное пятно копоти.

— Я буду осматривать помещение, — сказал я Василию. — Жди снаружи.

Когда за юношей закрылась дверь, я начал методичный осмотр. Под слоем пыли и копоти я обнаружил остатки бумаг — частично обгоревшие страницы с расчётами и формулами. Большинство было нечитаемым, но некоторые фрагменты сохранились.

«…модификация базового состава для усиления эффекта…» '

«…добавление экстракта лазурного светоча увеличивает длительность воздействия на нервную систему…»

«…тестовые субъекты демонстрируют повышенную… при комбинированном применении…»

Я сложил уцелевшие страницы и спрятал их во внутренний карман. Затем продолжил осмотр и в дальнем углу обнаружил сейф, чудом уцелевший при взрыве. Он был заперт, но для Законника такие преграды редко становились проблемой. Сосредоточившись, я шепнул заклинание:

— Открой.

Замок щёлкнул, и дверца сейфа приоткрылась. Внутри лежала толстая тетрадь в кожаном переплёте — личный дневник профессора. Я быстро пролистал страницы, выхватывая ключевые фразы.

«…Пришло распоряжение от принца Андрея Алексеевича: увеличить концентрацию ключевого компонента. Это опасно, но я не могу отказать…»

«…Странно, что исследования так напоминают работы Марии Леонхарт. Её методы, узнаваемы даже спустя годы…»

«…Сегодня посетил лабораторию особый гость — сестра Его Величества. Её интерес к нашим исследованиям настораживает…»

Последняя запись была датирована днём смерти профессора.

«…Обнаружил истинную цель проекта. Это не лекарство — это оружие контроля над массами. Не могу быть частью этого. Завтра поговорю с императором лично, пока не стало слишком поздно».

Я захлопнул дневник, чувствуя, как холодная ярость поднимается внутри. Аврора, Андрей, возможно, и Пётр — все они были связаны этой нитью. И каким-то образом в центре этой паутины оказались труды моей матери.

Спрятав дневник к остальным документам, я вышел из лаборатории. Василий ждал, переминаясь с ноги на ногу.

— Такое ощущение, что это был не несчастный случай, — сказал я ровным голосом. — Кто-то ещё входил в лабораторию в день происшествия?

— Н-не знаю, — заикаясь, ответил юноша. — Я в тот день работал на верхних этажах. Но… — он понизил голос, — Коробов утром того дня выглядел странно. Взволнованным. Говорил, что обнаружил что-то важное.

— И с кем он говорил об этом?

— С доктором Литищевым. Они были друзьями.

— Ты знаешь, где я могу найти этого Литищева?

Василий покачал головой.

— В том-то и дело. На следующий день после гибели Коробова он не вышел на работу. И больше его никто не видел.

* * *

Возвращаясь из подземных лабораторий, я столкнулся с Андреем в главном холле. Он выглядел удивлённым.

— Уже закончил осмотр? — в его голосе отчётливо звучало разочарование. — Я думал, это займёт больше времени.

— Я быстро работаю, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Особенно, когда речь идёт о чьей-то безопасности. Кстати, лаборатория профессора Коробова требует полной реконструкции.

Андрей напрягся.

— Ты заходил туда? Я же распорядился…

— Как отвечающий за безопасность, я должен видеть все потенциально опасные зоны, — перебил я его. — К тому же, обстоятельства той трагедии вызывают вопросы. Например, почему доктор Литищев исчез сразу после инцидента?

Лицо Андрея побледнело, но он быстро взял себя в руки и постарался сделать вид, что все нормально.

— Литищев подал прошение об отставке ещё до происшествия. Сказал, что получил предложение из Пруссии. Мы не препятствуем свободному перемещению учёных, если они соблюдают протокол секретности.

— Понимаю, — я кивнул. — А можно взглянуть на его прошение?

— К сожалению, все документы по кадровым вопросам хранятся в столичном архиве, — Андрей уже полностью овладел собой. — Но если это так важно, я могу запросить копию.

— Буду признателен, — я сделал паузу. — Кстати, ты не упоминал, что исследования Коробова были связаны с модификацией целебного эликсира.

Андрей стиснул зубы.

— Потому что это было побочное направление, не стоящее особого внимания. Коробов увлекался разными теориями, не все из которых имели под собой основания.

— И всё же, — я не сводил с него глаз, — странно, что его последние записи указывают на то, что он собирался обратиться к императору. Ты не знаешь, что могло так его встревожить?

— Понятия не имею, — Андрей пожал плечами, но в его глазах я видел настороженность.