Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— А взамен?

— Взамен будешь продавать камень только мне! Хоть я и единственный каменотёс на всю округу, но эти перекупщики точно начнут тебя доставать, если узнают, что ты можешь добыть для них магнетит! — старик выругался на неизвестном мне языке. Он явно не ладил со всякого рода дельцами.

— И сколько я смогу с этого получать? — меня интересовал денежный вопрос. Если за много лет никто так и не смог толком начать освоение залежей магнетита, но при этом он очень ценился, то с этого можно было получить огромную выгоду.

— Пока не знаю, но точно не меньше сотни золотых.

— Сотня в год? Это большие деньги! Ты не ошибся, старик?

— Кто говорил, что это в год? Сотня золотых за партию обработанных блоков! Если сможешь научиться правильной работе с камнем, то одну такую партию будет вполне реально сделать за месяц! — потирая нос, сообщил он. — Тебе будет доставаться ровно половина от этой суммы! Ну что, согласен?

— Звучит неплохо, но дай мне время подумать, — я не стал сразу давать обещаний. Сначала надо хотя бы обсудить с Селеной, узнать её мнение.

— Чего уж тут думать?! Прибыльнее дела во всём городе не сыскать! Я тебе это как эксперт говорю! — продолжал уговоры старик. — Богачи в очередь выстроятся! Да что богачи, даже королевская семья будет готова на многое, чтобы первой заполучить такой ценный ресурс!

— Не торопи, завтра получишь ответ! Ты мне лучше расскажи, почему ты сам этим не занялся? Ты же вроде как в Антран с этой целью и приехал?

— Так я не сказал? Обнесли меня! Обобрали до нитки! — собеседник нахмурился. — По приезде отправился я, значится, в город. Одежду купить надобно было и продуктами запастись. Домой прихожу, а всё раскурочено. Мебель перевёрнута и разломана, а ценности исчезли. Не побрезговали даже грязные сапоги стащить! Конечно, и набор инструментов из закалённой стали упёрли… А тут в городе с подобным туго. Не то что закалённой, даже обычной стали не сыскать! Разве что на рыцарях, но это и то доспехи привозные, не тут сделанные. Да и сам видел же, что домики в основном деревянные?

Я кивнул. Теперь стало понятно, почему люди так удивлялись, когда я доставал при них лазурит или истинное серебро. То, что мне удалось добыть такие ресурсы, — это огромная удача! Если у меня получится заняться добычей магнетита, жизнь в этом городе будет просто великолепной.

Но это не все плюсы, ведь помимо возможности заработать, научусь работе с подобными материалами, а вместе с тем увеличу уровень дара. А раз подниму, то и навыки тоже улучшу! Как ни крути, а звучит здорово!

— Ладно, старик, я тебя понял, — я залпом допил травяной чай, после чего встал из-за стола.

— Погоди, может, ну его, так поздно одному путешествовать? Уже темень на дворе! Оставайся на ночёвку! У нас и свободные комнаты имеются, — настаивал каменотёс. — Даже не представляешь, какой наваристый супец готовит моя Марта! М-м-м, пальчики оближешь! Ты не должен от такого отказываться!

— Не-е-ет, говорил же, у меня ещё дела, — сказал как отрезал. — До завтра!

Перед моим уходом крепыш старался вернуть мне кирку из истинного серебра. Именно что старался. Умом он понимал, что инструмент следует отдать, но руки его не слушались. Ремесленнику явно ни разу в жизни ещё не доводилось держать что-то подобное. Пришлось приложить усилия, чтобы вырвать кирку из его коротеньких скрюченных пальцев.

Сразу после этого я сел на коня и поскакал обратно в город. Ближе к ночи мы с Селеной, как и условились, встретились в одной из городских гостиниц. Кормили здесь намного лучше, чем в таверне, да и номера оказались просторней, хотя это, безусловно, отражалось на цене.

После ужина мы поднялись в комнату, чтобы обсудить планы. Селена тоже весь день потратила на поиски информации. Во время еды я заметил, что она, как и всегда, много ест после длительного использования своих способностей.

— Судя по всему, тебе удалось найти каменотёса?

— Да, — я не знал, как бы ей описать Боберенса. — Если не вдаваться в детали, его можно назвать странным. Даже слегка чокнутым. Сначала он отказывался даже со мной говорить, но стоило мне достать серебряную кирку, и он тут же принял меня как родного!

— Это он просто тебя сразу всерьёз не воспринял. А как кирку увидел, догадался, что ты к нему не языком честь пришёл, а по делу.

— Ну, в чём-то ты правда, да один чёрт чудак.

— Решил, как поступишь? Что он может для тебя сделать?

— Обещает научить ремеслу: правильной добыче и обработке камня.

— А что взамен? Неужто он по доброте душевной собирается тебе помогать?

— Говорит, что от меня потребуется поставлять добытый магнетит только ему. Он будет обрабатывать камень и продавать. Если получится собирать достаточно магнетита, то каждый месяц можно будет получать не меньше пятидесяти золотых!

— В Антране это огромные деньги. Можно жить и жить, вообще не заботясь о том, что обеднеешь, — заключила Селена.

— Единственное, что меня беспокоит, можно ли ему доверять, — озвучивал я свои тревоги. — Не случится ли так, как и с тем менялой? А вдруг я слишком поспешил, показав ему инструмент из истинного серебра? Что, если завтра или через день на пороге вновь окажется стража или ещё кто?

— Я тоже так думаю, но всё же не стоит из-за одного случая относиться ко всем с подозрением, — заверила она. — Хоть среди крепышей тоже встречаются негодяи, большинство просто ремесленники-фанатики. Некоторые, как и этот старик, и дня не могут прожить без работы по камню, а другие, например, без ковки оружия или резьбы по дереву.

— Так стоит ему доверять?

— Скорее да, чем нет, — она положила свою нежную руку поверх моей и взглянула в глаза. — В любом случае, я буду рядом, так что можешь сильно не переживать на этот счёт.

От прикосновения Селены сердце застучало сильнее. В душе всё затрепетало. Я будто боялся впускать это чувство в тело, поэтому поспешил ответить.

— Теперь твоя очередь рассказывать, чем весь день была занята?

Она слегка улыбнулась.

— Помимо осмотра достопримечательностей и дегустации уличной еды, узнала о ценах на проживание в городе. Сначала оббегала все гостиницы и таверны, затем пошла в городское управление. Оказалось, что имеющихся золотых нам хватит только на покупку крошечного участка с развалившейся лачугой в районе трущоб.

— А за пределами города ничего нельзя найти? — перебил я.

— Можно взять куда