"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Принц нахмурился.

— Что вы имеете в виду, Мартин? Что с моим отцом?

Мужчина глубоко вздохнул, будто набираясь смелости.

— Ему дали сильнодействующее лекарство, оно помогает, но его величество не в состоянии трезво мыслить, — пояснил секретарь. — Что бы он ни подписал, что бы ни сказал, как только об этом узнает наша аристократия, правлению вашего отца придет конец. О его болезни мы сообщили, и верные нашему государю молятся за его здоровье, но мы не можем опубликовать ни диагноза, ни метода лечения. Вы же знаете, как отреагируют лорды — им только дай повод обвинить короля в безумии.

Его высочество сел в стоящее у стены кресло и уставился в одну точку перед собой. Болезнь отца, уже решившего купить своей жизнью мир для Англии, рушила все планы. Ковен магов крови, озверевший от предательства в пользу русских, резал друг друга сперва тихо и тайно, а теперь по всей стране гремели убийства. Подданных мучили на алтарях и обрушивали мощь кровавых заклинаний на своих же коллег.

И уже завтра, если кто-то из магов ковена ошибется, весь мир узнает о безумии кровавых магов Англии. А если к этому прибавится еще и безумие короля, для Великобритании настанет конец света.

— Он не мог не оставить для меня распоряжений, — проговорил принц и перевел взгляд на секретаря. — Отец обязан был знать, как на него подействует лекарство. Его должны были предупредить.

— Я спрашивал инструкций для вас, ваше высочество, — тихо ответил Мартин. — Но его величество сказал только, что вы прекрасно знаете, что делать.

Бледный и растерянный наследник престола поднялся на ноги и, ничего не видя перед собой, направился к выходу. А стоило двери закрыться за его спиной, как секретарь вернулся в покои его величества.

— Ушел? — выдохнув сигарный дым, спросил король.

— Ушел, ваше величество, — с поклоном отчитался секретарь. — Его высочество очень переживал, что не может с вами поговорить. Ситуация, созданная ковеном магов крови, вышла из-под контроля, требуется авторитетный аристократ, который заставит чародеев прийти к соглашению. Иначе вскоре об этом узнает мировая пресса, и Англию будут поливать грязью.

Монарх глотнул виски из бокала и, облизнув губы, с удовольствием сделал еще одну затяжку. Как же приятно чувствовать себя живым и здоровым!.. Теперь, когда русское лекарство подействовало, можно было отринуть прошлые глупые мысли о самопожертвовании.

В конце концов, кто заварил эту кашу? Принц. Вот теперь пусть и расхлебывает полной ложкой результаты своей недальновидной политики. Давно пора было остепениться, признать, что воевать с русскими сейчас нельзя, и просто подождать, когда Моров сдохнет и ничего уже не поможет следующему императору защититься от влияния Лондона.

Но нет, мальчишку потянуло в интриги, решил, что самый умный. Теперь пусть расхлебывает. В конце концов, получая лекарство из рук верных людей, можно еще не одного принца вырастить.

— Принеси-ка мне блокнот и ручку, — распорядился его величество, после чего залпом допил бокал. — Пожалуй, пора написать пару писем.

Когда слуга подал все необходимое, король Англии несколько секунд подумал, а затем принялся быстро выводить слова.

«Дорогой венценосный брат…»

* * *

Царьградское княжество. Иван Владимирович Моров.

Неожиданно подкрался Новый год. Здесь, в Царьграде, снега я так и не увидел. Еще не понял, всегда ли тут так, но все равно было странно смотреть на пальмы и осознавать, что на календаре конец года, а зимы так и не наступило.

На градуснике с начала декабря установилась температура в пять градусов тепла, да так там и осталась. Я за делами не успевал следить, какое сегодня число, да и, признаться откровенно, попросту переложил этот вопрос на хрупкие плечи Снежки.

Мы могли бы полететь в Москву, навестить знакомых, покрутиться на новогоднем балу ее императорского высочества. Но моя супруга предпочла остаться дома, тем более что дом этот, наконец, закончили строить.

Въехать в него еще было нельзя, но провести официальное мероприятие — вполне. Обстановку заказывали в компании Ларионовой, но все сделать в такой быстрый срок Маргарита не успела, ей и так пришлось ради меня подвинуть некоторые заказы. Наложение зачарований в каждом помещении я выполнял сам, никому не доверяя настолько щепетильные вопросы.

Благодаря родственным связям моя супруга сумела получить кое-какое оборудование напрямую от армейских поставщиков. Настраивали его армейские же специалисты. Так что и с техникой вопрос был закрыт.

Ночевать мы отправимся в отель, ставший нам вторым домом. Но проводить праздник, на который соберутся лучшие люди княжества и немного благородных гостей, будем в нашем особняке.

— Как я выгляжу? — спросила Снежка, покрутившись передо мной в своем бело-голубом платье, имитирующем наряд Снегурочки.

Ткани были сшиты так, чтобы подчеркнуть красоту положения моей супруги. Никакой вульгарности или чопорной строгости. Все в классическом русском стиле, но при этом с одного взгляда было ясно — перед тобой не просто очаровательная женщина, а мать. Образ был продуман тщательно, и работа мастеров, его изготовивших, была достойна всяческих похвал.

— Ты выглядишь просто волшебно, моя ненаглядная, — сообщил я, подходя ближе и целуя супругу за ушком. — Все наши гости будут в восторге от тебя.

Снежка ничуть не покраснела, бросила на свое отражение оценивающий взгляд из-под приспущенных ресниц.

— Да? — с сомнением переспросила она. — Тогда и тебе пора одеваться соответствующе.

Я усмехнулся, но все же позвал Наталью. Моя старшая горничная, получившая место управляющей княжеской резиденции, явилась едва ли не раньше, чем перестал звенеть колокольчик.

За спиной моей верной служанки шли еще две молодые горничные. В шесть рук я оказался переодет, выглажен и тщательно осмотрен за считаные секунды. Ни одна из них не была одарена, но это какая-то женская магия. Сам бы я так быстро не успел уж точно.

— Его сиятельство готов, — с приличествующим поклоном сообщила моей супруге Наталья. — Машина ждет вас у выхода из отеля. Там же вам выдадут верхнюю одежду. Иван Владимирович, я буду ждать вас в особняке, если что-то понадобится, обращайтесь. Мы готовы к любому вашему пожеланию.

Нас оставили наедине, и я посмотрел на то, как мы отражаемся в зеркале вместе.

— Непривычно, но, полагаю, один раз можно, — прокомментировал я свой наряд.

Снежка тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Она была автором задумки моего новогоднего костюма и с удовольствием следила за моей реакцией.

Моровы никогда не были